按照劉整生前的願望，他的遺體被葬於距襄陽城東南三十餘里鹿門山上。隆重的祭奠儀式過後，真金隨伯顏大軍駐營於郢州（今湖北鍾祥）城下。
郢州城位於漢水北岸，整個城池用條石砌成，高如山峰，矢石炮火都打不進去。宋軍又在漢水南岸修築了一座新郢城，並在漢水中打插許多木樁，以攔截船隻往來。此外，一千多艘戰船游弋江面，離郢州不遠的黃家灣堡也設有重兵把守。
伯顏分兵襲城，被宋將張世傑擊退。
道路泥濘，往來的軍隊和宋戰俘混雜在一起。
一輛拉炮的牛車深陷在爛泥里，趕車的士兵有的狠命抽打著駕轅的黃牛，有的推軲轆，一個個臉上、衣服上都濺滿了泥點，車卻紋絲不動。
伯顏跳下馬，命侍衛幫助卸炮推車。
隨著「嗨喲嗨喲」的號子聲，炮車終於被推出泥淖。
伯顏在袍襟上擦擦雙手上的泥點，對隨行的阿術說：「下游黃家灣堡附近有一條小溪通藤湖，至漢江數里，可拖船入湖再轉入漢江。」
阿術抹了一把臉上的雨水：「區區郢州府城，我就不信攻不下來！給我精兵兩萬，七日內定當破城！如若七日內郢州城不下，我願提頭來見！」
伯顏臉色嚴肅，遙望著前方的藤湖蘆盪。「用兵緩急，此乃為帥之道。我軍此次出師南征，旨在滅宋，而不在一城一地的得失。既然郢州非旦夕可下，為節省時間，同時也為抓住戰機殲滅宋軍主力，必須舍郢退兵，大軍直取黃家灣堡。我們可不要忘了昔日蒙哥汗兵敗合州的慘痛教訓啊。」
他轉向宋降將李庭：「命你部連夜攻克黃家灣堡，掩護大軍由藤湖入漢江。」
「是！」
李庭智勇雙全，尤擅水戰，自降後深得伯顏器重。
「可是，舟船輜重眾多，怎樣進入漢江？」阿術一籌莫展，「況且自陸地牽舟也需迂行幾百里。」
伯顏右手一揚：「請隨我來！」他指著前面一片茂密的修竹，「破竹席地，拖船蕩舟，由藤湖進入漢江，這樣，我們就可以神不知鬼不覺地越過宋軍的第一道屏障。」
「好！好一個『瞞天過海』之計！如此一來，就不難靈活機動地調動固守郢州的張世傑。」阿術說，「等郢州宋軍清醒過來，必定出動大軍來追，我們就給他來個設伏殲敵，而後揮師東進！」
阿術做了一個雙手合攏的手勢。
伯顏點點頭，翻身上馬。眾將帥緊隨其後，向那片茂密的修竹林疾馳而去。
果如伯顏所言，宋將張世傑發現元軍由藤湖入漢江南下，急調郢州宋軍出城來追。伯顏親自殿後，斬殺宋朝一員大將，擊潰數萬追兵。
元軍一路勢如破竹，連克沙洋、新城。宋軍守將戰敗逃竄，元軍繼續逼進，宋復州知州降元，伯顏約束諸將不得入城擾民。
不久，元軍抵達獲蔡店，伯顏往觀漢口形勢，見宋軍在沿江一帶嚴密布防，宋將夏貴領戰艦萬艘分據要塞，江北渡口陽邏堡城防堅固，江面上也有宋游擊軍扼守中流。於是，伯顏大會諸將共議渡江之策。
「我軍目前面臨的形勢十分嚴峻，前有宋將夏貴的一萬餘艘兵艦阻截，後有張世傑所率十萬郢州守軍追擊，兩側有三十五萬宋軍精銳嚴陣以待。」伯顏用一個竹製的三角尺量著地圖，「為求萬全之策，我想聽聽在座諸位的意見，請大家各抒己見吧。」
