察合台帶著他新收的義子拜見了母親，之後，興沖沖地邀請父親去打馬球。成吉思汗不忍令兒子掃興，同意了。
都是些察合台精心挑選的年輕士兵，父親和兒子依然分立兩方。不過引人注目的是成吉思汗一方有一個十四五歲、滿臉稚氣的少年。最初大家對少年都沒太在意，雙方猛拼猛搶，決不因成吉思汗在場而稍有遜讓。人們明白，成吉思汗討厭虛偽，雖然他年事已高，身體已不像以前那樣靈活矯捷，但仍舊深謀遠慮，不容欺瞞。令人驚奇不已的是，少年能準確無誤地領會成吉思汗的每一個意圖，搶球、攻球的技巧首屈一指，即使成吉思汗也不能不為之驚嘆。
對於打馬球這類競技活動，成吉思汗從來都是全力以赴。夕陽西斜時，比賽才告結束，成吉思汗一方大獲全勝。士兵們或興高采烈，或垂頭喪氣，陸續散開。只有少年遵照察合台的吩咐留了下來。
直到此時，成吉思汗才有機會將少年端詳了個仔細：黑白分明、清澈有神的眼睛，端正挺直的鼻樑，圓圓的孩子氣的臉型……怎麼看也想不起來在哪裡見過，莫非是哪位將領的孩子？
少年在他的注視下越發顯得局促不安，只顧埋頭理著馬鬃。成吉思汗溫和地問：「孩子，你叫什麼名字？你阿爸是誰？」
少年緊張地回答：「我……我阿爸不在軍營。我……叫瑞陽，剛來。」
成吉思汗見孩子又慌又亂，笑了：「別怕，別怕。我看你的馬球打得很好，是從小學得嗎？」
「是的，是我阿爸教的。」
「瑞陽……瑞陽，你今年多大了？莫不是來汗營找人？」
「我今年十五歲了。額吉說，如果大汗肯留下我，就讓我跟在您身邊侍候您。我還會相馬、馴馬，哪怕給您牽馬墜鐙也行。」
他一口氣說完，成吉思汗卻越聽越糊塗了。「等等，等等，你先說清楚，你額吉又是誰？我認得她嗎？」
「額吉說，許多年前您與我外祖父是……安答。」
成吉思汗大驚：「你額吉名字叫祺兒？」
「是。」
千想萬想，也沒想過札木合的外孫會如此突然地出現在自己的面前，他該不是在做夢吧？「你額吉……還對你說了什麼？」
「額吉說我長大了，夠做士兵的資格了，讓我獨自出來闖闖。正好義父……二太子到兀剌海城巡城，父親就帶我去見了他，義父喜歡我，將我認做義子。後來，我跟義父回到汗營，義父又帶我去見了奶奶……」
「這麼說，你到我的營地也有幾天了？」
「兩天。」
難怪要安排打馬球，原來如此。「你住哪裡？」
「我住在義父的營地。義父給我安排的住處。」
「你阿爸和額吉還在滄州嗎？你家中兄弟幾人？」
「他們行蹤不定，我出來前，我們在興慶府住了半年多，現在，他們可能去了西域。我下面還有一個弟弟，一個妹妹。」
「你額吉怎捨得讓你去打仗？」
「額吉原本很討厭戰爭的。可是不久前劉仲祿劉叔叔有信給阿爸，看過信後，阿爸和額吉就決定讓我來侍候大汗了。額吉說，她和阿爸雖然不能親自在您身邊照顧您，可是有我代替他們，對他們而言，也算是一種安慰了。」
成吉思汗半晌無語。札木合安答有個多麼聰慧善良的女兒啊。祺兒憎恨戰爭是情有可原的，戰爭曾使她家破人亡，使她飽嘗了顛沛流離之苦。不管能舉出多少種理由，也否認不了札木合是死在他鐵木真手上的事實，但祺兒不僅原諒了他，如今還將兒子送到了他的身邊。
瑞陽偷眼打量著這位他久已聞名的蒙古大汗，落日的餘暉為他罩上了一層柔和的光環，使他看起來越發像個威風凜凜的天神……
瑞陽突然就想起了那天的情景……
那天，父親收到了仲祿叔叔的一封信。父親有個習慣，如果在哪裡落腳時間超過三個月，他都會設法通知仲祿叔叔。他們倆一直保持著書信聯繫，通過仲祿叔叔，父親可以隨時知道汗營的情況。
那天仲祿叔叔託人帶給父親的信似乎格外長，因為父親看了好久，越看臉色越沉重。他從小就愛聽父親講成吉思汗的故事，得知仲祿叔叔有信來，他猜測仲祿叔叔一定會告訴父親關於汗營的新消息，所以就匆匆忙忙地跑來父親和母親的房間。
一開始，父親和母親都沒有注意到他。
