話說薛蟠醒來時，已經天光大亮，一時間竟不知身在何處，定下神來打量周圍，原來好端端地還是躺在客房的床上。他抬起身來，只覺得頭痛欲裂，不由連聲叫喚，努力回想昨夜的事情，只記得喝了不少酒，後來似乎又出了房間在雪地上轉悠多時，至於其後發生了些什麼，自己怎麼回到客房中，卻一片空白。薛蟠坐在床上發愣，正覺著無聊，忽聽有人輕敲房門，打開門來看時，虛塵道士和張德輝正站在門口。
虛塵滿面堆笑道：「薛公子已經起來了，那就好，感覺如何？可還記得昨夜之事？昨夜我正守在丹房的九轉丹爐旁，默運玄功，秉心修鍊，聽見外面有些響動，出門一看，薛公子倒在雪地之上，人事不醒，便找人將薛公子送回了客房。本來甚是擔心，不過薛公子隨即安睡，並無大礙，如今看來薛公子一切安好，貧道就放心了。」
經虛塵一提，薛蟠方隱約記起，昨夜是為了尋找路上所遇的那妖嬈女子，才半夜在觀里亂走，但如何醉倒雪地，仍是毫無頭緒。縱然他平時一向無所顧忌，但風雲觀畢竟乃清修之地，此時也難免心虛，口中囁嚅嚅應對，只說昨夜酒喝得太多。張德輝見薛蟠平安無恙，也鬆了一口氣，怕留在此地又別生事端，忙勸他趁雪後天氣晴好，儘快返回康河縣城。
薛蟠心想那女子既然已不見蹤影，留在此地還有何意思，便同張德輝等人辭別了虛塵道士，也不去見那智清真人，匆匆離開風雲觀。虛塵不再多挽留，仍是禮數周到，與眾道士直送到觀門外。
新雪初晴，山間景緻美不勝收，薛蟠卻悶悶不樂，無心觀賞。一路無話，一行人回到康河縣城趙家客棧，時候已是晌午。薛蟠甚感疲憊，草草吃了午飯，便回客房歇息，一覺醒來，已經是黃昏時分了。
薛蟠信步出了客房，走下樓來，見店堂里只有客棧的賬房先生正在不停地打著算盤算帳，此外更無旁人。他又轉到後院，後院里倒很熱鬧，張德輝和眾夥計在這裡收拾行裝，準備明日啟程。
張德輝見了他，忙迎上前道：「世兄來了，我正要跟你說呢。一路上顛簸得厲害，幾輛大車都有些鬆動了，今天緊了緊，馬和騾子也都喂足了草料，若沒有其他事情，明兒一早咱們就可以上路了。」
薛蟠點點頭，站著看了一會兒，覺得沒趣，打了個呵欠，又迴轉到店堂。他見那賬房先生仍在那裡搖頭晃腦地整理著賬目，便上前幾步走到桌前，敲敲桌子說道：「在這兒悶也悶死了……你可知這附近有什麼消遣的地方？」
賬房先生抬眼看看薛蟠，見他一身紈絝子弟打扮，盛氣凌人，不敢得罪，知他心意，連忙陪笑答道：「附近不遠，出了門往東走，隔著幾條街，便有一處叫做藏春苑的所在，吃喝玩樂無所不包，真正是紙醉金迷的銷金窟啊。大爺若要去時，可須帶足了銀子才是。」
薛蟠鼻中哼了一聲，不再理睬那賬房，搖擺著出了客棧便向東行去。天色漸暗，街上的店鋪大都已關門歇業。他穿過幾條街道，邊走邊左顧右盼，忽見前面有一所大宅院，門口掛著幾盞燈籠，裡面隱隱傳來絲竹彈撥，還有男女笑謔之聲。心知這就是那藏春苑了，走到門口，果然便有兩名侍女迎上前來招呼，還向院子里嬌聲喊道：「貴客來了！」
剛進院里，一個四十多歲的婦人疾步迎上來施禮，笑道：「這位公子眼生得很，初次光臨，老奴沒能遠迎，罪過罪過。」
說著便把薛蟠讓入一間客廳，吩咐茶水果品伺候，言談間知道薛蟠是從京城來的大戶人家子弟，老鴇更是著意奉承，吩咐旁邊站著的幺二：「快讓白玉和牡丹那兩個丫頭出來見貴客，這半天還不見人影！」
轉頭又向薛蟠笑道：「公子來自京城，眼界自然跟我等不同。這兩個姑娘雖長相出眾，吹拉彈唱樣樣在行，在我的院子里是第一等的人才，但身處小城，未免有些孤陋寡聞，公子不要見笑。」
薛蟠早已心癢難搔，聞言笑道：「哪裡哪裡，我看這裡不錯，姑娘們也都別有風韻哩。」
不一會兒，兩個濃妝艷抹的女子走進房裡，向薛蟠施禮過後，坐在一旁彈著琵琶唱了起來，果然是珠圓玉潤、悅耳動聽，薛蟠點頭稱讚，鼓起掌來，只覺一洗昨日晦氣，頭也不再隱隱作痛。此時那老鴇早已知趣地悄悄溜出房間，各式各樣的點心酒菜如流水般送到了桌子上。白玉和牡丹彈唱了一會兒，便坐到薛蟠身邊，不停笑鬧著給薛蟠勸酒。
