劉秉忠領旨上任。四年彈指一揮間，辛未年十月辛卯日（1271年11月4日），新建的中都城初具雛形，宮城、皇城、外城如期竣工。
這一天，中都城披紅戴綠，張燈結綵。光祿大夫劉秉忠、安肅公張柔身著一、二品官服，巡視全城。行工部事官員張弘略等騎馬隨行。只聽鞭炮驟響，鼓樂齊鳴，兀鷹飛翔，歡聲雷動。在初冬陽光的照耀下，中都城抹上了一層金輝。
「新建的都城，規劃整齊，格局宏大，把雄偉的宮殿群與優美的自然景物融為一體。」劉秉忠向前來視察驗收的史天澤、姚樞、竇默、孛羅等大汗的親信官員簡要地做著介紹。多年老友久別重聚，自有許多話要說，「中都新城，蒙古稱作『汗八里』，即大汗之都城之意。城區分為外城、皇城和宮城三部分。外城平面為長方形構圖，南北長十五里許，東西寬約十三里半，周長是五十七里。」
「城址的勘定和都城的規劃主要應該歸功於秉忠先生。」安肅公、榮祿大夫張柔風采不減當年，虯髯褐發，面如紅棗。
「想當年，」中書左丞相、樞密副使史天澤輕輕甩著馬鞭，侃侃而談：「金中都城被蒙古大軍攻陷後，成吉思汗即派親信汪古兒等官員前往接收金庫，將無數金銀財富席捲而去……」
「潤甫何出此言？我們還是談點別的吧。」張柔生怕史天澤再接著說下去。
史天澤勒住坐騎，一梗脖子：「難道我說錯了嗎？自古以來，有破有立，有立亦有破，這是天定的法則，誰也休想違背！」
「對，對，你說得對。不過，我們能不能邊走邊談？」張柔笑著做了讓步。張柔是在數十年前蒙金狼牙嶺戰鬥中因馬蹶被執而招降的一員虎將，這些年來，他對蒙元朝廷忠心耿耿，出生入死，屢立戰功，因此深受自成吉思汗以降的歷朝蒙古大汗的信任。
「記得那時，戰火中倖存的中都居民，在孤城久困之後，食糧告罄，甚至出現了易子而食的慘景。」史天澤繼續道。
眾人沉默，面面相覷。
還是姚樞打破了這短暫的寂靜：「但後來，在歸附蒙古的漢將請求下，成吉思汗允許軍士給糧，入城轉糶，以緩民飢。」
「是啊，這是成吉思汗解民於倒懸之舉。」史天澤點頭表示贊同。
「當今聖上即位之後，勵精圖治，在舊中都東北，以金的瓊華島離宮為中心，興建了新的都城。」劉秉忠不願深談下去，適時地將話題又引回這次巡視的主題上。「新城選擇在高梁河下游，使宮苑的水源得到了進一步改善，而且，為了方便運輸木料、石料等，又重鑿金口，導盧溝水以漕運木石。」
「由於運輸便利，工程進展十分迅速。」張柔接過劉秉忠的話頭，「至元四年四月，宮城動工，次年十月，宮城建成。至元八年（1271年）始建皇城，發中都、真定、順天、河間、平灤民夫二萬八千餘人修築大內、皇城。」張柔身兼「判行工部事」職，其子張弘略佐其父為築宮城總管，主持都城的城建。「弘略，你介紹一下都城興建的基本情況吧。對了，老夫還有一事想與諸位商議，為顯示我大朝的氣派，老夫意欲上奏大汗，將中都城改稱『大都城』，諸位以為如何？」
「張公此議甚好，我等全力支持！」隨行官員皆表贊同。
「說起這大都新城的布局，正如秉忠先生開始所言，」張弘略侃侃而談，「外城平面為長方形構圖，南北長十五里許，東西寬約十三里半，周長是五十七里。城牆全部用夯土夯實，牆基部寬十五步（約二十四米），其寬、高、頂寬的比例為三比二比一。都城四隅建有巨大的角樓，城牆外每隔一定距離築有數座加強防禦用的『馬面』，也說是『墩台』，牆外環繞寬三十步的護城河，河水深約二丈。」