父親看完信，默默地交給母親。母親看著看著，臉色開始變得蒼白，父親走上前，憐惜地將母親擁在懷中。
雖然年齡還小，可瑞陽清楚地記得他當時竟有一種渾身冰涼的感覺，他以為信中的消息一定是個噩耗。
好一會兒，他聽母親說：「大太子……這個打擊對他來說太大了。」
「是很大，超乎想像。仲祿說，那以後，他的身體狀況一天不如一天。」
「該怎麼辦才好？」母親抬頭望著父親，眼中漸漸盈滿了淚水，「我真的很擔心他，萬一……」
「不會的，不會的，你別胡思亂想。要不，我們去趟蒙古吧，去見見他，他一定也很惦記我們。這麼多年了，他還一次沒有見過我們的孩子呢。」
「可是……可是看到他，會讓我想起阿爸的死，我……」
父親思索片刻：「如果不能回去，何不讓瑞陽代替我們留在他的身邊？瑞陽十五歲了，又有一身好武藝，在他身邊，正可以保護他。當然，我知道他也會想方設法保護好瑞陽的，瑞陽是我們的孩子，他決不會輕易讓瑞陽涉險。這點你不用擔心。」
「是，我並不為這件事擔心。但瑞陽從小到大都沒有離開過我們身邊，不知道他是否願意？」
「我願意。」瑞陽一步跨進屋中。父親和母親看到他，急忙分開了。
「你早來了嗎？」父親問。
「剛來一會兒。」瑞陽聰明地回答。然後他跑到母親面前，抓住了母親的手：「額吉，讓我去吧，讓我替您和我阿爸去照顧他、保護他。以前聽阿爸給我講他的故事，我就想見他了，能見他真好！求您了，求您同意我去吧。」
母親被兒子急切的神情所打動，美麗、憂傷的臉上不覺閃過一絲笑意。真是的，不管過去多少年，他就有這等魅力，如同丈夫曾經說過的，讓所有喜歡他、愛著他的人願意為他做一切事情，包括為他付出生命。
「你真的不怕吃苦嗎？甚至還可能遇到危險。你的確做好了這樣的心理準備？」
「是！」瑞陽認真嚴肅地回答。
「那麼，好吧。」
由於他等不及要出發，父親又從信中得知二太子察合台近日要到兀剌海巡城，於是第二天便帶他離開了興慶府……
瑞陽正在胡思亂想，忽聽成吉思汗問他：「今晚你別回營了，我親自給你安排個住處可好？」
「好。」瑞陽急急忙忙地回答。
成吉思汗慈愛地看著他：「好孩子，你跟我用不著這麼見外。以後，我會把你當成自己的親孫子好生看顧的。你在我這裡玩上幾天，出征時我再派人把你送回去。」
瑞陽愣住了：「您不肯收留我嗎？我是來隨您出征的。」
「孩子，你不懂，戰爭不是兒戲，萬一你有個閃失，我該如何向你的父母交待？你能來看我，我已經很高興很滿足了，去打仗萬萬不成。」
瑞陽一急，顧不得多想，滾下馬背，就勢跪了下去。
成吉思汗也跳下馬：「孩子，你起來。」
「不！您說把我當成您的孫子，又不要我，還攆我走，您是大汗，怎麼能騙我一個小孩子呢！」瑞陽急得眼淚都快出來了。
「我何曾騙你！我是為你好。」
「如果您真的為我好，就證明給我看——讓我跟在您身邊。」
成吉思汗無奈，從地上拉起瑞陽：「小傢伙，你還挺有主意——也罷，我就答應你。不過，你也要答應我三個條件。」
「您說。」
「第一，從今天起你一步不準離開我的視線；第二，兩軍對陣時你絕對不許上陣殺敵；第三，如果我在前營指揮，你必須留在後營。」
瑞陽猶豫半晌：「如果這樣，我還怎麼侍候您保護您呢？」
成吉思汗笑了。
瑞陽很單純，全然不像他的外祖父。他與札木合相識時札木合只有十歲，那時札木合就已表現出過人的機敏、主見和膽識……「你既跟在我身邊，還愁沒有機會侍候和保護我嗎？孩子，你父母向你講起過你外祖父的事嗎？」
「沒有，他們從來不提。我只聽到過一些傳聞。」
「傳聞不足為信。事實上任何人都不如我更有資格評論他。他是個英雄！真正的英雄！儘管他最終失敗了，我仍然很敬佩他，很懷念他！」
瑞陽點點頭：「我信您說的。」
夜風拂面，一老一少並轡而行，談得十分愜意。見到瑞奇峰夫婦的兒子，札木合的外孫，在成吉思汗趨於淡漠的心