西內的後花園中，真金與太子妃闊闊真正在悠閑地欣賞著滿園子怒放的玫瑰、芍藥和月季，真金挑選了一朵紫紅色的玫瑰，親手給妻子插在髮髻之上。
剛剛送別次子答剌麻八剌，闊闊真的神情有些悶悶的。真金極力想哄她開心一些，不斷給她講些奇聞趣事，闊闊真明白丈夫的用意，只得強打起精神，邊應承邊微笑著。
是啊，難得雨後這樣的好天氣，更難得真金這樣的好興緻。
前些時候，忽必烈頒下聖旨，派八剌作為副使，隨正使和禮霍孫出使印度南部諸國，與此同時，派孛羅出使伊利汗國，向伊利汗國新汗阿魯渾正式頒布對他的冊封赦令。
阿魯渾其人，是伊利汗國的創建者旭烈兀的孫子，忽必烈的侄孫。他在至元二十一年（1284年）繼承父位，之後立刻派專使遠赴大都，以請求獲得忽必烈的正式冊封。其實，自忽必烈建立元朝、統一中國以來，由於對四大汗國（金帳汗國、察合台汗國、窩闊台汗國、伊利汗國）鞭長莫及，四大汗國遠不像蒙哥汗時期那樣完全聽命於中央政府，基本上處於半獨立狀態。但即便如此，四大汗國的汗王仍奉忽必烈為他們的宗主汗，大元帝國是他們的宗主國，因此，一旦四大汗國遇有汗王即位或其他難以決斷的軍政大事，仍願意聽從中央政府的安排和意見。而在四大汗國當中，尤以伊利汗國與元朝關係最為密切，這大概與伊利汗國的建立者旭烈兀和忽必烈乃一奶同胞有關。
更巧的是，兩個使團做完一切準備，都在今天出發，真金遂在隆福宮一併為他們送行。
真金的長子甘麻剌兩年前奉旨隨叔父那木罕出鎮西北，迄今未得閑暇回京。八剌這再一走，真金和闊闊真的膝下就只剩幼子鐵穆耳一人了。闊闊真到底是母親，兒子們大了，常常不在身邊，她難免要感到寂寞。
按照祖汗的規定，每天早晨，鐵穆耳必須到興聖宮內的奎章閣讀書，有時候，祖汗忽必烈還親自給他上課。鐵穆耳少年時不知何故染上酗酒惡習，為此，忽必烈沒少訓斥他，最嚴重時，甚至命人將他綁在樹上，鞭打過三次。第三次，忽必烈自己動手，鐵穆耳被打得皮開肉綻。闊闊真當時並不知情，真金雖在跟前，面對盛怒之下的父汗，也不好深勸。還虧剛從西北前線返回的右丞相伯顏再三求情，忽必烈這才怒氣稍息，扔了鞭子，吩咐侍衛將鐵穆耳攙回自己的宮中敷藥。
鐵穆耳全身劇痛，夜裡當然睡不安穩。當他又一次從睡夢中疼醒過來時，發現祖汗正坐在他的身邊，手裡拿著一塊浸水的毛巾，為他擦拭著臉上的冷汗。看到他醒來，祖汗輕聲問道：「很疼吧？」
他一時回答不出。昏暗的燭光下，他頭一次意識到祖汗已是一位老人。那刻在眼角的皺紋，那不再烏亮的頭髮更不再光潤的臉頰，都向他證明著一件事：歲月無情。就在這暗淡的燈影下，他頭一次意識到，隱藏在祖汗堅強的背後，是怎樣的一種無助和滄桑。
「疼，你就說給祖汗。」祖汗繼續說，蒼老的聲音里滿含著無限的疼憐。
鐵穆耳哭了，當然，不是因為疼痛。
「疼就哭吧，哭出來或許能好些。鐵穆耳，來，祖汗給你擦擦汗。唉，你呀，你們兄弟三個里，數你長得最招人疼也最聰明，現在，也數你最讓祖汗操心。」
鐵穆耳任祖汗為他擦拭著汗水和淚水。突然，他翻身起來，跪在床上，就在床上向著祖汗深深地磕了三個頭。他自始至終沒說一句懺悔的話，但他的這個舉動比他說的任何話都更能表明他的決心。
自此，鐵穆耳雖偶然也飲飲酒，但決不再酗酒。