張弘略略一停頓，繼續道：「新城的設計完全遵循了《周禮·冬官考工記》中規定的『匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌。左祖右社，面朝後市』的原則。大汗建年號『至元』，也是語出《易經》中的『至哉乾元』。其他宮殿名如大明、咸寧，城門名如文明、健德、雲從、順承、安貞、厚載，也都是取自同書乾坤二卦之辭。這些都是大汗厲行漢法的重要標誌。」
說話間，各省、部、院一行大員宰執們已登上麗正門城樓。
張弘略命人展開一張地圖，手指在標有色彩的地方輕輕滑動著：「皇城位於全城南部的中央地區，周圍築牆，稱為蕭牆，又稱紅門闌馬牆。牆基寬約十步，周長二十里。皇城南面正門為靈星門，又稱紅門，正對外城麗正門。皇城南牆外側與大城南之間是宮廷廣場，左右兩側為千步廊。請看這邊，靈星門內數十步有河，河上建橋，繞橋植高柳萬株，氣氛森嚴。」
眾人順著張弘略手指的方向望去，但見嵐氣蒸騰的藍色天穹下，紅牆黃瓦時隱時現。在人們目力所及的地方，飛檐在陽光下閃爍著金光。
接著，張弘略駕輕就熟地向隨行人員介紹著萬歲山（萬壽山）、御苑、西御苑的概況。蕭牆以內有三處苑囿，最著名的是宮城之西太液池中的萬歲山。萬歲山原是金代大寧宮的瓊華島，年初奉旨改名萬歲山。忽必烈初到中都常住大寧宮，三次修繕瓊華島。山高數丈，山皆疊玲瓏石，峰巒掩映，松檜蔥鬱，秀若天成。湖水引上山頂，由龍口噴出，蔚為壯觀。登上萬歲山頂，可以俯瞰都城。山上建有華麗的殿閣亭榭，棟宇飛翠，金碧交映；復閣危榭，左右拱間，吞松古檜，煙雲繚繞，隱然蓬萊仙府。廣寒宮內，整玉雕琢而成「瀆山大玉海」（玉瓮）、「五山珍御榻」，放置殿內。俯瞰瓊華島池水，但見波光澄澈，綠荷芳藻，含秀吐香，游魚浮鳥，況戲群集。太液池廣有五六里方圓，駕飛橋海中，起瀛洲之殿，繞以石城，作洲島拱門，便於龍舟往來。太液池中萬歲山南的小島上建有儀天殿，殿三面有橋，可通東內、西內和萬歲山。
池中還有方丈島（墀山台）。萬歲山、小島、墀山台三島浮於池面，形成了一池三島的神仙宮苑的態勢。
御苑位於宮城北，南起厚載門之北，西臨太液池，珍禽異獸豢養其間，人稱「靈囿」。西御苑高五十丈，巍然與瓊華島遙相呼應。
大都城內的街道有東西向和南北向的幹道各九條，縱橫交錯構成棋盤式的布局。另有街巷三百八十四條，衚衕二十九條，內居工匠六萬七千餘戶，工匠及其家屬達三十三萬八千人。宿衛諸軍達十萬人。樂工、富商六萬三千人。佛教寺院、基督教徒萬人，下層市民、農業人口四十一萬人，官府與其家屬、宮廷人員十一萬人，總共達一百一十萬人。
全城居民活動有時間限制，城內有報時中心，位中心台，台南是鼓樓（齊政樓），台北有鐘樓，一更三點，鐘聲絕，禁人行。五更三點，鐘聲動，聽人行。
辛未年十一月辛酉日（1271年12月4日）。
大都城。
皇城裡的二十餘萬宿衛、官府人員照例身著嶄新的官服，在宮廷樂曲的美妙旋律中，舉行著隆重的開國奠基儀式。
集賢大學士兼國子祭酒許衡立於御台前，莊嚴宣布：「奉當今皇帝忽必烈汗聖旨，自至元八年十一月初一始，前中統王朝，至元王朝賜名為『大元』，取《易經》『大哉乾元』之意，象徵著大元帝國如日東升，欣欣向榮！」
《盛世之典》音樂奏響，引來陣陣歡呼。
歌聲漸緩，各級官員三跪九拜，山呼萬歲。
一個威震世界的大元帝國，在冉冉升起的太陽伴隨下，誕生了！
雄雞報曉，旭日東升，朝霞把大地抹得一片鮮紅……