襄陽位於湖北西北部，漢江中游。鑒於襄陽「扼漢江咽喉」的重要地理位置，蒙古對這座軍事重鎮可謂志在必得。
鹿門山萬壽寺。阿術攻打襄陽的元帥府設置於此。
登高遠望，但見鹿門山立於東津灣內，北臨漢江，南接硯山，峭壁蒼蒼，樹木蔥蘢，景色幽麗。
「東漢建武年間（25年—56年），襄陽侯習郁建神祠于山上。因門前刻二石鹿，夾神道口，故稱鹿門寺。唐代仍名鹿門，宋代最為興盛，有佛殿、僧寮、齋堂等約五百多間，僧眾五百多人，乃中原和漢江中下游流域一座名寺。漢末龐德公，唐代孟浩然、皮日休等皆在此寺隱居。」鹿門寺住持慧明法師一邊在前邊引路導遊，一邊向興緻勃勃入寺參觀的阿術、劉整做著介紹：「寺後有靈溢泉懸空傾瀉，狀如珠簾，形若瀑布，下有池，曰瀑雨池，泉水匯注池中，曲屈流經寺前，由石雕龍頭口中噴出，終年不竭。寺內尚存塔記石刻二十四面，皆鹿門寺興衰記錄也。」慧明法師拾級而上，精神矍鑠，步履輕盈。
「原來如此！多謝大師指點。」
「二位將軍軍務在身，老衲不便多加打攪，這便告辭了！」
「大師請便！我們來此數日，打攪寶剎，深感不安，還望大師見諒。」阿術作揖行禮，慧明還禮畢，帶著幾名小徒隱入寺廟。
「前者，皇上批准了建造戰艦五千艘，訓練水軍七萬人的『襄陽戰役』計畫，劉將軍日夜操勞，訓練水兵，只三個月就訓練出七萬幹練的水軍士卒和一批優秀的水軍將領，此乃將軍之功也。只是如今，我與將軍按照皇上指示，對襄陽圍而不攻，待其自斃，這原本不失為萬全之策，卻不料襄陽城中糧儲充足，圍困多年不降。」
「襄陽為半山區平原地區，西部山區為荊山山脈和武當山余脈的東段，最高峰名曰望佛山，高六百五十餘丈。東部為低山丘陵，桐柏山踞北，大洪山踞南。中部為平原崗地，乃北部南陽盆地和南部漢江平原的邊緣接壤部分，地勢相對平坦，土層較深厚。襄陽西南部為低山地帶，系荊山余脈的殘餘部分，主要有峴山、峴首山、鳳凰山、真武山、虎頭山，萬山等山峰，壑幽林深，是屯兵駐防的理想之地。」劉整長於地理，無論走到哪裡，他所做的第一件事都是查圖觀貌，把每一座山、每一條河、每一個溝壑都牢記於心，即使多年之後故地重遊，他也能做到過目不忘。
「古城襄陽有大小河流四百八十多條，分屬於長江、淮河兩大水系。屬長江水系的有漢江、沮水、漳水及其支流。屬淮河水系的有遊河、小林河、出山河、永名河等。這些縱橫交錯的河網水系，皆發源於桐柏山北麓。漢江從西北入境，流經老河口、谷城、襄陽縣境，縱貫宜城，由南部入長江。所以，只要掌握了漢江，就能扼住長江的咽喉，東可以順流而下，直取臨安，溯江而上，則可輕取川蜀之地。目前戰事雖遇小挫，只要堅持下去，我堅信必有轉機。」劉整當年駐紮襄陽，又曾經略巴蜀地區，是以對襄陽及巴蜀的地形地貌瞭若指掌。襄陽、巴蜀多河流、多山，劉整尤其重視這些地理特徵。
「我觀兵襄陽，駐軍虎頭山，已初步偵察了其周圍地形及宋軍的布防情況。」阿術遙指西北方向的襄陽城，「現在，劉將軍，我想請你率漢軍五萬圍攻襄陽城，我率主力五萬精騎打援。具體作戰方案是：你圍城攻堅打得越猛烈，宋援城部隊越會加緊增援，咱們就來他個圍點打援，機動殲敵。我得手後，將率精騎一萬人入南郡，取仙人、鐵城等柵，退兵時設法避開宋軍主力的攔截。同時將四萬精銳布防在中心嶺區域，立虛寨，設疑火，布下埋伏，誘使京湖制置大使馳援襄陽，在中心嶺，形成對宋軍的伏擊圈，如此，定可給敵軍重創。」
「好！元帥此計果然高明，劉整心悅誠服，甘拜下風。」
「劉將軍過謙了！這正是你提出的破敵之計的靈活運用，只要我與將軍同心協力，何愁襄陽不破！」
阿術、劉整會心相視，惺惺相惜之情油然而生。
遠處，襄陽孤城在殘陽中戰慄。鋸齒形的城垛，就像受傷的巨人的軀體，抹塗著一層血紅。