欽察部不告而別，在其盟友軍中造成了極大的恐慌。蒙古軍充分利用這一有利態勢，向阿謝、高加索二部營地發動了攻擊。軍心不穩的阿謝和高加索軍隊一觸即潰，倉皇逃回本營。蒙古軍並不斬盡殺絕，而是按照既定計畫，派出輕騎，押送禮物，在斡羅斯邊境追上了乘夜撤離的欽察部。
迦迪延見拔都果真如約送上了另一半禮物，內心十分喜悅。兩下相見，拔都與迦迪延簡單客套了幾句，便提出了再度合作：迦迪延交出受其庇護的篾兒乞人，蒙古軍則將此次戰勝阿謝軍隊和高加索軍隊的所有戰利品一併贈送迦迪延。迦迪延一聽蒙古軍又要他交出篾兒乞殘部，勃然大怒，痛斥拔都無信無義。
拔都微微笑道：「首領此言差矣。篾兒乞人原本就是我軍長途奔襲的主要目標，豈可輕易放棄！但我軍絕不想與迦迪延首領為敵。我可以保證，只要迦迪延首領交出篾兒乞人，我軍絕不難為首領以及您的親眷。只是，篾兒乞人與我蒙古人仇深似海，不能將其殲滅，我們就無法向我祖汗交待。迦迪延首領，您是識大體的人，我們之間又曾有過一次愉快的合作，相信這一次您一定還會選擇繼續與我們合作。其實，您又何苦為了那些反覆無常的篾兒乞人，而與我蒙古軍為敵，乃至玉石俱焚呢？」
「呸！好小子，你還敢教訓老夫！好，我迦迪延今天就告訴你，你不要得寸進尺！交出篾兒乞人，你今生休想！」
拔都依然微笑著注視著迦迪延：「那麼，對不起，我只好得罪了。」
迦迪延抽刀在手，不容分說砍向拔都：「好小子，先吃我一刀！」
拔都敏捷地躲過了迦迪延的馬刀，撥馬回歸本陣。速不台、哲別、兀良合台、蒙哥當即揮令蒙古軍分四路沖入欽察軍。兩軍展開了激戰，蒙古軍直搗中路，越戰越勇，迦迪延不敵，被迫逃入斡羅斯境內。
迦迪延被迫派人向女婿求援。
當時的斡羅斯境內被眾多公國割據。多年前，迦迪延將親生女兒中最美麗的一個許配給了這些公國中勢力最強大的哈里克斯大公。看在姻親的分兒上，哈里克斯大公召集各公國大公商議抵禦蒙古軍隊一事，大公們爭論不休，但哈里克斯認為，欽察人雖與斡羅斯各公國為敵，可如今大敵當前，如果將欽察人推向蒙古人，只會壯大蒙古人的力量，而那時，斡羅斯各公國勢必在本國國土上抗擊蒙古人。為今之計，不如在欽察草原與蒙古人決戰，將他們擋在國門之外。
哈里克斯說服了部分大公，很快集結起三個公國的力量：基輔、契爾尼戈夫、加利西亞共八萬大軍，出兵欽察草原。
哲別、速不台無心與斡羅斯各公國的軍隊為敵，遂向三公國分別派出了十名使者，表示他們沒有任何進犯斡羅斯的意圖，只是奉命追擊仇敵篾兒乞人以及包庇了篾兒乞人的欽察人，他們希望三位大公不要輕信欽察人的挑撥，倒不如與蒙古人聯合，趁機除掉為害斡羅斯多年的欽察人。
儘管使者使盡渾身解數，一再曉以利害，三國大公絲毫不為所動，不僅如此，他們還殺掉了八名使者，並將另兩名使者打得遍體鱗傷放了回去。哲別、速不台怒不可遏。自古兩國交兵不斬來使，斡羅斯大公對蒙使非殺即辱，看來不打是不行了。曾幾何時，沙王就是因為無故殺害使者而引火燒身，不想今天斡羅斯聯軍又重蹈覆轍。
歷史上著名的伽勒伽河（即卡爾卡河，北頓涅茨河支流，匯入頓河）大會戰拉開了序幕。
三個公國出兵八萬，迦迪延出兵兩萬，共十萬人。十萬對兩萬，決戰雙方的兵力可謂眾寡懸殊。速不台和哲別連夜召開了緊急軍事會議，確定了初步的作戰方案。次日，拔都、兀良合台率領的蒙古前鋒部隊首先向聯軍做了一次試探性的進攻，戰鬥中，兀良合台肩上中了敵人的冷箭，拔都也自知不敵，急忙下令撤退。迦迪延急於報仇，不等與其他公國軍隊會齊，與女婿哈里克斯一起指揮部隊率先渡過第聶伯河，一路對蒙古軍窮追不捨。速不台、哲別且戰且退，同時派出拔都、兀良合台、蒙哥各率一千人沿途不斷襲擾敵軍，同時又不正面交鋒，而是故意示弱於敵，以期驕縱敵人。
聯軍大將朱利將軍身經百戰，經驗豐富，他見數日來蒙古軍退而不亂，便勸說哈里克斯和迦迪延小心從事。他說：「從這幾日追擊，蒙古軍始終進退有度來看，這是一支士兵訓練有素、主帥有勇有謀的軍隊，他們雖然人數遠遠少於我軍，卻可能是我們的強敵，大公萬萬不可掉以輕心。」