薛蟠來者不拒，痛飲一陣，酒意上涌，伸手把白玉拽過來摟在懷中，笑道：「心肝寶貝，你二人當真國色天香，非比尋常，適才你們媽媽說，你倆在這院子里是一等的人才，果然不錯。」
白玉見薛蟠舉止粗俗，心生厭煩，卻不得不敷衍，這會子有意譏刺薛蟠，撇嘴道：「我倆雖然還不錯，但院子里比我們強勝的卻也不是沒有。」
薛蟠問道：「你說的是誰，為何不讓她來陪我？」
旁邊牡丹掩口嗤笑道：「公子恁地貪心，難道院子里的好姑娘都要來陪你不成？白玉說的是春桃姐，可說是我們這裡的花魁，尋常客人她是不見的。」
薛蟠此時已有了七八分酒意，聽牡丹這麼說，登時大怒，把手裡酒杯摔得粉碎，又把桌上的酒菜推落一地。白玉、牡丹嚇得尖叫起來，白玉急忙從薛蟠懷中掙出來，牡丹早跑出房間去找老鴇。薛蟠還不罷休，在房裡呼喝起來。
那老鴇和幾個虎背熊腰的大漢匆匆趕過來，一看這情形怒沖沖喝道：「原以為是京城來的貴客，好生招待，不料卻是個來攪事的莽漢，你這廝認錯了地方，竟敢來這裡撒野！」
薛蟠也不示弱，借著酒勁罵道：「你這老婆娘，竟敢小覷我！」
老鴇不再多話，沖旁邊的幾條大漢一使眼色，那幾人一擁而上，以虎搏兔般將薛蟠擒住，薛蟠頓時動彈不得。總算老鴇見薛蟠有些來頭，並不敢如何整治他，只是逼著他拿出了幾兩銀子以做賠償。幾條大漢又擁著薛蟠來到院門口，叱罵著將他重重推出門外，然後緊閉大門。
薛蟠被推得踉踉蹌蹌往前跑了幾步，險些摔倒。他站住腳跟，轉過身來破口大罵，本想再去理論，但見那些大漢凶神惡煞般的模樣，轉念覺得，好漢不吃眼前虧，在門口發狠一會兒，只好罵罵咧咧地向前走去。頭重腳輕地過了幾條街，遲遲不見趙家客棧的影子。
薛蟠發覺不對，細看周遭，似乎走錯了路，正要沿原路返回，忽見前面夜色中，有人提著一盞燈籠緩緩由遠而近，來到面前。薛蟠揉揉眼睛仔細觀看，那手提燈籠的是個丫鬟打扮的女子，年齡甚小，相貌看去有些眼熟。他不明所以，正有些發愣，卻見那小丫鬟深施一禮，輕輕笑道：「公子怎麼到了這裡？咱們昨天在風雲觀外見過一面的，公子莫非忘了么？」
夜色濃重，封平站在荒涼的街道上若有所思。過了良久，他仔細查看周圍的環境，這兒顯然是康河縣城比較破敗凋敝的區域，除了眼前那棟有著高大門樓的宅院，街道旁大多是些稀稀落落的低矮平房。
封平猶豫片刻，輕輕走上那棟宅院門前的台階。他隔著緊閉的大門側耳傾聽，裡面隱隱傳來低低的語聲，他透過門縫向院內窺視，一片漆黑，沒有半點燈光。封平心內狐疑，看這所宅院的規模氣派，應該是富貴人家，為何門前如此冷清，連看門的家人也沒有呢？若說全家人都已就寢，火燭皆滅，此時未免太早了些。他不敢貿然行動，正覺無所適從，忽然想起昨日在青霧山風雲觀遇到的那個秀才韓玉材，臨別時說起就住在附近，可以順便去探訪，此地的情況也可向他請教一二。
封平按照昨日韓玉材指點的路徑，走過幾條巷子。道路曲折，不易分辨，好在越往前走，路上的行人逐漸多起來。他停下來向路人詢問了幾次，終於大致弄清了方位，穿過一道木柵欄門，又轉入一條略寬闊些的街道。
在康河縣城的主要街道和那些小巷之間，有許多這種帶鎖的木柵欄門。此時封平記起聽趙家客棧的掌柜說過，知縣大人曾經命令，每晚三更天以後到天亮以前，要將這些柵欄門鎖上，以防閑雜人等夜間隨意遊盪，趁機為非作歹，但康河縣城乃水陸運輸交匯之地，商賈雲集，法令也很難施行下去，這些柵欄門往往形同虛設。
不過，最近城內外的一夥盜賊甚是囂張，頻繁作案，知縣很為此頭疼，命令縣城總兵增派人手夜間進行巡邏，對這些柵欄門也要嚴加看守，仔細盤問進出之人。封平暗想，自己盡量應在三更天之前趕回去，以免惹上什麼麻煩。
街兩旁滿是鱗次櫛比的平房，房前有不少人在街上擺攤招徠生意，攤子旁往往點上一盞琉璃燈，光芒耀眼。封平向路邊一個賣餛飩的老人詢問木石巷的所在，那衣杉襤褸的老人答道：「前面拐過去那條往北的巷子便是了，只不知相公您要找誰？」
封平說了韓玉材的名字，又遞給老人幾文銅錢，老人忙伸手接過，連連稱謝道：「不遠不遠，門邊牆上有幅畫的就是韓秀才家。這韓秀才不是本地人，去年才搬到這裡，每日常賣些字畫，相公是要買他的字畫么？」