陽春三月，大都城一片蔥綠。雜花生樹，百鳥穿林。百花深處，野鶴成群，天鵝翱翔於太液池，把暮春的景緻點綴得鮮亮而誘人。
這是農曆三月十七日（4月27日）的傍晚。晚霞將餘暉揮灑，給大都城內的建築物、樹木、花草披上了一層耀眼的金黃。天空中沒有一片雲，顯得異常潔凈。絢爛的牡丹花、芍藥花爭奇鬥豔……
皇城內，太液池把皇城分割成東西兩部分。池東有周長九里的宮城，是帝後居住的大內。池西的興聖宮和隆福宮，各為皇太后和皇太子的住所。樓閣亭台、泉樹花石星羅棋布，宮殿建築與園林景色的巧妙融合，構成了一幅巧奪天工的旖旎畫卷。
太液池和宮殿的外圍是環城二十里的蕭牆，士兵環列守衛。與以往不同的是，此時宮城空寂。原來忽必烈皇帝已於十數日前偕後宮妃嬪北赴上都巡幸。
皇城南面的正門靈星門，同外城的麗正門在同一中軸線上，相距兩里半。靈星門又叫紅門，因此從靈星門到麗正門這條道又稱紅門路。路西是著名的宮廷廣場，兩側的千步廊飾金點翠，生機盎然。路東數十步有一條小河，與皇城東牆的通惠河相接，河上建橋，繞橋有高柳數萬株，氣氛森嚴。橋的對面，即是譽滿中外的中書省。
伴著晚霞，阿合馬獨游中書省園圃。
「稟丞相，都水監郭守敬、大都城築城總管張弘略奉命求見。」
「讓他們進來！」
不多時，郭守敬、張弘略入園拜見阿合馬。阿合馬頭也不回，問道：「張總管，你是從北中書省過來的嗎？」
「是的，卑職處理完外城興建所需材料賬目，即奉命前來。」
「怎麼遲了兩刻鐘？」
「回稟丞相，在過鼓樓萬寧寺時，遇大都路總管府官員攔路奏事，故而耽擱。」
「什麼事？」
「是關於修築外城垣預算銀兩賬簿和材料運輸、民工、伙食開支等明細。」
「大都城垣全部完工需何時？」
「如果能保證足額的銀兩，還有每年一萬名侍衛投入城垣建設，加上三十萬民伕，需八年時間。」
「怎麼這麼久？」
「資金困難，民伕多有怠工。」
「把帶頭的抓起來砍頭示眾！看誰還敢怠工！」
「這……」
阿合馬心裡其實最清楚，撥付興建大都的經費原本足額到位，只不過他把其中的大部分放了「脫斡」（高利貸），使一些色目商人大發橫財，築城民伕卻食不果腹。
「我要你三年內必須如期完工，否則，按律處置！」
張弘略猶豫了一下，未置可否。
阿合馬不再理他，將話鋒轉向郭守敬。
「作為主管水利工作的都水監，若思先生，本相必須提醒你注意，時下《授時歷》修成，你也該將精力用於京杭大運河的修浚。」
至元八年（1271年），郭守敬升任都水監，五年後，都水監與工部合併，郭守敬任工部郎中。後來，忽必烈根據於至元十一年去世的劉秉忠生前的建議，決心改革曆法，編修更為先進和準確的新曆，下令設立太史局，並以郭守敬為同知太史院事。
「丞相，《授時歷》歷時四年有餘終告完成，但是，主持或參與修歷工作的張文謙、張易，太史令王恂，理學家許衡、楊恭懿等人相繼去世或告老，數以千萬計的曆法推算、儀器觀測和天文觀測數據還需要認真地加以核對整理。」
郭守敬從袖管中取出一卷宣紙，雙手呈給阿合馬。
「這是整理和總結新曆資料的詳細目錄，請丞相過目。這項工程浩大細緻，需費時幾年。」
阿合馬接過書札，只見上面林林總總羅列著編纂《修時歷》的資料目錄：
《推步》：曆法計算的步驟與方法，七卷
《立成》：各種天文計算表，二卷
《歷議》：評議歷代曆法的各種得失及新曆的優點，三卷
《轉神選擇》二卷
《上中下三歷注式》十二卷
《時候箋注》二卷
《授時歷修改源流》一卷
《儀象法式》二卷
《二至晷景考》二十卷
《五行細行考》五十卷
《古今交食考》一卷
《月離考》一卷
《新測二十八宿雜坐諸星入宿去極》一卷
《新測無名諸星》一卷
「這裡的《時候箋注》和《二至晷景考》講些什麼內容？」
「《時候箋注》研究二十四節氣，七十二候的物候觀象和人們屆時應從事的政治和社會活動；《二至晷景考》研究歷代用圭表測影定冬至、夏至時刻。」
「若思先生，你想必知道，大都每年要從南方調運二三百萬石糧食，才夠維持城市一百一十萬人口的食用。糧食從水路運抵通州（通縣），要起岸轉陸路運到城內，運費極巨。這個問題亟待解決。」
「丞相，我在修築京西觀星台時，已經考慮了大都城的水路運輸問題。」郭守敬大致向阿合馬談了談自己的設想，「我覺得比較實際的方案是：導昌平白浮泉匯入瓮山泊，經高梁河通至大都城內的積水潭，然後穿城而出，沿閘河舊道，在通州張家灣注入白河。」
「不過，大都地勢高出通州二十米，河水上不去，怎麼辦？」
「沿河設閘壩和斗門來調節水位。」
「設閘壩和斗門？」阿合馬的臉上露出感興趣的神情，「這個想法很有創意，你能不能說具體點？」
「據記載，宋代在江南曾用過此法。當時，宋代工程師於楚揚運河上置『斗門水閘』達七十九座。在江南運河河段，置有望亭（蘇州西北）、五瀉（無錫北）、呂城（江蘇丹陽）、奔牛（常州西北）和鎮江等處河閘。這些舊閘都可利用。」
「沿河需設多少閘壩和斗門？」
「通惠河設閘十八處，金水河四處，會通河三十一處。」郭守敬指了指阿合馬的手上，「運河疏浚計畫附在後面。」
「噢！」阿合馬飛快地翻閱瀏覽著最後幾頁，之後，目光重又停留在題目上：《京杭大運河修浚開鑿計畫》。
「照若思先生的構想，為節制諸水匯入濟州，汶、泗河段上也置有河閘六處，通惠河上源設置『看閘提領』，大運河的河閘總數當在一百五十餘座。」
「是。河閘與堰、壩的作用在於調節水量，通行運舟。有的河段，可設複式船閘，在河灣側建造『歸水澳』，以備蓄水。」
「唔……考慮得很全面。」阿合馬在計畫上籤了字，「遣使急遞鋪速報上都中書令真金太子審批！」
「是。」一侍衛飛馬離去。
阿合馬看了看郭守敬和張弘略。
「好了，沒你們什麼事了。本相也該回去了。」
阿府轎輦早已候在園圃之外。在千餘名侍衛的簇擁下，阿合馬步入轎輦。
「起轎回府！眾人迴避！」
隨著阿府總管的一聲吆喝，張弘略和郭守敬四目相對，長長地吐出了一口氣。