柔緩起伏的草原，海浪般地鋪向遠方，愈遠愈美麗。細密的草莖中間夾裹著紅色、黃色、藍色、紫色、淡粉色等五彩斑斕的草原所特有的野花，色彩絢麗，氣味芬芳，沁人心脾。一隻兀鷹從草尖飛起，在天空白雲間慢慢地盤旋著，警惕地捕捉著地上的目標。河畔，一座座蒙古包中，升騰起縷縷炊煙。
忽必烈率主力南撤後，留族弟塔察爾率數萬軍隊鎮守漠北。
一日風霽波罷，秋色如畫，塔察爾大會將帥宴飲取樂。
羌笛悠揚，火不思高亢，鼓聲洪亮，在胡琴漸緩的樂曲聲中，一隊衣著艷麗、頭戴罟罟冠的蒙古族姑娘飄然而入，在寬闊的帳殿內，踏著絲絨般柔軟的地毯，邊舞邊歌，演唱著一首歌頌俺巴該汗率其部落子民狩獵的《庫岱薛臣勸戒歌》。
領舞的是一名羅衣酥袖、綠袍黑靴的蒙古族姑娘，她舞姿柔曼，聲音悅耳，艷驚四座。
圍獵於險峻的山崗，
射獲那團羊和盤羊。
為著分配獵物啊，
你們怕是殘殺一場！
圍獵於藍色的山谷，
射獲那公鹿和母鹿。
為著瓜分鹿肉啊，
你們怕是爭吵械鬥。
狩獵於起伏的山丘，
射獲那褐色的黃羊羔。
每當分配獵物之時啊，
你們何不宴筵歡笑？
狩獵於蒼莽的山腰，
射獲那肥壯的公狍。
每當分配獵物之時啊，
你們何不相敬更好？
……
塔察爾大口地吃著熱氣騰騰的手扒肉，大碗地喝著奶酒和白酒。一名貼身侍衛走到他的面前，俯身輕輕耳語了幾句什麼。塔察爾臉上的表情由驚異到舒心，最後咧嘴「哈哈」大笑起來。他合掌用力一擊，頓時，歌舞器樂戛然而止。
塔察爾清了清嗓子，大聲宣布：「諸位，請聽我說，阿里不哥那小子派人捎來了話，說他要兌現去年冬天許下的諾言：秋天馬肥牛壯之時，率眾認罪投降！」塔察爾端起一碗清純的馬湩，捋了捋鬍鬚。「來，讓我們為阿里不哥這小子的聰明之舉，也為我蒙古各部族之間的團結和平，乾杯！」
帳外，藍天白雲，綠草如茵。雲朵似的羊群在碧綠的草坡上悠閑地食草；小馬駒盡情撒歡，追逐著母親……
塔察爾眼睛一亮，舒聲說道：「諸位，我們何不乘此大興，將歌舞宴會移至帳外草地？」
「好啊。好啊。」
「好主意！」
「秋高氣爽，正是觀景賞月之時。」
大家七嘴八舌一致表示贊同。
今年的雨水好，哈剌和林周邊的草原沒羊遮馬，動物出沒。成群的梅花鹿、黃羊、狍子比賽般疾馳而過，奔向哈剌和林河畔。在花叢草尖上飛舞的秋蝶，享受著初秋時節醉人的歡樂。地表嫩綠的小草在薟草、苜蓿等秋草的護衛下，泛出了鮮嫩淡黃的綠色，草原呈現在藍天白雲之下的是空闊與遼遠。
夕陽西下，將玫瑰色的艷麗色彩塗抹在天空，遠山近水也被染得一片通紅。飲宴歡樂之聲此起彼伏。
月朗星稀時，陽光下的溫馨漸被秋涼所取代，白晝之火好像都被月亮收去似的，連微風都變得清冷。大地黑黢黢、陰森森。偶爾響起陣陣凄慘的狼嚎，給靜謐的草原秋夜平添了幾分蒼涼和恐怖。
然而，直到啟明星掛在東方天際時，歡樂的宴飲聲才漸漸消失在甜美的睡夢中。
馬放南山，塔察爾高枕無憂地享受著和平帶給他的富足和歡樂。
突然，遠處傳來一陣沉悶的聲音，似波濤、似海嘯，又似萬馬奔騰。漸漸地，這聲音交匯處出現了一支鐵騎，由西北向東南席捲而來。憑著多年的戰鬥經驗，塔察爾意識到：這是敵人的騎兵部隊前來偷襲！而且根據聲音判斷，敵人已成扇形合圍而來，人數大約在四五萬。
此時，鐵騎的奔騰已匯成金屬鐵器的碰撞聲和廝殺聲。塔察爾的部隊雖然因放鬆戒備而遭到突然襲擊，但是這些訓練有素的將兵們聽到戰馬嘶鳴，仍舊很快從睡夢中清醒。此時，雖然失去了馬匹，但他們可以憑藉弓弩和刀劍來對付蜂擁而至的騎兵。這是一場異常慘烈的短兵相接的激戰。
