不知不覺中，帳中的光線暗淡下來。斡爾多、別兒哥、蒙哥、兀良合台打完馬球也來看望蘭容，蘭容那座不大的帳子一下變得熱鬧非凡。闊出原本想走，見堂兄弟們好不容易歡聚一堂，也就打消了離開的念頭。海迷失幫助蘭容得體地照應著大家，她歡快的情緒使大家都受到感染，氣氛變得輕鬆愉快起來。兀良合台只在薇萱很小的時候見過她，如今見到長大後的薇萱，簡直驚為天人，愛慕之心油然而生。他這個人素常不拘小節，任何時候總愛開個玩笑，可是這會兒因為心裡擔了份不便明言的心事，反而拘束了許多。
闊出只想著蘭容，看到蘭容終於展露出真正愉悅的笑容，他居然有些感激起海迷失來。
闊出對海迷失的戒備是有原因的。海迷失與貴由的生母乃馬真關係十分密切，乃馬真有一次甚至要忽圖合應允將海迷失許配給她的兒子貴由。乃馬真既是窩闊台的六夫人，也是一位性情強悍、敢作敢為的女人，為此，窩闊台對她一向讓著幾分。這些年來，由於闊出母親的得寵，乃馬真十分嫉恨他們母子，背地裡對他們母子沒少加以輕辱，偏偏闊出的母親生性軟弱，對所有的委屈一概逆來順受，委曲求全。有幾次，闊出很想告訴父王真相，然而母親說什麼也不同意，孝順的闊出只好將憤怒壓在心底，盡量避免與乃馬真以及貴由發生不快。這且不論，闊出最終了解海迷失是個怎樣的女子還是在與她朝夕相處之後。
整個西征期間，闊出奉命率領一支蒙古軍配合父王行動，這支蒙古軍恰好由忽圖合的原斡亦赤惕部組成。由於這個緣故，闊出與忽圖合的愛女海迷失日漸熟識起來。對於熱情如火的海迷失，闊出雖不懷男女愛戀之情，卻也十分喜歡。直到他很偶然地發現，海迷失之所以放棄了貴由而主動接近他，只不過是因為他是窩闊台最心愛的兒子，將來有可能成為父王的繼承人，因此，嫁給他便意味著可以成為蒙古的皇后。海迷失的心計讓他覺得可怕。從那以後，他明顯地對海迷失變得冷若冰霜，甚至時常避之唯恐不及。
遠征軍回返後，他深愛的姑娘回到了他身邊，他想不明白海迷失究竟用了什麼樣的手段，在很短的時間內成了蘭容的朋友，他更不明白為什麼海迷失要接近蘭容？有幾次，他曾想提醒蘭容，可是每一次話到嘴邊又咽了回去，蘭容剛剛經受了失去父親的打擊，他實在不忍心再為蘭容增加一點點煩惱了。
侍女進來點起了油燈，蘭容這才意識到天已不早，急忙吩咐下去準備晚飯。侍女剛剛離去，帳外突然傳來了一個渾厚的聲音：「這裡好熱鬧啊！你們的聚會可不可以讓我這老頭子也參加進來呢？」
大家循聲向帳門口望去，不由都愣住了。
蘭容第一個反應過來，她站起身，臉上露出笑容，一雙美如晨星的秀目中閃現出前所未有的光彩。
拔都時常在想，祖汗與眾不同之處，是否就在於他即使身為帝王也無法改變的那種典型的草原人性格呢？
那晚在蘭容的帳中，祖汗同他們一幫年輕人一起說笑、做遊戲，他發自內心真實的快樂哪裡有一點處理軍政庶務時的威嚴？特別是對蘭容，祖汗表現出萬般關切，這種慈愛的流露連他們這些親孫子也不能不為之感動。這或許就是一個人的兩面性吧？對敵人，他冷酷無情；對親人、朋友、功臣宿將，他卻柔情似水。如果說，大戰中的祖汗令人崇拜，日常生活中的祖汗則讓人熱愛。
辭別祖汗的時候，他的心裡真的很難過，哪怕此時回想起來，他依然有著種種不舍和心痛。如果不是因為擔心父親，他倒真的很想留在祖汗身邊。而祖汗也同樣擔心他的長子，所以叮囑他們兄弟幾個到家後一定要儘快給他捎個准信回來。
自從辭別祖汗踏上歸途，拔都的腦海里總會浮現出親人相聚時的樁樁幕幕。對於即將遠離蒙古本土戍守封地的他，這一切都將是彌足珍貴的回憶。
