敗走乞兒吉思的阿里不哥，在物資供應上立刻陷入困境。據慣例，昔日一向由漢地車載食物飲料送往哈剌和林，每日數百車方可。然自忽必烈斷其糧道，乞兒吉思便困於饑饉。阿里不哥計無所出，只好整日借酒消愁。
時至冬季，皇宮上下人等、諸王、貴族、將士十幾萬人，不喝酒不吃肉倒也罷了，哪一個能不吃飯不穿衣？可是，這正是最要命的，因為他撤退時帶來的那點糧食已然用罄，攜帶而來的數十萬頭牛羊馬匹也宰殺殆盡，他開始面臨山窮水盡的境地，這怎能不令阿里不哥心煩意亂？
想到這裡，阿里不哥急喚怯薛長去請阿速帶。怯薛長領命，去不多時，阿速帶蒼白而消瘦的臉龐出現在阿里不哥眼前。
「臣阿速帶聽旨。」阿速帶跪伏在厚厚的羊皮縫製的地毯上，誠惶誠恐地給阿里不哥請安。
「平身。」阿里不哥一反常態，親自上前將病懨懨的阿速帶扶起。這些日子以來，阿速帶一直咳嗽不止，有時還會咳出血來。
「身體好些沒有？」阿里不哥關切地詢問。他凝視著阿速帶那張消瘦、蠟黃的臉，驀然感到一股熱流涌遍全身。他似自責又似追悔地說：「我讓你們跟著受苦了，我悔不該當初錯走此路。」
「大汗休作如此悲觀之言。我們這些做臣子的，理應為大汗肝腦塗地亦在所不辭。眼下雖遇到困境，但我們還有窩闊台汗國海都、金帳汗國別兒哥的支持，還沒到絕望的時候。請大汗堅持住，我們一定能夠想出辦法來東山再起……」一陣劇烈的咳嗽後，阿速帶接著說，「目前當務之急是得想出一個萬全之策。上次在哈剌和林兩軍交戰，我軍失利，避走乞兒吉思，是為保存實力。這也是我們按照祖宗之法，打得贏就打，打不贏就跑，鐵騎日行四百里，來如天墜，去如閃電，不可視做真敗。」
「可眼下該怎麼辦？我思慮良久，今有一計，暫且不告訴你，但聽你敞開肺腑向我一訴。」阿里不哥說。
阿速帶端起杯盞，喝了一口滾燙的紅茶，然後放下杯，望著阿里不哥笑而不答。
「侄兒請直言相告，莫令我費心猜測。」阿里不哥焦急地等待著阿速帶的回答。
阿速帶走到台案前，操筆寫出一行字：詐降而後乘其不備全力反擊，此大勝之策也。
阿里不哥放聲大笑：「知我心者，莫若阿速帶；領兵勝忽必烈之軍者，非你莫屬！」
於是，他倆就如此這般地進行了一番密謀……
忽必烈循著帖里幹道，兵不血刃地進入哈剌和林。當時的蒙古國都哈剌和林城的破壞相當嚴重，其中原因與阿里不哥有關。阿里不哥一向認為，游牧民族逐水草而居，哪裡水草好，就向哪裡去，根本用不著費心修築宮城，所以，哈剌和林年久失修，已完全失去了當年的氣派。
忽必烈率領大軍開進哈剌和林不久，便命令將自己的帳殿南遷至汪吉河東營地，以作短暫休整。
一日，忽必烈冬獵歸來，坐在條案前，聽趙璧講解唐太宗李世民的《帝范》。他覺得李世民在很多地方與自己有相似之處，比如個人抱負、尊崇禮法、仁政愛民、統一疆域、懲治腐敗、發展經濟、興修水利、愛護儒士等等。
「朕以弱冠之年，懷慷慨之志，思靖大難，以濟蒼生。躬擐甲胄，親當矢石。夕對魚鱗之陣，朝臨鶴翼之圍。敵無大而不摧，兵可堅而不碎……」平章政事趙璧讀得朗朗上口，忽必烈聽得如痴如醉。
忽必烈經常這樣讀書，凡讀經典之作，他常把大學問家、翻譯家趙璧帶在身邊，以備顧問。
在漢文化的修養方面，忽必烈在儒經，尤其是中國歷史方面的知識是比較豐富的。從潛藩到中統初期，他經常聽侍從的儒臣講解經義，相與討論治道國策。為了多加學習，掌握浩如煙海、光輝燦爛的漢文化，他開始通過趙璧等名儒讀經、習史。《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》、《孝經》、《書》、《易》、《大學衍義》以及《史記》、《漢書》諸書，他都通過「耳受」而廣泛地加以掌握和了解。前朝興衰的歷史事實是忽必烈政治教科書，他經常聽講並且受其影響較大的有《大定治績》和《資治通鑒》。忽必烈即位時，就命史臣編成《大定治績》，以示朝綱。金世宗大定年間（1161年—1190年），時和歲豐，民物阜庶，鳴雞吠犬，煙火萬里，頗有周成康、漢文景之風。忽必烈遂命史臣就《實錄》中擇其成事一百八十餘件，名為《大定政績》，以備夤夜之覽。
《資治通鑒》亦是忽必烈最喜愛的讀本，甚至在乘馬途中，也與近臣討論不輟。
趙璧剛剛講完《帝范》中的一段，大司農姚樞急匆匆地進入帳殿，跪稟：「大汗，阿里不哥遣使求和，子聰已安排寢食，請陛下諭示。」然後，雙手呈遞信札。
忽必烈打開用綢布裹扎的信札，一目十行地掃了一遍。
四哥忽必烈：
弟阿里不哥一時感情衝動，又受阿蘭答兒等人挑唆，恃握祖宗之賜，登臨大位。這是做弟弟的錯，我已知錯，萬望四哥念在我們兄弟叔侄昔日情深的分兒上，饒恕我和阿速帶等人。我欲拜見四哥，聽憑四哥處置，然而今年的牧場水草不好，又置冬季，我欲來年養壯牲畜就去拜見你。屆時，別兒哥、旭烈兀也將前來，目前，我正在謙謙州等待他們的到來。
弟阿里不哥
猴兒年冬十月于謙謙州葉尼塞河畔
「浪子們現在回頭了。」忽必烈低聲自言自語。
忽必烈對阿里不哥的話雖不深信，卻也想給胞弟一個機會，遂傳下聖旨，要中統朝第一任平章政事王文統負責籌集賑災物資，限時運往漠北哈剌和林。同時答應了阿里不哥的請求，即回師京城後釋還阿蘭答兒。
阿里不哥沒想到他的假意求宥真的換來了四哥退兵。忽必烈只留塔察爾鎮守漠北，自己冒著蒙古高原刺骨的嚴寒逾漠南返燕京冬營地。