塔察爾的怯薛將他的戰騎牽過來，他躍身上馬，看到只有自己的怯薛部隊的戰馬沒有丟失，心裡稍微有了一點安慰。他顧不上多想什麼，向部隊下達了命令：「有馬的跟我前面拼殺，無馬的隨後跟進，一定要想辦法奪回被他們擄掠的戰馬！」
阿里不哥的數萬騎兵在遭到塔察爾部隊的英勇抵抗之後，迅速東遁，一會兒又踅回，潮水般地漫過來。
塔察爾只好憑藉營寨的木柵和炮隊的車輛作屏障，用弓弩進行反擊。此時此刻，失去了馬匹的塔察爾多數部隊只能固守營寨，只有招架之功，並無還手之力。
突然，塔察爾發現北面的營寨起火，接著西面的、南面的、東面的接連起火，狼煙四起。
「發令旗，向所有的營寨發令旗。突圍！向東南方向，向我們的軍馬場方向快速突圍！」塔察爾拈弓搭箭，一連射倒十幾名敵方將領，他的怯薛軍如餓狼撲向羊群般兇猛，頓時殺開一條血路，後邊的步兵跟進，且戰且退……
塔察爾敗退，哈剌和林城再次落入阿里不哥之手。回望損失多半的部隊，塔察爾追悔莫及，大聲對左右吼叫：「我塔察爾征戰多年，從未遭到敗績，而今卻輸在了我堂弟阿里不哥手中，慚愧，慚愧啊！這都是我疏於防備，輕信他人導致的惡果。老虎改變不了吃人的本性，駿馬也有閃失前蹄的時候。我們要汲取這次失敗的慘痛教訓，來日再戰。」他熱淚縱橫，聲若洪鐘，「怯薛長，你如實告訴我，我們究竟損失了多少人馬？」
「十之六七沒回來。」說了這一句，怯薛長又補充道，「不過，這裡面有戰死的，有被俘的，也有潰散到別處去的。」
「好在我們的軍馬場沒有遭到襲擊，否則我們真要全軍覆沒了。阿里不哥啊，你這言而無信的小滑頭，我要是你，只選精兵五百，圍掠十萬軍馬，斷其退路，管教對手束手就擒。」慮及於此，塔察爾忽而轉涕為笑，捋著凌亂的鬍鬚，「勝敗乃兵家常事，何必怨天尤人。集合部隊，嚴密警戒，堅決打好下一仗！」
塔察爾失備大潰，阿里不哥逾漠而南。忽必烈在開平聞訊，匆匆集軍迎擊。他命趙璧率領蒙、漢軍駐守燕京近郊及太行山一帶，命張柔等七個漢軍萬戶率兵北上，以燕真將右軍，史天澤將左軍，禦敵於大漠南緣的草木土湖。諸軍奮力迎擊，重創阿里不哥所部，俘獲其士卒三千餘眾。趙璧、張柔率領軍隊英勇作戰，殲滅敵人大部，一氣追了五十多里，殺得阿里不哥軍血流成河。
阿里不哥折兵三萬，被迫退回漠北草原。
「啟奏陛下，敵人潰退，是否揮師追擊？」張柔報告。
「不要追了。」忽必烈平靜地說，「朕還是想再給阿里不哥一個改過的機會，時間會讓他明白對錯，但願他及早回頭，以免徒增傷亡。」
次日凌晨，統領後軍的阿速帶率精兵六萬趕到，阿里不哥轉身殺回，雙方復大戰於大興安嶺西麓的一處空地。午後，忽必烈親自督戰，擊潰了敵軍的右翼，左翼卻在阿里不哥的率領下頑強抵抗，一直堅持到夜間。天色黑透之後，忽必烈下令鳴金收兵，雙方軍隊互有傷亡，各自引軍停戰。
阿里不哥明知力不能敵，乘夜撤退，回到哈剌和林。
「四百里急報！」清晨，忽必烈剛剛盥洗完畢，正欲吃早飯，怯薛長進殿稟報：「啟奏陛下，廉希憲發來急報，益都世侯李璮聯合宋兵舉兵叛亂，攻佔濟南。」
忽必烈聽後遲疑片刻，他最擔心的事終於發生了。
自李璮降後，他為安撫這位山東世侯，不但授以高官厚祿，許以榮華富貴，甚至還從非常窘迫的軍費中抽出一大部分賞賜給李璮。至於李璮手中所掌握的軍隊，只因考慮到山東半島和兩淮前線的重要，他無論是在征服大理期間還是平定阿里不哥的叛亂，都從未動用過其一兵一卒。「這個恩將仇報的畜生，居然敢在朕的背後插刀。」他在心裡憤憤地罵了一句，然後下達了敕命：
「傳朕旨意，行軍萬戶史天澤，漢軍萬戶、安肅公張柔速率本部人馬返回漠南，聽候調遣；趙璧行中書省事于山東，便宜行事，克日破敵，欽此！」
怯薛長領命而退。