剛剛進入燕山，真金、張易、伯顏等人巧遇一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者，老者的身邊緊跟著兩位十五六歲的少年，讓人稀奇的是，其中一位少年乍一看去，模樣與真金頗有幾分相像。
兩下攀談起來，真金得知老者姓高，祖籍幽州，世代行醫，尤善骨科，三十年前因避戰亂舉家遷到天德軍（今呼和浩特），在草原上生活了近三十年。大約半年前，老者落葉歸根，回幽州定居。兩個孩子中與真金容貌相似的一個名叫和尚，是老者的孫子，另一個是老者的徒弟，名叫王琢。這次，老者之所以帶兩個孩子進入燕山，是因為燕山有許多珍貴的藥材。
老者的孫子和尚自幼喜歡舞槍弄棒，對醫術一點不感興趣，倒是王琢，酷愛行醫救人，是個可造之才。真金提議三年後讓和尚參加比武大賽，老者有些疑惑地問道：「敢問公子尊姓大名？老朽看您行事做派，不是王公，也是貴胄。」
真金笑了。張易插話道：「您老好眼力。這是燕王殿下。」
老者吃了一驚：「燕王？」
「是。當今聖上之子。」
老者急忙退後一步：「原來是皇子，老朽失敬了。」
真金扶住老人：「老人家，您就別客氣了。皇子又當如何！不似您妙手回春，造福一方百姓。」
「皇子此言差矣！行醫之人，無論他是一位名醫還是一位庸醫，所救者所害者終究都還有限。而為君為王者，則不大相同。一代明君賢王，可以讓天下百姓過上富足安康的生活，而那些昏君奸王，則會將整個國家推入災難的深淵，使百姓們流離失所，九死一生。所以，皇子，老朽希望有朝一日您能成為這樣一位大『醫者』，為天下百姓施盡仁術，讓天下百姓盡享太平！」
真金被老者的一席話深深震撼了，他凝視著老者滿含希冀的雙眼，深情地應允：「老人家，真金受教，決不敢忘。」
其後幾天，真金與老者朝夕相處，也領教了和尚的功夫。和尚雖然年幼，卻是膽氣不凡，飛檐走壁，身輕如猿，真金吩咐張易，要他與老者徒孫經常保持聯繫，三年後，接和尚進京考取武狀元。
第四天下午，真金接到急使來報，父汗已從上都啟程，正在返回燕京途中。他不敢再耽擱，決定立刻與孛羅會合，親去迎接。他吩咐伯顏直接到燕京館驛候旨，等待父汗接見。又叮囑老者和兩個少年，如果將來遇到什麼事需要幫助，一定到燕王府找他。和尚和王琢一左一右站在真金身邊，依依惜別。短暫的相處，兩個少年對他已無初時的戒備，相反倒生出許多由衷的信賴。在他們心中，真金似乎不再是一位異族的皇子，而是為他們所喜愛所敬重的兄長了。
真金與伯顏在來時相遇的路上分手。其後的幾天，真金策馬向西北，兼程而行，終於在半路上與父汗的儀仗和衛隊相遇。
真金一眼看到與父汗同乘著一輛寬輞馬車的八思巴，臉上頓時現出喜色，上前拜見父汗，又向八思巴深施一禮：「國師安好。」真金在上都時就聽說國師不日覲見父汗，但他奉命送七叔出雲中境，所有沒能見著。
八思巴急忙跳下馬車，雙手合十還禮：「好。謝燕王惦記。」
作為在川藏地區最具影響的薩迦派教主，八思巴倚仗著藩王忽必烈和大汗蒙哥的信任與支持，才能在教派林立的藏區日漸嶄露頭角，並最終在他所熟知的領域開創出一片新的天地。與之相應的，新興的元帝國亦因此取得了對吐蕃（今西藏）的絕對宗主權。八思巴對吐蕃正式併入中華版圖所作的貢獻永載史冊，忽必烈對他的倚重尊崇也同樣可昭日月。
中統元年（1260年），年僅二十六歲的八思巴被忽必烈封為國師，授玉印，統領天下釋教。這樣，八思巴便一躍成為全國佛教的最高領袖。但八思巴不僅是宗教領袖，他同時還是吐蕃地區的政治代表。忽必烈封授他國師的最終目的是「因其俗而柔其人」，以便兵不血刃地徹底解決吐蕃問題，並由此確立蒙古在吐蕃的統治。
先為國師、後為帝師的八思巴既是蒙古宮廷的宗教導師，又是忽必烈的高級幕僚和宰執。他擁有統領天下釋教的權力和對吐蕃全境的絕對政治、宗教統治權。作為國師，八思巴盡心盡責，為帝、後及其皇室成員傳法授戒，主持灌頂儀式，為國家強盛、社稷穩定告天祈福，同時還擔負著發現、培養大批佛教人才的重任，為至元王朝經略吐蕃的政治、經濟、文化和宗教儲備了大量的匡世之才。可以這樣說，八思巴與忽必烈，猶如體之膀臂、車之軸轅，不可或缺。
