在拔都最初倡議召開這次忽里勒台大會時，的確遭到了窩闊台家族和察合台家族中某些人的堅決反對，但隨著蘇如夫人——這位在蒙古帝國最具威望的實力人物——派出了蒙哥兄弟後，他們反對的聲音越來越低，最後不得不紛紛派出自己的代表。
不久，參加會議的代表們陸續到達。
拔都將會址選在了天山西麓的伊塞克湖畔。
正值盛夏，伊塞克湖兩岸卻是涼風習習，氣候宜人。拔都將選汗大會的會址選在這裡的確經過了深思熟慮，他希望風塵僕僕的諸王、貴族們在會議間歇時，能夠飽覽這個中亞「熱海」的秀麗風光。他相信，湖邊草地上盛開的鮮花，成群的野鴨、飛翔的天鵝和觸目可及的異國情調，一定會讓參加會議的代表們在緊張之餘放鬆一下繃緊的神經。
依湖邊次第搭建的蒙古包，以其素雅的色調，與天上或卷或舒的雲朵、地上潔白如雪的羊群渾然一體，勾勒出伊塞克湖靜謐的圖景。珍珠般撒落在草原上的蒙古包，猶如眾星拱月，環繞著一座可以容納數百人、藍白相間的嶄新大帳，這就是推舉新汗的會場。在接下來的日子裡，人們將在這裡推舉蒙古帝國的新汗，決定蒙古帝國的未來和命運。
手握重兵、威震八方的拔都，憑藉其長支子孫的身份以及三個汗國中領土最廣闊的金帳汗國大汗的資格，召開這樣一個重要會議，本身有其合理性與權威性，因此，大多數王公貴族還是願意服從拔都的安排的。最後，連海迷失本人懾於拔都的威望，也派出了自己的特使阿勒赤帶。只有腦忽和忽察在動身去見拔都的半路上折回，他們覺得，無論如何，拔都會在他們當中選擇一個嗣位，因為在貴由汗的親生兒子中，只有他倆最有資格繼承父位。
大會在祭拜了成吉思汗後正式舉行。
偌大的蒙古大帳中，拔都坐在主人的位置上，其他王公貴族按照各自關係的親疏遠近選擇座位，形成了一個個有趣的小團體。
窩闊台汗的次子闊端主動與蒙哥兄弟坐在一起。在窩闊台系諸王中，除去病故的闊出，就只有闊端始終同蒙哥兄弟保持著良好的關係。這一方面是由於他與自己的親兄弟感情疏遠，另一方面則是出於對蘇如夫人的感念。
身為窩闊台汗的次子，闊端因生母的地位不如父親的其他后妃，加之母親早逝，從小備受兄弟們的歧視、排擠，在家中和父親的心中都沒有多少地位，更別提能與三弟闊出或大哥貴由一爭長短。但闊端是個心胸寬闊、頭腦敏銳的王子，有著令人驚嘆的行政管理能力和軍事指揮才能，當他漸漸長大後，父親看到了他的潛能，便放手讓他獨當一面。
當年，他的父親窩闊台汗在拖雷大那顏病逝後，為了進一步削弱拖雷系的實力，將原拖雷系的部分屬民划到他的屬下。他奉命去接收新部眾時，蘇如夫人晏然自若地接待了他。那一刻，面對蘇如夫人那雙聰慧的、彷彿能夠洞察一切的眼睛，他不由自主地為父汗的做法道歉。蘇如夫人微笑著，態度堅決地告訴他：蒙古帝國是屬於窩闊台汗的，拖雷家族的每一個人也是屬於窩闊台汗的，既然都是大汗的子民，大汗就有權利支配他們的歸屬。不僅如此，蘇如夫人還諄諄告誡將要離去的部眾，要他們服從大汗的安排，繼續效忠新的主人。由於蘇如夫人的寬容和理解，闊端對新部眾的接收十分順利。這之後，在闊端的心靈深處，對蘇如夫人的崇敬漸漸演變成了對母親的眷戀，自幼喪母的闊端，崇敬的是一個女人博大的胸襟，眷念的是他失去已久的母愛。
會場的氣氛隱隱有些壓抑，人們既然無法琢磨透他人的心思，就只能盡量先掩藏起自己的內心。
拔都提議大家先飲三杯法蘭西葡萄酒。第一杯，祝願蒙古帝國繁榮昌盛。第二杯，祭奠列祖列宗在天之靈。第三杯，預祝新一任蒙古大汗順利產生。三杯酒後，大家緊張的心情鬆弛了許多，開始品嘗擺放在長桌上的各色甘醇的果酒、葡萄酒、馬奶酒和品種繁多、色澤誘人的中亞果蔬，拘謹被打破，交頭接耳的嗡嗡聲迅速蔓延，像無數只蜜蜂被關進了石龕中。
別兒哥帶著齊尼蘭薩走到帳門前，守住了帳門的兩邊。
人們注意到了這個不同尋常的舉動，慢慢停止了交談。
拔都從容地掃視著眾人，做了個手勢，示意開始。
阿勒赤帶首先站起身來。他是海迷失皇后的特使，在這樣的場合，他本人就代表著正在攝政的皇后。
