五華樓，矗立於蒼山玉局峰下。
這是南詔後朝的著名建築，坐落於紫城城南，始建於南詔王天啟十七年（856年），為南詔及大理時期著名的迎賓館，專門為接待當時西南各族首領而建。樓為方形，周長七八百丈，高約十丈，樓上可住萬人，樓下豎有十幾丈高的旗杆。
五華樓按佛經教義的「七級浮屠」重樓設計，十餘萬工匠歷時兩年完工。因採用了先進的腳手架法營造，故而工期比傳統的推土法縮短了五年。
南詔早期的首府設在太和城。大曆十四年（779年），南詔與吐蕃聯合出兵攻略成都，大敗。南詔王懼吐蕃遷怒，遂將首府由太和城遷往紫城。此後紫城經南詔中後期、長和、天興、義寧至大理，一直是諸朝地方政權的首府，前後凡470餘年。
選擇紫城為首府是基於戰略上的考慮。因它「西依蒼山之險，東扶洱水之扼」，以蒼山洱海為天然屏障，城西城東不需建築城牆，只需築造南北兩道城牆即可。
紫城除了華麗的南詔王宮室和官員的住宅外，還在五華樓引天然的溪水作護城河。
這一日，五華樓一樓大廳，忽必烈端坐於一張大理國主臨朝時的座椅上。兩邊文臣武將屏息肅立。
「大理國主段興智率眾妃嬪、眾王子公主晉見親王殿下！」隨著門前侍衛的一聲吆喝，段興智帶領著五百餘名妃嬪和百餘名王子、公主魚貫而入。立刻，音樂四起，樂聲中，段興智向忽必烈鞠躬為禮，眾妃嬪、王子、公主行跪拜大禮。
羅鳳坐於王妃之位。看到她，段興智並不覺得驚奇，他早知阿良酋長獻女迎降之事。想到這位以美麗清純、歌喉婉轉享譽大理國的少女最終成為蒙古親王忽必烈的寵妃，他只是稍稍有些感慨。
羅鳳以前曾多次隨父親覲見國主，是以對國主並不陌生。她向國主頷首，清秀的臉上露出友好的笑容，國主也只好報以苦笑。
禮畢，段興智的宮廷軍將高聲傳喚：「向蒙古汗廷忽必烈殿下呈獻大理傳世之寶《南詔圖傳》、《張勝溫畫卷》。」
隨著笛子、蘆笙悠揚的旋律，兩名大理文官手持畫捲款步近前。侍衛接軸舒展，兩幅巧奪天工的傳世之作徐徐展現在人們眼前。
《南詔圖傳》又稱《南詔中興國史畫》、《中興圖傳》，是由文字卷和畫卷兩幅長卷組成，繪作時間在南詔中興二年（898年）。畫卷系紙束彩繪，長約二十四尺五寸九分，寬一尺二寸八分，系用連環畫的形式，以宗教為題材，又偽托為人間之事，描繪了一系列引人入勝的故事。
「唔，這畫的是佛經故事？」忽必烈一邊注目欣賞著畫卷，一邊感興趣地問。
獻畫的大理文官見問，趨前答道：「是的，殿下。這一個說的是觀音菩薩幻化的故事。觀音化身為梵僧，到南詔奇王家乞食，其時奇王父子正躬耕於巍山，觀音受到他們慷慨的施捨，乃顯靈使之立國。後來，觀音又到其他地區，怎奈當地首領和村民不識聖靈，頑愚不可教化，最後觀音顯聖才使他們心悅誠服、皈依佛法。」
他接著說道：「殿下請看這裡，這幅圖講的是包括洱海地區九個烏蠻、白蠻首領會盟時一起祭天的故事。這邊畫的卻是洱海神和洱海形勢圖。兩條大蛇組成的蛇圈，圍護一條額上有輪的金魚和一隻金螺螄。這其實是一幅洱海先民的原始宗教圖。」
「這又是怎麼回事？」忽必烈聽得津津有味，指著一幅歡喜像問。
「殿下有所不知，這裡描繪的是南詔時期宮室人員拜佛的場面。您看，歡喜像周圍有南詔末代王與其父南詔王隆舜，身後是進獻《南詔圖傳》的諸人和侍從，皆作拜佛之狀，以示對佛的虔誠。至於這幅『文武皇帝聖真』，畫的則是一個對佛頂禮焚香的皇帝及其大臣侍從。」
講完《南詔圖傳》，另一大理文官上前，講解《張勝溫畫卷》：「此畫繪製於大理國盛德初年（1176年），為畫工張勝溫所繪。畫卷系素箋束彩色施繪畫，長為七十尺二寸，寬為一尺二寸八分。此畫也以佛教故事為題，依其內容可分為三：前面繪的是大理國主及其男女扈從，中間則是諸佛菩薩、天龍八部等像，後一部分繪的是天竺十六國王。全卷主題為中間部分的『南天釋迦牟尼佛會』和『藥師琉璃光佛會』。此畫的精美程度，尤勝於《南詔圖傳》。殿下您看，畫里繪製了許多當地流傳的神話傳說，共一百三十四開，有像六百二十八個。整個畫卷的用線、著色、構圖、造型及各組圖畫的相互呼應都安排得疏密有致，濃淡輕重恰如其分，賓主從屬亦各得其所，大如禮佛圖、佛會圖等，小如一角一隅都無不遠紹晉、魏、六朝遺風，近承吳道子、武宗元之衣缽。」