近年來，八思巴一直在川藏地區傳教，不過少則一年，多則兩年，他都要回燕京或上都向忽必烈述職，或為皇室祈福。此次，八思巴在返回燕京途中，聽說忽必烈汗正在上都避暑，便中途折到上都，先行謁見大汗。真金原本敬重八思巴才能人品，加上年齡相仿（八思巴比真金年長八歲），兩人相處，倒比其他人更少些繁文縟節。
禮畢，八思巴不再上車，向忽必烈告退後與真金親熱地並肩攜手而行。真金關切地問道：「此次回京，國師可否多待一段時日？」
八思巴微然一笑：「佛子正有此意。適才，陛下正與佛子探討何時征伐宋，佛子很想協助陛下了此宏願。」
「是么？父汗怎麼說？」
「如今，我聖朝廣有天下，只除偏安一隅的宋廷尚在與我對峙，這種狀況當然不能長久持續下去。但佛子縱觀朝中文臣武將，尚缺少一位可為陛下建此功業之人，是以佛子建議陛下不可驟行征伐之事，容佛子細細為其細訪可擔大任之帥才。」
真金驀覺心中一動：「果然？」
「是。」
真金若有所思地盯著八思巴。
「怎麼？燕王有什麼想法嗎？」
「是這樣的，我在去燕山打獵的途中，結識了一位文武奇才。他隸屬八鄰部，現在是阿八哈王子的藩府執事，此次奉命押送貢品謁見父汗。他雖自幼生長在伊利汗國，卻諳熟中原和各汗國禮法，言談氣度異於常人。我想在他覲見父汗之時，國師可否為父汗觀其面、察其行呢？」
「當然。既然燕王一力推舉，想必不是什麼等閑之輩，佛子定當格外留意此人。請問這位執事叫做什麼名字？」
「伯顏。」
「伯顏？果真叫伯顏嗎？」
「怎麼了？國師為何如此驚奇？」
「佛子在四川與人講解經法時，曾聽雲遊南方的僧人談起，南方一夕之間，突然在市井坊間傳唱開一首童謠，聞者都覺人心惶惶，不知是否會有災禍降臨。」
「是什麼樣的童謠呢？」
「只有兩句：江南若破，百雁來過。你不覺得有些怪異嗎？這『百雁』……」
「『江南若破，百雁來過。』是啊，如果按漢語的諧音，這『百雁』不就是伯顏嗎？否則又會是什麼呢？」
「雖然尚不能據此斷言，不過，佛子倒真的很想見到你那位萍水相逢卻相知頗深的朋友。如果此『伯顏』即彼『百雁』，那麼陛下的統一大業就有了擎天之柱了。」
「所以一切還得仰仗國師慧眼一觀。」
「燕王不必客氣，身為陛下臣子，這是佛子的職責所在。」
真金與八思巴會心一笑。真金的直覺告訴他，無論伯顏是否像童謠中所傳唱的「百雁」，此人都將是父汗的可用之才，這一點，真金確信無疑。
忽必烈中午返京，禁不住真金一再懇求，不及休息，當天便在大寧宮召見了伊利汗國使節伯顏。
伯顏覲見時，八思巴也在座。從伯顏走入大殿那一刻到他行畢大禮平身，八思巴一直都在留意觀察著他。真金顧不上去看伯顏，只是密切注意著八思巴每一個細微的表情變化。
終於，八思巴向真金點了點頭，臉上閃出一絲笑意。
真金懸在心裡的石頭頓時落了地。
八思巴的座位就在忽必烈旁邊，他壓低聲音向忽必烈說道：「所謂將中之將，無雙國士，正是此人。」
忽必烈心中一動，注目端詳伯顏良久。的確，這個長著赤紅色的國字臉、目光深邃明亮的青年很令他喜愛。忽必烈問了問伊利汗國和旭烈兀本人的近況，伯顏對答如流、不卑不亢。
「伯顏，你的使命完成得很好。朕打算將你留在身邊，讓你的副使代你回去復命。你可願意？」
伯顏猶豫著開了口：「蒙大汗知遇之恩，臣敢不從命！但臣臨來天朝前，阿八哈王子一再囑臣早去早還。臣……」
「這個無妨。朕明日就給皇侄阿八哈寫一封親筆信，說明留下你的原委，要你的副使一併帶回去。朕想阿八哈侄兒不會怪罪你的，你大可放心。朕要考慮的是，該給你個什麼樣的職位？還真有點費心思。這樣吧，你先在中書省和樞密院行走，待機會合適，朕再給你具體的任命。朕想，這個時間應該不會太長，其間你的表現也算朕對你的考驗。」
「臣謹遵聖諭。」伯顏謝恩。此時，他縱然想到阿八哈王子會失望，但也不敢抗拒「眾王之王」