祖汗的笑容里分明多了幾許滄桑，永無止境的征伐之路將生變成了對死的祭奠，將愛變成了對恨的詮釋。依然雍容華貴的四嬸蘇如鬢角也有了銀絲，讓人聯想到歲月的無情。快樂是屬於在帳外嬉戲的旭烈兀、阿里不哥、修眉、雪雪這些孩子們的，而不屬於任何一顆久歷戰爭後被磨得粗礪的心。海迷失跳著歡快的擠奶舞，蘭容為她撫琴，闊出愛戀的目光絕不肯從蘭容臉上稍離。這該是祖汗的金頂大帳中最溫馨的一幕了吧？但願幸福從此與蘭容相伴，而他也就可以慢慢放下對蘭容的牽掛和不舍。蒙哥背誦著祖汗制定的《大札撒》作為宴會的開場，他富有穿透力的聲音使人肅然起敬。同樣的少言寡語，蒙哥與貴由相比又有太多的不同，蒙哥的身上謙遜睿智、沉明決斷兼而有之，貴由表現出來更多的是不可理喻的唯我獨尊。從長遠考慮，拔都覺得祖汗本應該選擇四叔拖雷作為他的汗位繼承人，因為四叔的確有幾個出類拔萃的兒子，尤其是蒙哥。
別兒哥在馬上昏昏欲睡，斡爾多又熱又渴，不住地喝水，就連小百靈似的薇萱也在路上中了暑，吃了一服藥後在馬車中睡著了。漫長的旅途是孤寂的，加上拔都惦記著不知近況如何的父王，恨不能一步跨回家中。天近傍晚時，一行人上了山路，炎熱的暑悶終於被山風吹散。別兒哥和斡爾多都有了一些精神，拔都掀開車帳，喚醒了薇萱，要她下來走走。
薇萱的頭不疼了，又開始變得活潑起來。她拉著馬韁，與別兒哥邊走邊開始鬥嘴，斡爾多和拔都對此早就習以為常，絲毫不加阻止。別兒哥一向笨嘴拙舌，哪裡說得過伶牙俐齒的薇萱，不一會兒被薇萱說得張口結舌，只剩下生氣的分兒了。
拔都看別兒哥滿臉漲得通紅，不覺好笑地勸道：「薇萱，你就饒過你三哥這一次吧。他哪次不是甘拜下風！」
別兒哥不服氣地撇了撇嘴：「女孩子家，又凶又刁，嘴還這麼厲害，只怕將來連個婆家都找不到。」
薇萱輕輕哼了一聲：「那豈不更好！我還不想嫁人呢。」
「別！你不嫁人怎麼辦？莫不成要纏著二哥一輩子？」
「對，我就要纏著二哥一輩子。你眼紅怎麼著？」
「你得問二哥願意不願意？」
「你願意的。是吧，二哥？」
拔都微笑：「哪有做哥哥的嫌棄自己妹妹的道理，何況是薇萱這麼聰明漂亮的妹妹！不過，話又說回來，二哥還是非常想將你體體面面地嫁出去。你有了好的歸宿，二哥才能真正地放心啊。」
「怎麼樣？一廂情願了吧？喂，聽三哥的，你嫁給貴由哥算了。你沒發現他很喜歡你嗎？這些日子，他總找借口來看望我們，傻子也知道他是來看你的。就他盯著你看時的那種眼神呀，我現在想起來都覺得有些……有些肉麻。」
「我為什麼要嫁給他？他那麼瘦，我不喜歡兩頰沒肉的男人。」
「瘦歸瘦，他可是三叔的長子，三叔是祖汗的繼承人，說不定哪天他也能做大汗呢。你不想做回皇后嗎？」
「我才不稀罕。他雖是長子，做大汗也不見得就能輪到他！誰都知道三叔最寵愛闊出哥哥了，我看啊，蘭容姐才有做皇后的命。」
「你沒有嗎？如果沒有，不如嫁給兀良合台。憑我的直覺，這小子大概第一眼見到你就迷上了你，要不他怎麼跟貴由哥一樣時不時找個借口來我們的營地？而且一見你，臉也紅了，舌頭也短了。要我說，不當皇后，當個將軍夫人也不錯嘛。你這麼刁蠻任性，嫁個忠厚老實的丈夫，一定對你言聽計從。」
薇萱用目光狠狠剜了別兒哥一眼，破天荒地沒反駁。
「怎麼樣？讓我說中了吧？」
薇萱仍不理他。
拔都端詳著薇萱瑩潤無瑕的臉頰，目光中流露出內心的關切。
斡爾多有些驚訝：「這些都是真的嗎，薇萱？我和拔都這些日子一直都陪著祖汗，回營地回得少，沒去注意這些細節。想不到別兒哥平素大大咧咧的，居然也有這麼心細的時候。」
薇萱很留意地觀察著拔都的表情。
稍停，拔都問：「是這樣嗎？」
薇萱猶豫了一下，誠實地回答道：「他們的確來過幾次。三哥沒說，我也沒想那麼多。二哥，你……」
「告訴二哥，你喜歡兀良合台嗎？」
「我也說不清。」
「說不清嗎？證明還是喜歡了。薇萱，二哥覺得，你的眼光果然不錯。如果與貴由相比，二哥的確更希望你選擇兀良合台。他是個非常優秀的人，不僅有著與他父親一樣出類拔萃的軍事才能，而且對朋友、對感情忠貞不貳。如果你選擇了他，二哥就可以放心地把你託付給他了。」
薇萱的眼睛裡閃過了一絲微弱的惆悵：「這些是二哥的真心話嗎？」
「當然了。二哥再糊塗，也不會拿你的終身大事當兒戲呀。」
「不過……」
「不過什麼？是不是兀良合台還沒有向你表白？」
「瞧二哥說的，我和兀良合台相處的時間又不長，他怎麼會向我表白呢？就算他表白了，我也不一定就會