且說王太醫看過賈母的病情，長嘆一聲，對賈璉道：「不瞞世兄，老夫人病重至此，恐藥石之力已難痊癒，近日雖有所好轉，現時看來竟不過是迴光返照，如今受驚嚇過度，更是雪上加霜。」賈璉大驚，王夫人等在簾幕後聞聽，皆慌得不知如何是好。賈璉忙問：「難道當真便無醫治之道了？」王太醫搖頭道：「依在下之見，老夫人實已病入膏肓，即便扁鵲、華佗再世，恐怕亦無能為力了。」
賈璉見事已至此，只得命人將王太醫送回府邸，臨走之時，王太醫只留下個固本培元的藥方，只望能多延些時日，言下之意，看賈母的病情，恐拖不過十天半月，還應早日準備後事。王太醫走後，賈璉忙與王夫人、邢夫人等商議，王夫人哭道：「現如今府里遭抄沒，老爺被抓走，尚且未知生死，老太太又是這等情形，我們婦道人家能有什麼計議？一切全靠你操持罷了。」
賈璉無法，只得去求見九城巡按府張大人，說明賈母病重之事，好在張大人甚為體恤，應允賈府可再請名醫救治。賈府又延請幾位名醫前來看視，無奈所說皆與王太醫無異，前前後後忙活了將近半月，終於無力回天。
這一日清早，賈母院中傳出一片悲泣之聲，原來賈母竟撒手歸西。賈母既去，喪事如何辦理，因賈府此時系遭藉沒之家，哪敢自專，賈璉又求見九城巡按府張大人稟明此事。賈府雖獲罪，只因賈母本系朝廷誥封一品夫人，張大人亦未敢擅專，故啟奏當朝天子。當今聖上仁慈，慮及人以孝為先，又有北靜王從旁說情，故格外開恩，令賈赦、賈政二人可以待罪之身回府發喪，只是喪事須一切從簡。
賈赦、賈政叩謝天恩，含悲忍痛回至家中，與邢夫人、王夫人等見面，闔家之人抱頭痛哭。於是便遣人往賈氏京中各房報喪送信，各房見賈府獲罪遭藉沒，避之唯恐不及，此時多不敢前來，兼有上命喪事從簡，因此賈赦、賈政只得草草辦完喪事，又被押回天牢待有司審訊，在此不必詳述。
且說賈府遭抄沒後，各處院子里的貴重物事，皆被巡按府的公差搬走，昔日繁華富麗的賈府，看去一片凋零景象。幸虧因諸人所涉之罪尚未最終定案，巡按府張大人特予寬宥，准許賈府之人暫時還可在原處居住，日後再作計較，不過吃穿用度與昔日相比自然天差地遠，每日飯食由巡按府遣人派發。府中之人一向習慣了錦衣玉食，個個心中叫苦不迭，但此時此地，又有誰敢抱怨？偌大的賈府，誰亦不能隨意走動，只能呆在自己的院子里，四處皆有巡按府的公差，與那監牢亦相差不遠。
大觀園瀟湘館中，本有千百竿翠竹遮映，這些時日因無人清掃，只見一片落葉瀟瀟的凄涼景緻。那黛玉因賈母故去，深感從此幽明相隔，再無人可依靠，更兼寶玉被拘押在九城巡按府中，至今杳無音訊，難免時時憂心不已，故整日以淚洗面，不思飲食。此刻那黛玉身邊只有紫鵑跟隨，只因賈府中眾多丫鬟婆子，已被巡按府遣散，各自回家。瀟湘館內，本就沒有多少貴重值錢的物事，可就連桌上擺的古琴，壁上掛的古畫，亦被公差拿走。唯有黛玉日常讀的書，大概公差覺得值不了什麼，倒還得以留下。
紫鵑見黛玉每日吃不了兩頓飯，整夜咳嗽不止，白天不是對著窗外的竹林發獃，便是默默流淚，雖苦勸仍不見效，簡直心急如焚。這日清早，丫鬟送來米粥，黛玉吃了兩三口，便推開了。紫鵑看那粥熬得甚是粗劣，亦不好再多勸，心想往日連燕窩粥都吃不了多少，何況這種粥呢？只是若一直這樣下去，眼見得身子日益衰弱，怎生得了？
紫鵑思來想去，暗自盤算，遍數家中諸人，此時恐惟有璉二奶奶才能勸得了黛玉。念及此處，這日一早，紫鵑服侍著黛玉好歹吃了幾口粥，又勸她再躺下歇息一會，便匆匆離了瀟湘館，繞道來至大觀園園門處。紫鵑跟看門的女差役央求了半天，說了不少好話那人方允她過去，來至鳳姐院門口，幸喜此刻沒人看守。到了院中，卻仍是寂寂無人，丫鬟婆子小廝不見一個，紫鵑正有些猶豫，卻見豐兒剛從正房裡出來，忙上前招呼，說要找二奶奶。
豐兒一把抓住紫鵑的手，往院外便走，紫鵑不解其意，只得緊跟著她出了院子，來到粉油大影壁的後面。豐兒瞅瞅南北寬夾道上並沒人路過，方放開紫鵑的手，輕聲說道：「虧你還敢來找二奶奶，這幾日的事情難道你還不知么？」紫鵑見她如此說，懵懂問道：「家裡一團亂麻，我整日呆在瀟湘館裡，哪出得了園子，璉二奶奶又出了什麼事呢？」