忽必烈饒有興緻地聽著講解。作為一個自幼接受中原文化熏陶的蒙古親王，忽必烈有著一定的藝術鑒賞能力。儘管他不會作畫，卻十分喜歡繪畫藝術。
待侍衛將《南詔圖傳》、《張勝溫畫卷》收起，忽必烈的目光重又落在大理國主段興智及其家眷、隨行身上。
段興智與王后正端坐於專為他們所設的華麗的客座上，五官周正，神情專註、凝肅，倒也頗有些王者之風。
忽必烈對他說道：「大理國主閣下，你獻的這兩幅畫本王很是喜歡，我一定妥為收藏，以使其傳之後世。怎麼樣，接下來我們的宴會是否可以正式開始了？」
「好的，宴會開始！」段興智宣布。立時，輕歌曼舞，鼓樂齊鳴，在美妙的樂曲中，歡慶勝利和合作的慶典舞宴拉開了帷幕。
鮮嫩的生肉片擺滿盤碟，有豬、牛、雞、鵝、魚，和以蒜泥和其他作料。
段興智看到忽必烈等人都不動箸，明白了意思，說：「這些鮮肉片蘸上蒜泥，味道十分鮮美。請吧，殿下。」
忽必烈笑著說：「我還是吃這個更合胃口。」他拿起一塊手抓羊肉，用蒙古刀切下一塊放在段興智的盤子里。「你也嘗嘗，這個味道如何？」
段興智夾起羊肉，蘸了一點蒜泥作料，放進嘴裡：「嗯，味道很是特別。」
忽必烈哈哈大笑，命人又擺上一桌蒙古大餐，專為犒賞段興智及其隨從大臣。
時光在和諧的氣氛飛快流逝，酒過三巡，忽必烈稍稍顯出幾分醉意，他望著段興智，直言不諱地問道：「不知段國主可曾認真思考過大理國戰敗的原因？是我們軍隊的強大，還是大理軍的孱弱？」
段興智正容回道：「全不是。最大的原因是這些年來大理朝綱不振，高祥兄弟專權誤國，他們網羅黨羽，架空、排斥王室，致使民心失和、軍心渙散。」
說到這裡，段興智略一停頓，端起米酒一飲而盡，接著說道：「以實力而論，大理軍是比不過蒙古軍，但是，我們以逸待勞，佔據天時、地利、人和三個有利條件。而貴軍長途奔襲，水土不服，人困馬乏，即使人數再眾，怎抵我百萬大理軍民眾志成城？天寶十年（751年），唐劍南節度使鮮於仲通統兵八萬，進攻南詔洱海地區，全軍覆沒，鮮於仲通僅以身免；三年後，楊國忠命劍南留後李宓率兵十萬，兩次進攻洱海地區，我們誘敵深入，分兵合擊，唐軍再一次全軍覆沒，李宓陣亡。請問殿下，您的軍隊比李宓的軍隊實力又當如何呢？」
「那麼，又是什麼原因導致大理國被我軍征服呢？」忽必烈又提出了一個敏感的問題。
「是您的仁慈之心和愛民之意征服了大理，也征服了我的心。否則，我完全可以在短時間內集聚起二十萬大軍與您作戰。只要我們在崇山峻岭和山谷溪流邊四處出擊，我堅信，不消一年，你們就會敗退北還，甚至還會重蹈李宓的覆轍。」段興智侃侃而談，不無感慨。
「我非常欣賞你的直率。依我看，你們的軍隊失利的原因並不在於軍隊的多寡和武器的優劣，同理，我們的勝利也不在於士氣的高昂和訓練有素，而是印證了兩個字——民心。高祥兄弟魚肉百姓，輕蔑大理國君，擅把朝綱，臣民對其離心離德，而你雖然大權旁落，但在大理國民中威望猶在，所以，高祥兄弟才陷入了四面楚歌、孤家寡人的境地，不敗天理不容。」忽必烈的分析可謂入木三分，一下子就說到了他們的致命之點。
段興智拱手作揖：「殿下英明，一語破的。今遇殿下，實乃三生有幸。這樣的軍隊當然所向披靡，勢如破竹。由此推斷，滅宋者，非殿下莫屬！」
忽必烈的高級幕僚子聰、姚樞、竇默、廉希憲、郝經等及大將兀良合台深以為然，飲酒賞曲，舉杯相慶。
忽必烈大笑起來，笑聲酣暢淋漓，雙目熠熠生輝。段興智目不轉睛地注視著他，在掩藏的兵敗的恥辱背後不由生出幾分真實的崇敬。
王者，龍鳳也，得天下者或非此人莫屬？