船泊謝村，文天祥和心腹將領杜滸、餘慶元運籌逃走，不想賈餘慶邀功告密，元軍加強了對文天祥等人的防範，並派千戶王庸負責看守。
第二天傍晚，文天祥擺酒與王千戶對飲，佯裝大醉，騙得王千戶離開，放鬆了警惕。
文天祥急招杜滸、餘慶元商議對策。
「謝村離鎮江很近，一旦渡江北上，將更難於脫身。」文天祥對兩名心腹說，「我準備了一把匕首帶在身邊，假如仍然無法逃脫，我將用它自盡殉國。」他將目光移向外邊挑燈巡視的元軍哨兵，「好在元軍對宋朝宰執們的家僕戒備不嚴，你們須利用這一有利條件，盡量設法偵察好謝村地形，尋找船隻，入夜動身。」
杜滸、餘慶元受命，各自依計而行。
一個時辰後，餘慶元通過舊日同鄉秘密搞到一盞「官燈」和一艘小船，杜滸則偵察到一條通往江邊的近道。
午夜時分，一切準備停當，當下弦月躲進烏黑的雲層中時，元營中突然起了一陣小小的騷動。「起來，起來，起來！剛剛接到伯顏丞相手諭，要『祈使團』及其隨行即刻動身，渡江北上！」
賈餘慶一行慌忙穿衣啟行，押送官來到文天祥居處。「文天祥，別人都已經走了，你怎麼還在蒙頭大睡？你以為你還是宋朝的丞相么——好大的架子！」
文天祥的鼾聲更大，此起彼伏，押送官愈發不耐煩，站在門外催罵起來。
睡在隔壁的王千戶被吵醒了，他走出門喝道：「怎麼回事？」
「文天祥賴著不走。祈使團其他人都已經上路了，只有他睡個沒完。耽誤了行程，卑職可擔待不起。」
「原來是這麼回事……」王千戶打了個哈欠，「昨晚我倆喝了不少酒，都他媽醉啦。這樣吧，明日一早我帶他追趕你們如何？」
與王千戶相比，押送官的官銜低得可憐，無奈，只好表示同意：「那就一切仰仗王大人了。卑職先走了。」
王千戶推開門，看了眼爛醉如泥的文天祥，伸伸睏乏的腰身，叮囑兵丁多加註意，便又回廂房繼續睡他的「回籠覺」去了。
二更時分，夜色深沉。文天祥一行十二人避開王千戶手下兵丁的監視，順利離開住處。行至街口，驚動了攔街的戰馬，「咴——咴——」戰馬嘶鳴起來，守衛士兵起來瞅瞅馬還在，倒頭又睡。提心弔膽地來到江邊，遙望著滾滾東去的長江，文天祥不覺淚如雨下。他既牽掛宋室「三宮」，也思念妻子女兒。
「嘎咕——嘎咕——」餘慶元向江邊的蘆葦盪發出了信號。
「嘎咕——嘎咕——」餘慶元一連吹了幾遍口哨，蘆葦盪中依然不見一船駛出。
「沒有渡船，天明元兵追至，我命休矣！」文天祥悲從中來，了無生念，「天要亡我，我只有以死殉國！」說完，文天祥縱身一跳，撲入江中。杜滸見狀，大吃一驚，慌忙跳入水裡救起文天祥。幸好此時江邊風小水淺，否則，後果不堪設想。
餘慶元泅水找船。原來是船工停錯了地點，害得他們苦等。好不容易一行人上了船，小船逆江而上，宮燈閃爍，穿行於元軍兵船中。東南風驟起，小船揚帆航行，拂曉前在真州附近的小碼頭靠岸。
真州守衛不辨真假，不敢放文天祥一行入城。餘慶元費了半天唇舌，方才說動守衛去請主將苗再成。宋真州守將苗再成一向欽佩文天祥的膽略與才智，親自出迎，將文天祥接進府衙。「文丞相，」苗再成開門見山地說，「有個樵夫砍開一棵大樹，你猜怎麼著？樹中生成『天下趙』三字！你說，這是不是證明咱這趙宋王朝他娘的還有救？」
「此乃天意助我等復國！」文天祥精神一振，「只要有將軍這樣的忠烈勇士，何愁大宋江山不保！」
「文丞相，以你的威名和才智，一定能夠說服淮西制置使夏貴與淮東制置使李庭芝捐棄前嫌，聯手作戰。」苗再成說著有些激動，在文天祥面前走來走去，「倘能如此，我有一個籌算：由夏貴出兵江南，做出進攻建康之狀，虛張聲勢，牽制元軍；淮東軍同時並出，收復鎮江等地，然後四面合兵一處，兵圍瓜洲，置阿術於死地。」苗再成打開一卷絲綢地圖，在建康的位置上狠狠一擊。
「一旦此舉成功，就可從根本上扭轉目前的戰局。屆時，我將從一側攔截元軍潰逃之師，進而截斷臨安元軍北歸之路，殲滅元軍主力於臨安城郊！」
「此計甚妙！復興宋室全賴於此！」