札蘭丁出現在哥疾寧的消息多少沖淡了一些數日來一直籠罩在中路軍大帳中的愁雲慘霧。
札蘭丁在哥疾寧糾集了一支約有七萬人的龐大騎兵，又派「鐵王」滅里駐守附近山區各個要塞。成吉思汗聞訊後，當即派義弟喜吉忽率四萬人先行趕往哥疾寧。
昏聵無能的沙王卻生了札蘭丁這麼個勇武剛強、百折不回的好兒子。自札蘭丁繼承父位以來，成吉思汗才在花剌子模遇上了強勁的對手。
札蘭丁在哥疾寧城掌握的七萬騎兵，半數以上是突厥僱傭軍，其餘則是阿富汗土著兵。札蘭丁雖成功地將他們攏至麾下，但對能否長期維持現狀心裡絲毫沒底。有種人可共享樂，不可共患難；有種人正相反，可共患難，不可共享樂，這兩種人都不能長久，札蘭丁深知這一點。
對於成吉思汗，札蘭丁始終不敢掉以輕心。一方面，他恨不能手刃這個將他美麗的國家置於恐怖深淵的惡魔；另一方面，又不能不佩服這位蒙古大汗的用兵如神。他明白，若想重新振作起士氣，只能靠勝利。
偵知蒙軍先頭部隊正向哥疾寧方向進發，札蘭丁在八魯灣擺下戰場。
經過一整天的廝殺，雙方未分勝負。夜晚鳴金收兵，喜吉忽因己方人數明顯處於劣勢，大部隊又接續不上，內心憂慮，反覆思考後，設下一計。
翌日天明，雙方軍隊亮出隊形。札蘭丁手下將領忽見蒙軍密密麻麻，比昨日多出一倍，以為蒙軍後援已到，不免心虛，建議退回城堡，以靜制動，以守為攻。
札蘭丁用心觀察對方營陣，心知有異，喝令言退者斬。全軍嚴陣以待。
喜吉忽指揮部隊衝擊札蘭丁軍左翼，被左翼用箭射退。札蘭丁見蒙軍人數雖眾，進攻反而拖沓不力，料知喜吉忽的所謂「援軍」，不過是些草扎的假人，藉以虛張聲勢而已。
蒙軍向札蘭丁軍營地發動了第二次進攻。
待蒙軍迫近，札蘭丁命士兵吹響號角，札蘭丁軍潮水般地衝殺過來，迅速將蒙軍分割包圍了。喜吉忽情知疑兵計已破，己方傷亡慘重，急命突圍。他以軍旗為號，強行殺開一條血路。
札蘭丁率部緊追不捨。
潰敗中，又有部分蒙軍將士墜入溝澗，被生俘者更是不計其數。這一番追殺，直追到金烏西斜，札蘭丁方勒住戰馬，指揮大軍押著俘虜凱旋了。
西征以來，八魯灣之役是蒙軍打的唯一一次敗仗，喜吉忽僅帶少數殘兵敗將狼狽地逃出了八魯灣。
成吉思汗率主力正在途中，喜吉忽徑直來到汗兄馬前，跪請戰敗之罪。
成吉思汗不動聲色地命他起來：「你直到今天都只習慣於勝利，殊不知戰爭瞬息萬變，因常勝滋生驕意，必以敗北告終，你須牢牢吸取此次教訓。」
成吉思汗僅僅說了這麼多，其實內心焦灼萬分。
他們所面臨的問題不在於吃敗仗本身，而在於這次失敗會使將士們士氣低落。此外，札蘭丁的勝利還會使花剌子模許多被逼降的城市重新舉起反旗。成吉思汗不及駐營，親率大軍向哥疾寧晝夜疾進。兩天兩夜的急行軍將士們都沒有下馬做飯的時間，只能在馬上嚼些肉乾充饑，在馬上打個盹解乏。
經過八魯灣戰場時，成吉思汗要喜吉忽講講當時兩軍對壘的情況。喜吉忽不敢隱瞞，如實稟報，成吉思汗聞言責備他不善於選擇有利地形作戰，並給將領們講解了如何根據敵人布陣而選擇地形。他指出：喜吉忽在兩軍有過廝殺而勝負未分的情況下使用疑兵計，已是示弱於敵。既用疑兵計，便應考慮周全，做到進可攻，退可守，進退自如。所謂進可攻，是要進攻時不會被敵人分割包圍；退可守，是計破後又可從容退卻。用計之初卻不預先察看地形，不按有利地勢布陣，可謂錯上加錯，焉能不敗？
喜吉忽和眾將受教，心悅誠服。
蒙軍一路來到哥疾寧城下，見城中毫無動靜，方知札蘭丁已棄城而去。
札蘭丁既然大獲全勝，為什麼還要棄城不守呢？成吉思汗大惑不解，原來在這幾日里札蘭丁的部隊接連發生了幾個變故。
與形同一個整體的蒙軍相比，札蘭丁最缺少的就是擁有一支直接聽命於他，並對他忠心不二的軍隊。