原來賈府遭抄沒，鳳姐所背罪名亦是不輕，當年她因貪圖那三千兩銀子，玩弄手段，害死了張金哥與守備之子。如此傷天害理之事，今日果然遭逢報應，官府已查證清楚，本應即刻捉拿下獄，只因其系女流，暫且在家嚴加看管，待賈政、賈赦等人所涉之罪案了結後，一併處置。
（作者按：鳳姐貪財害人之事，參見《紅樓夢》第十五、十六回。）
且說這鳳姐，一向是頤指氣使慣了，此時待罪家中，惶惶不可終日。手下丫鬟婆子，自不如往常那般聽從使喚，時有風言風語，傳至鳳姐耳中，鳳姐不好發作，不免心中鬱悶難當。好在平兒不時勸慰，讓鳳姐感覺好受些。賈璉因惱鳳姐平素恣意妄為，如今連累家中，對鳳姐卻沒有好聲氣，兩人又吵了幾次。
這一日，鳳姐因在家中不得隨意外出，氣悶得很，閑來無事，便把一些從前穿戴過的衣服、首飾收拾一番，拾掇了多時，忽然記起去年買的一件金簪，卻遍尋不著。正在箱子里翻檢之時，無意中忽把一個小巧的枕套翻了出來，若在平日里，鳳姐多半並不在意，今日卻如同神魔暗中驅使，偏要看個究竟。撕開枕套，但見裡面藏著一綹青絲，還有一根玉簪子，鳳姐見了，頓覺怒氣盈胸，用力抖了抖枕套，又有個戒指滾了出來。
鳳姐心中忖度，不消問，這定是賈璉不知又與哪個淫婦勾搭，竟還大膽藏起定情之物。世上之事，無巧不成書，這邊鳳姐正生著氣，卻聽門帘窸窣聲響，原來賈璉從外面進來了。鳳姐登時氣不打一處來，把那根玉簪子折為兩段，拋在地上，又把那綹青絲連同戒指扔在賈璉身上，罵道：「你這不爭氣的下流胚子，又勾搭上哪兒來的騷貨，還留著這些骯髒東西，枉我這些年裡里外外累死累活，竟落得這樣下場！」列位看官，鳳姐雖素有鳳辣子之名，然畢竟是大家閨秀，本不至如此失態，只是待罪家中鬱積已久，故此才有這一場大發作。
賈璉兜頭遭一頓痛罵，又看見地上的青絲、玉簪、戒指等物，方明白事情原委，不禁記起昔日多姑娘、尤二姐之事，火往上撞，喝道：「大丈夫三妻四妾，又算得了什麼？偏是你這悍婦，惹來許多是非，如今已害得全家遭抄沒，還嫌不夠么？」鳳姐遭此斥責，更是火上澆油，直氣得一頭向賈璉撞去。賈璉躲過，此時亦不願再多與鳳姐廝纏，冷笑道：「七出之條幾近全犯，我看你終是如何了局！」說罷拂袖而去。
（作者按：據脂評，曹雪芹《紅樓夢》佚稿中涉及青絲之事，參見脂本《紅樓夢》第二十一回「俏平兒軟語救賈璉」一節，「平兒收拾賈璉在外的衣服鋪蓋，不承望枕套中抖出一綹青絲來。……賈璉看見著了忙……笑道：『你拿著終是禍患，不如我燒了他完事了。』【庚辰雙行夾批：妙！設使平兒再不致泄露，故仍用賈璉搶回，後文遺失，過脈亦。】一面說著，一面便塞於靴掖內。」）
鳳姐近些時身子本一向不甚舒服，經此一場大鬧，更覺委頓不堪，歇息了半日，早早上床睡了。賈璉在府中另找了個宿處，晚間亦不來這邊居住。又過了幾日，鳳姐身子剛覺好些，驀地九城巡按府卻一紙令下，雲賈府命婦王熙鳳因涉謀財致死人命，民怨甚深，故今免去命婦封號，暫在府內充僕役之職，一應罪責，容後再議。
鳳姐初聽此事，只覺天旋地轉，暗想與其受此羞辱，不如一死了之，然而一旦慮及巧姐，不禁又柔腸百轉，當真要扔下她不管不顧，怎能忍心呢？思來想去，鳳姐只得聽從九城巡按府差役的安排，含淚換上丫鬟們的服色，搬至廂房居住，每日手執掃帚四處洒掃。府內之人無不側目，憐憫者有之，譏嘲者有之。只因昔日鳳姐持家甚嚴，得罪了不少人，故此有人便幸災樂禍。至於同情鳳姐者，雖憤憤不平，但限於官府嚴令，當此之時，人人自危，誰亦不敢多言。唯有晚間回院子歇息時，平兒、豐兒等多方撫慰鳳姐，勸其暫且忍耐，日後再圖良策。
再說紫鵑聽豐兒詳細說罷事情原委，直驚得面色發白，手撫胸口道：「我們整日給關在園子里出不來，哪知道這些事情，萬萬想不到二奶奶竟會如此，當真便沒法子么？」豐兒黯然低聲道：「官府下的令，還能有什麼法子？再說，二奶奶把二爺都給惹惱了……這個家其實呆不住了，都還不知道自己能往哪兒去呢，我看，你亦別操那些閑心了，快回去照顧你家姑娘吧。」豐兒說完，匆匆回院里去了。
紫鵑在院外呆立許久，不知如何是好，正欲轉身離去之時，卻見遠處有人手執掃帚、水壺洒掃地面，順著南北寬夾道緩緩向這邊過來，細看正是鳳姐！只見鳳