「你們是蒙古人嗎？」
「不，國王陛下，我們從中國來。」
「中國嗎？那個古老、美麗、神秘的東方？」
「是的，國王陛下。」
「你們為什麼會來到花剌子模？」
「我們是旅行家，國王陛下，對於我們，探險獵奇是我們生命的一部分。」
「你們都到過哪裡？」
「許多地方。我們到過西藏、印度、欽察草原，我們還到過地中海沿岸的那些國家。」
「戰爭開始前，你們為什麼沒有離開花剌子模？」
「是這樣，國王陛下，我們一家在玉龍傑赤逗留期間，我的兒子染上了一種奇怪的熱病，我雖竭盡全力，仍然沒能挽留住他的生命。我的兒媳受不了這個打擊，病倒了，我們無法立刻離開這裡。後來，您是知道的，我們想走也走不成了。」
「聽說你醫術高明，在玉龍傑赤治好了許多人的病。」
「很慚愧，國王陛下，雖然如此，我對自己兒子的病卻無能為力。」
「這點我理解，沒有萬能的醫生。你的回回話講得很流利。」
「是的，國王陛下。我已經是第二次來到花剌子模了，這一次在玉龍傑赤逗留的時間很長，足以讓我學會使用這裡的語言。」
「你喜歡我們的國家嗎？」
「非常喜歡。花剌子模是個美麗的國度。」
「可惜，她正在遭受踐踏。」
「是的，國王陛下。」
「這個年輕姑娘是你什麼人？」
「她是我的女兒，也是我的助手。」
「她也會看病嗎？」
「略知一二。」
「在玉龍傑赤，許多人都很喜歡你。你叫……」
「我叫沈合，國王陛下。我的女兒叫沈清雅。」
「沈清雅，沈清雅。我不懂你們國家的語言，不過這個名字讀起來一點也不拗口。你的女兒穿著我們當地的服裝，一塊白紗遮住了她的臉，只露出一雙像星星般明亮的眼睛，雖然我看不到她的臉，可她的眼睛會笑會說話。」
「謝謝國王陛下的誇獎。」
「我相信你們啦。來吧，你上前來，幫我看看我的病。」
「遵命，國王陛下。是右腿嗎？」
「是啊。從昨天開始，這右腿先是疼，後來就沒什麼感覺啦。」
「我來給國王陛下把把脈吧。唔……果然不出我的所料，是風邪之症，幸喜濕寒侵入時間不長，我可以為陛下針灸治療。」
「聽說你有一根神奇的銀針。」
「針灸是中國醫學的精粹。」
「是的，我從一本介紹中國的書上看到過，不過當時真的難以置信。你覺得我的腿需要多久才能夠恢複正常？」
「至少也要三十天。這三十天，我會寸步不離陛下左右，隨時為陛下治療。我只有一個請求。」
「你說。」
「我的兒媳有病，兩個孫女還小，希望陛下恩准，能讓清雅每天回去照料她們。另外，我配好的一些葯放在城堡中，也需要清雅回到城堡去取。」
「可以。滅里，去將我的馬車備好，這些天專供沈姑娘使用。」
「謝謝國王陛下。清雅會趕車，有了馬車，她就方便多了。」
「是嗎？你的女兒很能幹啊。說真的，我也不想讓更多的人知道我的病情，免得給那些心懷叵測的陰謀者以可乘之機。滅里，你去將我的令牌取來，一併交給沈姑娘。這三十天內，無論沈姑娘到哪裡，任何人都不得阻攔。當然，沈合大夫，等到我的病好了，令牌和馬車我還是要收回的。另外，為了安全起見，我只能讓你們暫時待在城堡里。」
「一切聽憑陛下安排。」
「很好。沈合大夫，現在，你是不是該為我治療了？」
「是的，國王陛下。清雅，把針灸盒給我放在床頭。你現在就回城堡，將我配製的活血丹取來，明天一早給國王陛下服用。記住，紫色瓷瓶里裝的，要七丸；黑色瓷瓶里裝的，要十四丸。另外，告訴你嫂嫂，我暫時不回城堡了，要她別擔心，照顧好孩子。」
「是的，父親。」
這是札蘭丁和滅里第一次聽到清雅說話，輕柔、圓潤，猶若天籟之音。札蘭丁突然萌生了一個奇怪的念頭，不知那面紗之後的容顏該是怎樣的？一定像她的眼睛和聲音一般攝人心魄吧？
在滅里的指引下，清雅恭恭敬敬地退出去。
夜色更加沉寂，遠處傳來隆隆的雷聲，為撕裂的天幕吹入絲絲微風，一點點驅散著凝結的悶熱。清雅使勁吸了一口迎面撲來的爽凈空氣，沿著青方石鋪成的狹長的街道打馬飛奔，一時間，木輪軋過的轔轔聲迴響在空曠的四周。