真金本人於三子更鐘愛長子甘麻剌一些，甘麻剌生性忠厚，為人寬宏，作戰勇敢，這是最讓真金喜歡和放心的地方。次子八剌則是他祖汗忽必烈的最愛。八剌自幼性格開朗，口才出眾，及長，又表現出非比尋常的軍事指揮才能和應變能力，因此忽必烈每次親征都將八剌帶在身邊。明眼人當然看得出來，這是忽必烈在著意培養八剌，以使他真正成為繼真金之後的大汗人選。
事實上，若非八剌二十九歲那年即在出征南海途中早逝，汗位很可能不會落在鐵穆耳身上。而作為母親，闊闊真不能免俗，她的心頭肉始終是她的小兒子鐵穆耳。正是這種母親的偏愛，使她在至元三十一年（1294年）忽必烈去世後，群臣面臨該奉甘麻剌為主還是奉鐵穆耳為主的兩難抉擇時，她不惜以國母之尊，懇請伯顏助鐵穆耳一臂之力，最終將小兒子按照她的設想推上了汗位。此為後話，暫且不表。
鐵穆耳完成功課，匆匆忙忙地回來了，在後花園，他找到父王和額吉。「父王、額吉，我二哥走了嗎？」他焦急地問。
「走了，剛走。」
鐵穆耳使勁跺了跺腳，埋怨道：「太不夠意思了，就不能多等一天，等我過完生日再走。」
明天是鐵穆耳的二十歲生日，二十歲，可正是風華正茂的年齡。
「大哥也趕不回來，二十歲的生日過得真沒意思。」鐵穆耳泄氣地用腳踢了踢石頭，走到父親身邊。
真金愛寵地望著兒子尚顯出幾分稚氣的臉龐：「先生給你上課了嗎？」
「先生來待了一會兒，給我布置了一個題目就走了。過些日子，安南（今越南）、爪哇（今印度尼西亞）、高麗（今高麗、韓國）等屬國的使臣不是要來覲見祖汗嗎？宮裡當然有的忙了。」
「先生給你布置了什麼樣的題目？」
「是關於國家加強對藏區統治方面的。父王，我記得您跟我說過，有一年帝師八思巴離開臨洮前往拉薩時，是您親自率軍護送的。」
「是啊。」
「您給我講講當時的情形，說不定對我有啟發。」
「也好。」真金點點頭，臉上現出一絲恍惚的微笑。「我們出發的時候是在三月，途中，帝師一直都在給我講解佛經教義，每講解一段，他都要用特製的純金粉末記錄下來，這就是著名的《彰所知論》。後來，我們到了薩斯迦。到處都是人，山腰間，山腳下，人山人海，無數信徒頂禮膜拜。烏思藏（今西藏）地方掌管教法的格西與管理各地宗教事務的首領，手捧哈達前來相迎。第二天，帝師舉行了有七萬名僧人參加的大法會，那可真是萬眾向佛，盛況空前。也就是那一次，為父深深感受到了宗教的力量，同時也明白了你們的祖汗尊崇帝師的政治遠見和良苦用心。」
鐵穆耳話未出口，便吃驚地停了下來。他看見一匹棗騮馬疾馳而至，來人正是父王的朋友、太府少監尚文。太府少監只是太府監次官，從四品，其職主要是掌管府庫出納錢糧之數，職位並不算高，但尚文個人與真金相交甚厚。
「尚文見過太子、太子妃！見過鐵穆耳王子！」尚文在離真金五十餘步遠的地方下馬，將馬韁甩給引他前來的侍衛，他直趨真金三人面前，已是一身熱汗。
「免禮！尚文，你來得匆忙，一定是有什麼事情？」
「是。臣有要事稟告太子。」
「哦？請講。」
尚文為難地看了看闊闊真和鐵穆耳。
「哦，鐵穆耳，你先扶額吉回宮休息，我待會兒回去。」
闊闊真從侍女手中接過兩個綉墊，細心地放在石礅之上，然後向尚文點點頭，微笑道：「尚大人，你和太子不妨坐下說話。太子的病剛好一些，切不可讓太子太過勞累。」
「臣明白。」
「那麼，我們先走了。」
「臣恭送太子妃、王子！」