哈里克斯不以為然，回以哈哈大笑。朱利見無法說服哈里克斯和迦迪延，仰天長嘆道：「豎子不足與謀。想我朱利南征北戰多年，還沒有見過這樣騎術諳熟、射技驚人的軍隊，只怕我們這數萬人遲早要折在蒙古軍的手中。」
哈里克斯充耳不聞，依舊揮令大軍繼續追擊蒙古軍。
整整九天，雙方馬不停蹄。迦迪延和哈里克斯所率軍隊將其他兩公國的軍隊越甩越遠，當他們在伽勒伽河畔追上蒙古軍時，已然筋疲力盡了。
這一天正是一二二三年五月二十八日。哈里克斯和迦迪延商議後分成南北兩路大軍沿伽勒伽河畔安營紮寨，哲別派拔都率六千騎兵偽裝進攻欽察陣地，不久又佯退，迦迪延不辨真偽，率北路軍搶先渡過伽勒伽河，卻正好投入了蒙古軍布下的羅網中。哲別、速不台派拔都、兀良合台、蒙哥統率一萬人充當右翼，直衝欽察軍營陣，二將則率左翼部隊切斷了欽察軍的後路。欽察軍哪裡抵擋得住蒙古軍的凌厲攻勢，全線潰退。哈里克斯急派南路軍增援，卻被潰敗中的欽察軍將戰鬥隊形沖得七零八落，哲別、速不台乘勢渡過伽勒伽河攻打斡羅斯聯軍各部，大獲全勝。迦迪延率領殘兵敗將退回了欽察草原自己的主營地。
是役，斡羅斯聯軍損兵七萬餘人，有七十位貴族陣亡，在蒙古軍強大的攻勢下，斡羅斯聯軍的大公被迫請降。
哲別、速不台原也無意與斡羅斯各公國為敵。大公既降，他們率領大軍沿伽勒伽河順流而下，取道進至康里部。康里部首領舉部來戰，兵敗後投降。考慮到遠征軍已經教訓了欽察部，殲滅了篾兒乞人，圓滿完成了成吉思汗交給他們的任務，二將萌生了回師的念頭。長期遠離主力孤軍作戰，孤力無援的憂慮瀰漫於整個軍營，遠征的疲勞及思鄉厭戰的情緒甚至影響到哲別、速不台本人。可是在沒有接到成吉思汗回師的命令前，二將以及拔都等人對下一步的行動也有些茫然。
一二二四年，成吉思汗自河中班師，並召哲別、速不台二將率軍東歸。不久，信差到達，傳令遠征軍班師，全軍聞訊一片歡騰。速不台長長地吐了口氣，即便勝利也未讓他如此舒暢。
「總算可以回去了。」他輕鬆地對哲別說。
哲別微微笑了一下，臉色十分難看。
「哲別，你怎麼……」速不台上前握住哲別的手，又急忙縮了回來。哲別的手心像燒紅的烙鐵一般滾燙。
「近日常覺身上不適，或許生了病。」哲別輕描淡寫地說。
速不台急請隨軍大夫為哲別診治，大軍開始緩緩班師。
哲別的病情不但不見好轉，反而一日重似一日。蘭容憂心如焚，每日端湯喂葯，服侍父親於病榻前。速不台、拔都、兀良合台、蒙哥天天都來看望哲別，尤其速不台，唯恐哲別有個好歹。多年的並肩戰鬥，哲別、速不台二人早已結下了深厚的友情，他們彼此信賴，心心相印，正是靠了他們的默契配合，才創造出了一個又一個的軍事奇蹟。速不台甚至一次又一次問自己，經過幾年艱苦卓絕的征戰，哲別你真的就不想再看看魂牽夢繞的蒙古草原了嗎？
哲別病入膏肓，唯頭腦依舊清醒。一次從昏睡中醒來，他拉住正坐在他的身邊憂慮地俯視著他的速不台，平靜地最後一次吐露心曲：「速不台，我恐怕看不到故鄉的草地了。來時沒覺得這段路如此漫長，回去卻覺得它沒了盡頭。其實，我多想再看一眼草原，再上不兒罕山狩一次獵。我更想念大汗。二十三年了，我時刻不曾忘記從我手中射出的那罪惡的一箭，每當想起，我都會追悔莫及。」
當年，哲別在成吉思汗統一蒙古的闊亦田大戰中，一箭射中成吉思汗的脖頸，致使成吉思汗陷入危險，幾乎與死神擦肩而過。然而，當戰鬥結束後，哲別卻投降了成吉思汗。他並沒有隱瞞自己就是射傷成吉思汗的人，正是因為他的坦誠，成吉思汗非但沒做任何計較，反而將他置於左右，委以重任。為了回報成吉思汗的知遇之恩，哲別從此南征北戰、東伐西討，馬不停蹄地奮鬥了二十三年，創造了眾多的軍事奇蹟，他本人亦成為蒙古歷史上名垂千古的常勝將軍。
「那時各為其主，大汗何曾計較過你的過失？他始終很信任你。」
「我知道。大汗給了我所有的一切，我卻再不能有所回報。我最大的遺憾就是從此後不能在他麾下效力了。」
「不！你不要說這樣的話，你只要安心養病，一定會康復的。」速不台再也掩不住滿腔痛苦，揪心地背過臉去。
拔都、兀良合台、蒙哥也