「我代表海迷失皇后感謝拔都汗為了蒙古帝國的未來而倡議的這次忽里勒台大會。我希望在座諸位都不要淡忘當年各位立下的誓言：只要窩闊台系一脈尚存，將不奉他係為主。如今，雖然貴由汗病逝，他的子孫尚在，窩闊台汗的子孫尚在，他們中的賢明者應當成為我們新的國主。」
「就是貴由汗那兩個不懂事的小孩子嗎？一個成天與薩滿教的巫師混在一起，遊手好閒，不務正業；一個體弱多病，只知與妃子風花雪月，再就是胡亂揮霍。如果阿勒赤帶特使指的是這兄弟倆，我倒寧願學學我們的老教主薩哈木，歸隱山林嘍。」
「是啊。自從海迷失皇后攝政以來，她與她的兩個兒子各有各的府邸，政令往往朝令夕改，弄得各級官吏無所適從，好端端的一個國家，硬讓他們三個治理得支離破碎，千瘡百孔。如果還要選擇他們中的一個為新汗，我看咱們的國家真的沒什麼希望了。」
反駁的聲音首先出自成吉思汗幾位兄弟的後王們。隨後，人群中響起了一陣附和的譏笑聲。
阿勒赤帶臉上的表情顯得有些僵硬，不一會兒，他朗聲道：「我所說的並不是腦忽和忽察這兩位小王爺，我說的是窩闊台汗生前最鍾愛的失烈門王爺。在座的諸位哪個不知道，當年窩闊台汗曾將失烈門確定為自己的繼承人，現在，由失烈門來繼承汗位應該是順理成章的吧？」
阿勒赤帶果然十分聰明。他在來伊塞克湖之前曾與海迷失反覆磋商過會上可能出現的各種情況。他和海迷失都清楚，腦忽和忽察雖為汗子，但平素所作所為一向不得人心，他們被確立為汗位繼承人的可能性微乎其微。為了確保汗位不落入朮赤系或拖雷系，除了要籠絡好察合台系諸王外，只有推舉失烈門作為窩闊台系的人選，才能為自己爭取到更多的支持。一旦失烈門嗣位，海迷失自信仍舊可以操縱這位年輕、缺少主見的王爺。
果然，阿勒赤帶說完這一番話，許多人都沉默下來。
在這難堪的、微妙的寂靜中，一個陌生的聲音從容不迫地響起，有些人一時竟沒辨別出講話的人是誰。
「那麼，當年又是誰先破壞了窩闊台汗的遺囑呢？」聲音里沒有絲毫嘲弄的意味，倒是充滿了平靜的說理。
阿勒赤帶頓時無言以對。
眾目睽睽之下，忽必烈鎮定地走到了大帳中央，讓更多的人能夠聽清他所說的每一句話。
「是乃馬真皇后和貴由汗本人。」
像一粒石子投入水中，水面激起漣漪，轉而又歸於平靜。
忽必烈繼續說道，聲音不疾不徐：「按照窩闊台汗的生前意願，貴由並不具備繼承大汗之位的先決條件，否則他身為大汗的長子，大汗不會輕易地將他早早摒棄在汗位繼承人之外。然而，當汗位懸虛達五年之久，乃馬真皇后的攝政又造成了許多弊端，為了儘快消除蒙古國的混亂局面，在胸懷社稷的拔都汗的默許下，貴由終於戰勝了失烈門，登上了至尊寶座。五年哪，我們中的許多人僅僅是為了遵守對窩闊台汗立下的誓言，才眼睜睜地看著曾經生龍活虎的蒙古帝國一步步被拖入背離秩序的災難的深淵。貴由汗即位後，雖然也做了一些努力，重新起用了被他母親乃馬真皇太后無端罷免的宰輔大臣，恢複了窩闊台汗在世時的許多有益於國計民生的政策，但他的行為仍然處處受到皇太后的掣肘，以至於在位僅三年便抑鬱而終。我的確沒有資格猜度當年窩闊台汗將汗位約定在窩闊台系的初衷，也不想評論這種約定的對與錯。我只是想提醒在座的諸位，當年，成吉思汗確立汗位完全是從大局考慮，希望蒙古帝國千秋萬代。他並沒選擇長子，也沒有選擇自己最偏憐的幼子，而是將汗位傳給了素以寬宏之量、忠恕之心而稱頌於各族百姓的三子窩闊台。事實證明，成吉思汗的選擇使他創立的事業得以發揚光大。窩闊台汗在位的十三年間，蒙古版圖空前擴大，從貝加爾湖至揚子江，從日本海至亞得利亞海，窩闊台汗用他的智慧維護了我們這個新興民族的團結和繁榮。然而，從窩闊台汗去世後出現的貴由和失烈門的汗位之爭，到乃馬真太后和海迷失皇后的相繼臨朝攝政，這十年間的蒙古政局如何，即使我不多言，想必在座的諸位也是有目共睹的。可見，一切都應了賢相耶律楚材時常掛在嘴邊的那句話：天下乃天下人之天下，惟有德者居之。換句話就是，今日的蒙古國乃蒙古人共同的家園，只有成吉思汗的才德兼備的子孫才有資格成為接班人。所以，為了祖宗的事業，蒙古的未來，我們難道不應該摒棄成見，讓我們之中最有能力、最有智慧的人成為草原的共主，去領導我們開