在八魯灣度過了夏季，秋天，成吉思汗率部準備返回河中地區。這期間，飽受鞍馬勞頓和思鄉之苦的忽蘭妃一病不起，撒手西去，令成吉思汗悲痛不已。成吉思汗親將愛妃沉入了冰河河底。征服者在得到的同時，也失去了許許多多更為寶貴的東西，但他鋼鐵般的意志並未因此有所動搖。
與呼羅珊地區相比，河中地區所受的毀壞是比較輕的。經過不花剌時，城中保存尚好、莊嚴肅穆的清真寺激起了成吉思汗了解這片伊斯蘭教土地以及城市經濟的興趣。
馬哈木和他的兒子麻速忽主動承擔起這一任務。
馬哈木是成吉思汗的朋友，也是最先代表蒙古方面出使花剌子模的三名使者之一。他是個商人，同時諳熟城市管理。他的兒子麻速忽則是一個地地道道的學者，精通法律、經濟以及行政事務。
蒙軍攻佔玉龍傑赤後，馬哈木見到了他的兒子。父子倆留下來，協助朮赤在廢墟上重建舊都。聽說成吉思汗已返回河中地區，麻速忽便以學者固有的執著和道義，希望阻止這位蒙古大汗繼續摧毀城市文明。
成吉思汗十分熱情地接待了他們。
接下來的許多天，成吉思汗花費了不少的精力學習馬哈木父子為他講解的課程，諸如如何保護城市，如何利用稅收穫得大量財富，如何發展商業、手工業，確保經濟的繁榮帶來國庫的充實等等。麻速忽甚至不加掩飾地將蒙軍一味劫掠比作殺雞取蛋，指出這無疑是種短期、短視、自取滅亡的行為。對於他的直率，成吉思汗非但不以為忤，還深表讚賞。授課完畢，成吉思汗當即聘請了麻速忽在蒙古宮廷擔任要職，配合蒙古委任的行政官員管理河中地區。
從不了解和摧殘定居國家的經濟文化到自覺自愿地適應和接受這種經濟文化的影響，馬哈木父子不能不暗嘆於成吉思汗的文化潛質和求知慾。
麻速忽走馬上任前，成吉思汗設宴款待了馬哈木父子。數日來只有這次談話擺脫了事務性的教與學，轉入家常問答。
成吉思汗問起玉龍傑赤的復建情況，麻速忽對大太子為此付出的種種努力讚不絕口。成吉思汗於是又問朮赤是否經常督促所有復建工程，麻速忽回答：「大太子一般不來，不，基本上不來。但拔都小王爺經常與我們在一起。小王爺謙遜好學，英明果斷，在玉龍傑赤很受尊重。」
成吉思汗懷著爺爺所特有的喜悅傾聽著麻速忽對孫子恰如其分的評價，不過他更關心兒子的近況：「大太子近來身體如何？」
馬哈木還沒想好怎樣回答，麻速忽已經回道：「大太子只召見過我們一次，詢問工程進展的情況。不過，據小王爺說，自進駐玉龍傑赤以來，大太子的精神和心情都比以前好了許多。」
成吉思汗好似被什麼東西刺了一下，不覺皺起眉頭。朮赤到底想幹什麼？難道兒子真的想要反對他？就因為他「殺人太多」了？
見成吉思汗的臉色驀然有些陰沉，馬哈木惴惴不安。他在蒙古居住多年，對流傳於草原的種種傳言素有耳聞。「大汗，大太子的笛子吹得堪稱一絕，麻速忽只聽過一次，至今念念不忘。」他竭力想用別的話題打斷成吉思汗的思路。
這招果然見效。成吉思汗的臉上微露驚異：「你們也聽過？」
「那日臣父子隨小王爺前去拜望大太子，聽到大太子房中傳出笛聲，沒敢立刻進去，一直站在門外聽完。事後小王爺告訴我們，大太子最喜歡也總吹這支曲子。」
「什麼曲子？」
「好像叫《神鷹曲》。」
「哦……」成吉思汗的神情豁然開朗，「他從小就特別喜歡這支曲子的旋律，可惜連我也難得聽到他吹笛子——你們算是很有耳福了。對了，你們是否急於返回玉龍傑赤？」
「如果大汗沒有其他事，臣等準備這幾日就動身。」
「那好，我的孫女婉嫣正要回家探親，我打算讓她與你們同行。」
婉嫣來到祖汗的大帳。
自忽蘭妃病逝，她幾乎每天都來探望祖汗。往日親昵歡快的氣氛早已蕩然無存，爺孫倆的談話都必須極其小心才能避開對忽蘭和南圖贛的回憶。望著祖汗日漸憔悴蒼老的面容，婉嫣備覺凄楚。
「祖汗，我和速格納黑商量好了，等這次我們從玉龍傑赤探親回來，就準備搬來與您同住。」
「嫣兒，祖汗如何不知你和速格納黑的一片孝心？可是，速格納黑畢竟是一軍統帥，他如何能離開自己的軍隊？」
「他打算將軍隊交給古克指揮。其實，古克很有指揮才能，也熟稔軍中事務，將軍權交給他，祖汗大可不必擔心。」
「你說古克嗎？」
「對，他是速格納黑的弟弟。古克還沒有見過祖汗呢，在他接掌軍隊之前，我想讓祖汗見見他。」
「祖汗知道古克是速格納黑的弟弟。祖汗是突然想起了依芙姑娘，想必她此時已經回到了阿力麻里。」
「依芙是個好女孩，美麗、善良、痴情。如果南圖贛還活著，她和南圖贛應該是很好的一對，只可惜……」婉嫣說不下去了。
成吉思汗黯然神傷。
婉嫣見自己不經意地又戳破了那在祖汗和她的心中都難以癒合的創痛，十分不安。「祖汗，我這次回家，您有話要交待父王嗎？」
「如果可能，讓你父王回來一趟吧。一晃，祖汗已經兩年多沒見到他了。不瞞你說，祖汗……真的很想他。」
婉嫣急忙垂下眼睛，強忍住滿眶淚水。堅強自尊的祖汗說出這樣的話來絕非易事，倘若不是無可遏制的思念，祖汗必定永遠不會對她說的。
「您放心，我一定要父王回來看你。」她低聲說，其實說什麼她自己也沒聽清。
果然，成吉思汗沒注意：「嫣兒，到玉龍傑赤後不用急著回來，好不容易回去一趟，多陪陪你父王、額吉。」
「我聽您的，祖汗，」婉嫣控制不住地撲進祖汗的懷中，難過地注視著祖汗，「我真希望自己永遠長不大，祖汗也永遠不會老。」
成吉思汗溫情地輕撫著孫女的肩頭，笑了：「傻孩子，哪裡能夠……」