長年對金作戰的經驗使成吉思汗深知，蒙古若想掌握戰爭的主動權，就必須牢牢掌握其臨界地域——西夏，如此，倘遇動亂，則成夾擊之勢，而不致反受其累。
西夏初降時，其主李安全曾允諾一旦遇有戰事，將作為蒙古左右手共同出征。可當蒙古準備西征時，西夏丞相阿夏敢布非但拒絕發兵，還口吐狂言。當時，為了西征大業，成吉思汗默默隱忍了，只說：「待我凱旋之時，就是西夏亡國之時。」
成吉思汗是個具有頑強意志的人，他絕不會逆來順受，更不會自食其言。但他不顧長年征戰和年事已高帶來的疲乏，再次策馬河西的真正原因卻在於：為了徹底征服金國，就必須首先消滅西夏。
早在一二一六年，金叛將蒲鮮萬奴在遼東之地建立了一個帶有割據性質的國家，對外以「東夏」稱之。西夏公開叛蒙後，西夏、東夏、金便形成聯合抗蒙的態勢。拿西夏、東夏開刀，是保證全力攻金的前提。
既定的作戰方案不容更改，召開忽里勒台討論出徵人數、時間、裝備時卻遇到前所未有的阻力。幾乎從一開始，與會之人便無一例外反對成吉思汗御駕親征。他們的理由很簡單也很充分：西夏曾是手下敗將，何勞大汗親征？大汗精力、體力都大不如前，由三位皇子代為出征即可，親征萬萬使不得。
大會開了整整一天，毫無結果，成吉思汗本人和眾將臣誰也不肯向對方做出讓步，最後只好宣布暫時休會。
夜色漸濃，瀰漫於空氣中的青草氣息令人迷醉。走到孛兒帖的寢帳前，成吉思汗停下腳步，慈愛地看了看寸步不離他的迪格和薛暗。這兩個年輕人，像他自己的兒子一樣。「迪格，你不想回遼東看望你阿爸嗎？」
迪格搖搖頭，認真地問道：「大汗，臣父已叛，您為什麼不殺微臣？」
成吉思汗微微一笑：「你侍候我多年，從無過錯，我如何下得去手？你父雖以你為人質，但我仍不想將他的過錯算在你的頭上。」
迪格用腳尖踢了踢腳下的青草：「大汗，臣非為自己洗脫，但臣與那個人確實毫無瓜葛。很奇怪，他雖是臣的生父，卻更像一個陌生人。」
成吉思汗不無悲憫地拍了拍迪格的肩頭。
迪格、薛暗請成吉思汗早些安歇，成吉思汗順從地走進夫人的寢帳。
迪格、薛暗默默立於帳外。迪格小聲說：「大汗此次出征會不會凶多吉少？我怎麼總有一種不祥之感。」
「別胡說！」薛暗狠狠地瞪了迪格一眼，卻掩不住語氣中強烈的不安。
夜色蒼茫，兩個年輕人心中同樣一片夜暗……
孛兒帖夫人是唯一沒勸成吉思汗放棄親征打算的人。也許，這是因為她太了解自己的丈夫。幾十年風雨相伴，榮辱與共，她比任何人都知道丈夫需要什麼和怎樣幫助他去實現心愿。歲月早已奪去了她昔日如花似玉的容顏和青春的肌體，卻奪不走她優雅華貴的風姿和睿智清醒的頭腦，她永遠是丈夫最可信賴的知己。
成吉思汗走進寢帳，孛兒帖立刻迎上了他。夫妻相對而立，孛兒帖淡淡笑了。「我知道你要來。會議沒有結果吧？」
成吉思汗無可奈何地嘆道：「同意出征，但不同意我親征。」
「他們不放心，這是他們的一片忠誠。」
「我知道。你怎麼看？」
「沒有任何人、任何事能夠阻止你跨上戰馬。從我嫁給你那天起，我就對自己說，無論你做什麼，我都會全力協助你。」
「你是這樣的！近來，我常常在想，如果沒有母親，沒有你，鐵木真會成為一個什麼樣的人呢？」
「——成吉思汗！你依然會成為成吉思汗。是長生天選擇了你，也是長生天一直在幫著你，你永遠是天之驕子。」
「孛兒帖，」成吉思汗情不自禁地握住了妻子的雙手，沉思著問，「你說，我該如何說服他們呢？」
「先得說服合撒爾和別勒古台。此事必定要費些周折，我可從旁協助你。孩子們都隨你去吧，不用留下他們。」
「好的。孛兒帖，你說在我身後，兒子們能相安無事嗎？」
孛兒帖注視著憂心忡忡的丈夫，不忍心騙他：「兒子們彼此間尚有骨肉親情，可是再深的感情也抵不住皇權的誘惑。鐵木真，不要再去考慮以後的事，你已經做到了你該做的，將來能夠記住你的，不會是那些你為他們打下天下盡享其成的後代子孫們，而是那些最普通、最無名無勢的百姓。」
妻子精闢的見解折服了成吉思汗，長久以來縈繞於他心頭的憂雲淡薄了許多，他的臉上重新浮出開朗的笑容：「你說得對，孛兒帖。我還有一件事想了許久都想不明白，你來幫我解解看。」
「是什麼？」
「我在花剌子模派朮赤、察合台、窩闊台前去攻打玉龍傑赤時，朮赤對我說了兩句很奇怪的話，他說：如果他密謀反對我，肯定還未動手就會身首異處。然後又說，要我少打獵，多保重，將來一定要回到克魯倫我的汗營。我怎麼也不能把他這兩句話聯繫起來，他到底是什麼意思呢？」
孛兒帖沒有立刻回答。丈夫提及朮赤，不可避免地勾起了她深藏於心底的痛苦。良久，她方才低緩地說，彷彿怕驚醒已然長眠的愛子：「朮赤這個傻孩子，連表達自己對父親洞察力的欽佩，也要用這種奇怪的方式。」
成吉思汗苦笑了：「洞察力？我這也算有洞察力嗎？」
成吉思汗重又憶起他最後一次與兒子相處的情景，直到此時才悟齣兒子那凄傷的目光是在向他訣別，可當時，他竟忽略了……
成吉思汗接受了孛兒帖夫人的建議，首先說服了幾個弟弟和子侄。這其中自然少不了孛兒帖夫人的幫助。再度召開忽里勒台時，雖然仍遇到不少阻力，最終大家還是勉強通過了成吉思汗御駕親征的決定。
耶遂請求伴駕。耶珊病故時，成吉思汗正在忽闌巴失草原駐營，沒能見愛妃最後一面。耶遂寧願忍受征途勞累，也不願在家中提心弔膽等待消息。
蒙古大軍出征，多選擇秋天。秋天戰馬肥壯，機動性強。準備工作有條不紊地進行著，不久將發兵西夏。金帝仍不肯放棄求和的企圖，再次派使臣來到蒙古汗營，成吉思汗仍以金帝放棄潼關為和談條件。金使見蒙古大軍明顯有出徵跡象，嚇得一日未留，匆忙返迴向金帝復命。
帖木格仍率兩萬將士坐鎮蒙古本土，以籌戰馬之需，余者皆隨成吉思汗出發。只剩幾天了，即使像成吉思汗這種意志如鐵、果決剛毅的人，也難免生出幾縷眷戀愁絲。唯獨面對結髮之妻，他才沒有絲毫隱瞞：這次出征，或許我再也不能活著回來……