在特殊情況下糾集起來的聯軍，在任何情況下都可能分崩離析。八魯灣之役無疑是振奮花剌子模民心士氣的一場大勝仗，可這場勝利竟意外導致了哥疾寧聯軍的分裂。
札蘭丁率大軍凱旋後，所做的第一件事就是處置蒙軍俘虜。就對敵人殘忍冷酷而言，札蘭丁比起成吉思汗有過之而無不及。他命士兵當著他的面將鐵釘釘入俘虜耳中，聽著俘虜痛苦的慘叫，他和手下將領哈哈大笑，引以為樂。經此折磨，俘虜盡數奄奄一息，於是札蘭丁傳命擺上酒席，一邊縱情歡歌，一邊「請」俘虜飲刀，直至次日天明，一場鬧劇才告結束。
第二天札蘭丁大軍在哥疾寧城中休息一天，無事。
事情壞就壞在第三天分配戰利品上。
札蘭丁得到其中大部分，眾人尚無異議。豈料突厥軍將領額明和阿富汗土著軍將領阿格剌黑為爭奪一匹罕見的黑駿馬起了爭執，兩人直打到札蘭丁面前。札蘭丁根本未放在心上，只略略解勸幾句，便對此事不聞不問了。
殊不知許多不起眼的小事往往會埋下禍根。
馬最後被額明奪走了，札蘭丁又未能及時給阿格剌黑以應有的補償，這使阿格剌黑羞惱之餘萌生了異心。
札蘭丁是有過機會的，卻讓機會輕易地從指縫中溜走了。從這事上也能看出，札蘭丁不乏勇氣，也具備卓越的指揮才能，可是缺少成吉思汗那種高瞻遠矚的政治素質和寬廣誠信的心胸，而且為人太過貪吝。他一次次敗給成吉思汗，說到底，絕不僅僅是客觀因素使然，他個人的局限性也是關鍵因素。
阿格剌黑當夜率領本軍棄城而去。接著，另一位突厥軍將領也率本部不辭而別。就這樣，五萬大軍（在與喜吉忽的戰鬥中，聯軍損失兩萬餘人）在一夜之間走掉了大半，留下來的額明見好好的一支軍隊突然四分五裂，情緒悲觀，也無心跟著札蘭丁走下去了。不過，他還算講義氣，離去之前，向札蘭丁說明了一聲。札蘭丁至此方悔處事不當，無奈，命滅里引軍與他會合，向申河方向撤退。
成吉思汗料知札蘭丁除了退往印度再無其他退路，遂率領大軍緊緊追趕，數日後果然在申河岸邊追上了札蘭丁。札蘭丁萬萬沒料到蒙軍來得如此神速，渡河已來不及，只得依岸匆忙擺開戰場。
時值凌晨。成吉思汗將軍隊分做數列，以偃月陣形將札蘭丁和滅里團團圍定。札蘭丁仍將隊伍分作兩翼，左翼由滅里率領，右翼由他親自指揮。
喜吉忽急於將功折過，不等成吉思汗下令，一馬當先躍入左翼陣中，尋到「鐵王」滅里廝殺起來。
滅里不愧為花剌子模數一數二的勇士，與喜吉忽戰了個棋逢對手。蒙軍報仇心切，越戰越勇，左翼不久被沖個七零八落。滅里眼見敗局已定，心中著慌，稍一不慎，被喜吉忽一槍刺中胛骨，幸好有盔甲保護，傷得不算太深。
札蘭丁眼見滅里漸漸不支，有心助他，邊打邊向他靠近。這邊曲出覷得準確，趕上前攔腰給了「鐵王」一刀，「鐵王」不及躲閃，慘叫一聲，栽於馬下。他用盡最後的氣力向札蘭丁喊道：「札王，快走！只要你活著，花剌子模就有希望……」
摯友的陣亡使札蘭丁悲憤交集。蒙軍的包圍圈越縮越小，成吉思汗意欲活捉札蘭丁，禁止放箭，札蘭丁奮勇抵抗，一直堅持到中午。
身邊的人不斷死去，札蘭丁本人被逼到河岸。下面是兩丈多深的陡峭崖壁。正在這時，札蘭丁突然看到了躍馬敵陣的成吉思汗，好似一尊天神，更好似一個惡魔。札蘭丁撇下了身邊的敵人，挺槍向成吉思汗衝去。成吉思汗勒馬橫刀，準備迎戰，進攻中的蒙軍因這小小的意外而稍有停頓。
札蘭丁要的就是這個，當即虛晃一槍，敏捷地換上從馬，手執軍旗，直奔岸崖，連人帶馬躍入河中，泅水逃生。
蒙軍追到岸邊，欲向河中放箭，成吉思汗卻遲遲沒有下令。札蘭丁登上對岸後，還示威性地向成吉思汗揮揮手中大旗，成吉思汗則感慨萬端地目送他縱馬遠去。
成吉思汗指著札蘭丁遠去的背影，對圍到身邊的三個兒子說：「我之所以放札蘭丁一條生路，是因其雖敗猶榮，不失為軍人表率。為父者，若有如此英勇果敢之子，當是莫大幸事。札蘭丁值得你們學習。花剌子模只因有了札蘭丁，才不愧為『勇者的中心』。」