此時，宋朝廷派往四川增援合州的呂文煥所部八萬水陸大軍，帶著蒙哥汗戰死、蒙軍被迫北撤的勝利消息，沿長江順流而下，不出數日返還鄂州。鄂州軍民深受鼓舞，守城意志愈堅。
不久，丞相賈似道督率的援鄂大軍也四面雲集。兩淮之兵盡集於白鷺，江西之兵集於隆興，嶺廣之兵集於長沙，閩、越的舟師也奉命溯江逼近平江、建康、鄂州一帶。
失去了中、西兩路軍隊策應而孤軍深入的忽必烈進退維谷。恰在這時，他又接到王妃察必的一封密信，由於信是匆忙間草就，字跡有些潦草，這也讓忽必烈感受到形勢的嚴峻。察必在信中說：
我近日察覺阿里不哥居心叵測，抱有異志，恐欲篡位謀朝。朝中，他有阿蘭答兒、劉太平、大汗之子阿速帶等相助，羽翼漸豐。現在，阿蘭答兒已經率領漠北諸王的軍隊逼近開平。劉太平也已佔據燕京，正在調動漠南兵力遙相呼應。國情似火，燃眉在即，妾憂心如焚，常言道：家不可一日無主，國不可一日無君。妾認為，夫君應為國家大局考慮，速罷兵北還，避免內亂，早日登極，以安天下。
看完察必的密信，忽必烈更有一種腹背受敵的危機感。
察必與末哥的擔憂如出一轍。蒙哥汗駕崩之後，蒙哥之子阿速帶與蒙哥汗寵臣阿蘭答兒扶柩北上。路上，阿蘭答兒經與阿速帶商議，決定由自己率輕騎一支，先行趕回首都哈剌和林，以便協助七王爺阿里不哥儘快擴充實力，最終奪取汗位。
阿里不哥接受了阿蘭答兒的建議，以徵調戍邊軍隊守護首都為名，派阿蘭答兒率親軍往漠南草原洶洶而來。大軍行至離開平城只有一百里，察必王妃派來使者詰問：「徵調軍隊，乃國家大事，且又在四王爺經營之地，為何不明白告之，反而秘密行事？在這裡，有成吉思汗曾孫真金坐鎮，你們但有任何軍事行動，都必須先稟明他知道後才可施行。」
阿蘭答兒聽了察必王妃的詰問，渾身冷汗直冒。他深知，在漠南之地，四王爺忽必烈擁有著廣泛的支持力量，一旦王妃清楚了他的真正用心，再曉諭各路守軍將領嚴陣以待，只怕他徵調軍隊不成，助七王爺搶先登極的密謀也將敗露。思前想後，阿蘭答兒只好退而求其次，命大軍撤離開平城，前往燕京等富庶之地徵集兵馬。
阿蘭答兒停止進兵並沒有讓察必完全放心，她太了解阿蘭答兒對阿里不哥的忠誠和對她丈夫忽必烈的敵視，為了將阿里不哥推上汗位，這個人恐怕無所不用其極。正是為了讓丈夫有所警醒，她才派人秘密潛出開平府，急向忽必烈報信。
夜色昏暗，無月無星。一更將過，忽報郝經求見，忽必烈精神一振，宣他立刻入見。
不及寒暄，忽必烈指指置於桌邊的靠背椅：「請先生坐下敘談。」
他自己坐在一張紅木扶手椅上，攤開了書案上的一幅宋地形圖。「北面使者送來的情報一天一個樣，南面的情形也好不到哪裡去，本王現在如入雲霧，進不得，退不得，已不知如何是好。思來想去，還是遣使弭兵，先生是否以為可行？」
宿衛手持金盤，端來兩杯果酒及下酒的牛肉、菜蔬等，郝經不喜烈酒，宿衛們大都知道他的嗜好。
由於近來一直沒能好好休眠，忽必烈神情倦怠，臉色蒼白。郝經關切地注視著他，不慌不忙地說道：「國家自平金以來，皆亢龍之師。惟務進取，不遵養時晦，勞師費財，卒無成功，已近三十載。殿下應深以為鑒，切不可為逞一時之勇，將我國數十年基業毀於一旦。」
忽必烈細細品味著郝經的分析，但覺句句切中要害。「精闢，精闢！先生一席話，令我茅塞頓開。」他雙手把盞，「我敬先生一杯。」
郝經並不虛套，接過金杯啜了一口果酒：「今宋人方懼大敵，自救之師雖則畢集，但未暇謀我。真正的威脅其實來自背肋。因此，殿下當以天下蒼生為念，從速回師。」郝經在對形勢做了正確的分析之後，權衡利弊，指出真正的危險不是來自於敵方，而是來自於內部。
正如郝經所言，此時，蒙古國內部的形勢極為複雜和嚴峻。據守蒙古本土的阿里不哥，借蒙哥汗駕崩之機行使汗權，委派親信為斷事官，行尚書省，據燕京，按圖籍，號令諸道。鑒於此，郝經力主忽必烈迅速撤軍，與諸王大臣共商大計。
「啟稟殿下，江淮荊湖經略使趙璧求見！」侍衛入報。
「宣！」忽必烈話音甫落，趙璧已入帳中，跪施大禮。
「寶臣，」趙璧曾奉忽必烈之命翻譯《大學衍義》，忽必烈一直對他身為漢人而「能為國語（即蒙古語）深細若此」讚嘆不已，尊為王師，「你回來的正好。瞧你行色匆匆，別來無恙？」
「我很好，謝殿下記掛。近日諸事不斷，我馳馬千里而還，是有一計獻與殿下。」
「哦？快快請講。」忽必烈雙手扶起趙璧，拉他在自己身邊坐下。
「事處緊急，容臣長話短說。臣聞大汗忽逝，心中憂慮，臣以為，為今之計，殿下應不惜以歸還我軍所佔之地為條件與宋人議和，並立即輕騎北返，控制燕京，穩定漠南漢地動蕩局勢，以正大位。此乃眼下唯一一條絕處逢生的道路，也是一步決定未來蒙古國命運的險棋，走與不走，敢走與不敢走，全在殿下一念之間。」
忽必烈迅速做出決定：「著江淮荊湖經略使趙璧、江淮荊湖南北等路宣撫副使郝經：本王命你二人全權代表本王，於明日出使宋國議和安民，弭兵息戰！」
「遵旨！」
趙璧與郝經對望一眼，暗暗鬆了口氣。