馬車並沒有直接駛回城堡。在那個陰森的古城堡里囚閉了太久，清雅如同一隻衝破了牢籠的鳥兒，只想自由自在地飛翔。她突發奇想，既然離天亮還有段時間，何不用札蘭丁的令牌出城，到阿姆河邊呼吸呼吸久違的水草氣息？
阿姆河在夜色的籠罩下靜靜流去。清雅將馬車停靠在岸邊，將鞋脫在車上，撩起裙裾，沿著河灘慢慢地走著。據說兩天前蒙古軍已經攻破了玉龍傑赤前城，兩岸不斷遊動的火光說明對峙的雙方都處於高度戒備狀態。戰爭是令人恐怖的，只要戰爭一結束，她一定和父親、嫂嫂、小侄女迅速地離開這裡，她再也不要聽到讓她心驚肉跳的炮聲了。
只顧想著心事，不妨腳下被什麼東西絆了一下，清雅向前摔去。她站起身抖抖濕漉漉的衣擺，忍不住笑起來。突然，笑聲被卡在了喉嚨里，清雅瞪大眼睛，愕然注視著朦朧的月色下一個暗灰色的形體。
胸口依然很疼，有點鈍鈍的感覺，卻不似開始那樣憋悶欲裂。一忽兒跌落在碩大的雲堆里，頭頂上的星星、月亮觸手可及……一忽兒置身於圍獵場，一隻斑斕猛虎衝過來，胯下坐騎受了驚，將他掀翻在地，猛虎撲過來壓在他的身上，壓得他差一點窒息……恍惚間，又好似在沙漠中追趕著滅里，滅里回過頭來向他一笑，揚手一箭，箭直直地射中了他的心臟。他大叫一聲，試圖睜開眼，卻感覺到一雙柔軟潮濕的手覆在他的眼皮上，於是又沉沉睡去。所有的夢境都支離破碎，只有一張面孔，一個聲音總在夢裡出現，然而，拔都總也想不起自己是在哪裡，要到哪裡。他分明看見祖汗和父王，看見斡爾多、別兒哥，可他就是追不上他們。
他的視線是模糊的，稍微動一下，胸口和腳踝就會劇烈地疼痛。他想睜開眼，最後總是徒勞地放棄，昏昏沉沉地開始經歷另一個幻境。有時他想這樣也好，能與那張溫婉清麗的面容相伴，他情願永遠不要醒來。有時他本能地希望抓到一些實實在在的東西，這時他會握到一雙手，在他尚且模糊的記憶中，這雙手小小的、軟軟的、濕濕的，很像是妹妹薇萱的一雙手。薇萱小的時候，他抱著她教她騎馬，她總讓他將她的手連同馬韁一起握緊。他恍然記起，薇萱還是個小姑娘呢，他看到的臉嫵媚、成熟，絕不是薇萱那張瓷娃娃一樣精緻的臉。他還看到過另一張臉，有些散亂的眼神，一樣陌生，一樣親切，她們一起構成了他夢境的一部分。
漫長的夢境，無止境的夢境，不知過了多久，他終於決心醒來，他一次次努力，眼皮變得有千斤重，他告誡自己，只要睜開眼，他就可以擺脫所有的這些夢魘了。他艱難地、一點一點向上抬著眼皮，一道刺眼的光線像針一樣扎入他的眼底，儘管伴隨著全身的一陣劇痛，他的心中卻敞亮了許多。
「你終於醒了……」停留在半是清醒半是混沌的思維里，拔都果真看到了讓他依戀著的面容，聽到了他聽過無數遍卻偏偏捕捉不到的聲音。他做了最後一次努力，意志重又回到他的身上。
「你……」他試著發出一點聲音。
「你能說話了嗎？太好了！」出現在他視線里的是一張美麗的面孔，這美麗屬於一個年輕的姑娘，此時，由於驚喜，她一下握住了他的手。
拔都有些驚奇地望著姑娘含笑的眼睛。
「你是……我……」
「你還不能多說話。我在河邊發現了你，當時你的胸口中了箭。你已經昏迷了七天七夜，我一直擔心救不醒你了呢。」姑娘興奮地說著，她的話拔都聽起來卻有些斷斷續續。
拔都想問些什麼，一陣疲倦襲來，他的雙眼不由自主地合上了。不過，這一次有所不同，他不再需要同夢魘對抗，而是進入虛弱的昏睡狀態了。
他再一次醒來時，第一眼看到的是窗檯和桌子上的一盞油燈閃著暗淡的光芒，將屋子照得昏黃一片。屋子四周擺滿了各式大格子木架，木架上放置著許多糧食和酒罈。拔都到過許多地方，也見過中原人用來堆放雜物的儲藏室，但像這樣的房間還從來沒有見到過。接著，他注意到自己只穿著一件寬大的內衣睡在靠牆的地上，身下鋪著厚厚的乾草和一床半新的被褥，倒也很舒適。那位姑娘不在屋中，他努力掙扎著坐起來，汗水立刻浸透了全身。