剛被調到前線的張柔之子張弘范首先獻計：「末將以為，可以回舟淪河口，穿湖中，從陽邏堡西沙蕪口直入大江。」
「沙蕪口已有宋軍精兵把守，一旦出現閃失，我軍將腹背受敵。」另一名將領鄭達提出異議。
伯顏慢慢地在帥帳中踱著步，認真思索著對策，燭光不斷拉長著或者縮短著他的身影。
「如果圍攻漢陽，讓士兵放出風聲大軍將由漢口渡江，引誘夏貴移兵來援，如何？」伯顏停在阿術面前，含笑望著他。
「主帥之意，想必是遣騎兵借道兼行，襲破沙蕪堡，控制沙蕪堡江口，然後對陽邏堡實行警戒？」
「對！」伯顏思慮成熟，一吐為快，「與此同時，發大軍自江開壩，引船入淪河，徑趨沙蕪，馳入大江，衝破長江天塹！」
張弘范的情緒也變得高昂起來，連連擊掌稱讚：「此間，我軍以戰艦數千艘泊於淪河口，數十萬騎兵屯駐於江北，旌旗相望，殺人奪氣。好氣勢！好氣勢啊！」
計議停當，張弘范不辱使命，率騎兵一舉襲破沙蕪堡。諸將皆要求從沙蕪口渡江，奪取南岸宋軍的戰船，伯顏未允，命修攻具，進奪江北要隘陽邏堡。守堡宋軍戮力死戰，元軍連攻三日不克，戰事呈膠著狀態。
陽邏堡，一名武磯，治在湖北黃岡，是長江中游的一個有名的渡口，自古以來就是兵家必爭之地。三國時，劉備和孫權曾在這裡陳兵抗擊北方的曹操。元憲宗蒙哥末年，忽必烈率軍圍鄂時也是從陽邏堡渡江南進的。
「郢州之戰，呂文煥遣使通報了郢州宋軍的防禦設施，發現黃家灣堡西邊的溝渠深闊數丈，南通藤湖，可達駐江，因此，我才命大軍巧渡藤湖，出其不意，奪取黃家灣。」伯顏耐心地說服那些要求攻打沙蕪口的將領，「戰爭，不能光憑一股子熱情死打硬拼，而應採取靈活多變的戰術，審時度勢，以最小的代價換取最大的勝利。眼下，陽邏堡的情形跟郢州的情形差不多，我以為，當務之急是避實就虛，趁陽邏堡鏖戰之機，泛舟直趨上游，為搗虛之計。」
諸將經過密商，終於達成共識：放棄對陽邏堡的強攻，由阿術率三千騎兵，乘夜渡江，偷襲長江南岸的宋軍陣地。
之後，伯顏又遣張弘范攻打武磯堡以吸引宋軍的注意力，同時以李庭等宋降將率所部溯流西上四十里，泊於青山磯，確保阿術軍飛渡天塹，搶佔屏障南岸的沙洲，架起浮橋。
按照伯顏的部署，阿術軍在沙洲率先得手。伯顏聞捷大喜，迅急揮師攻打長江重鎮陽邏堡。
其時，宋淮西制置使夏貴試圖以戰艦萬艘阻擋元軍的進攻，艦上配備有重型火炮和強弩、石彈，並有二十萬重兵堅守陽邏堡。
張弘范所率舟師與宋將夏貴部在長江展開了激烈的水戰。宋軍兵無鬥志，將校紛紛棄船逃命，張弘范乘勝掩殺。夏貴手臂負傷，只率少數戰艦潰逃。其餘萬餘艘戰艦，或沉沒，或焚毀，或被元軍繳獲。
是夜，當東、西線鏖戰之際，主帥伯顏也在積極採取行動。他披堅執銳，親臨前線，指揮主力強攻陽邏堡。陽邏堡守軍獲知主將夏貴兵敗江心的消息後，全軍上下籠罩著悲觀的氣氛。四天後，陽邏堡陷落，守將於城頭自刎。
陽邏堡一役，宋陸軍、水師數十萬精銳消耗殆盡，天塹失守，此後，失去最後一道屏障的宋軍隊陷入驚惶混亂之中，沿江十數城池不戰而降，元軍兵勢日盛。