察合台三兄弟完成任務，回到了父汗身邊。一連幾天，每說到南圖贛，成吉思汗都託辭南圖贛另有使命，搪塞了過去，察合台也就不疑有他。但此事終究瞞得了一時，瞞不過一世，幾天後，成吉思汗找了個機會留下三個兒子與他同桌進餐。
席間，成吉思汗的臉色十分陰沉，三個兒子心中惶恐，誰也不敢做聲。四個人沉悶地吃著飯，過了好久，成吉思汗抬起頭，銳利的目光掃過兒子們的臉，似傷感又似責備：「你們現在一個個手握兵權，越來越不把為父放在眼裡了。恐怕過不了多久，我就再也指揮不動你們了。」
這番話說得兄弟三人莫名其妙。察合台見父汗的眼睛一直緊緊盯著他，突然想起攻打玉龍傑赤時他們三兄弟私自瓜分財物一事，那件事的確是他做過的最愚蠢的一件事。他慌忙離座跪倒在地：「父汗，前次分搶戰利品之事，兒臣早已知錯，決不會重犯。還望父汗相信兒臣。」
成吉思汗冷冷地哼了一聲：「那是小事。不過，小中見大，你們敢公然違抗我的命令，分明是覺得我已老朽不配指揮你們。」
窩闊台、拖雷都坐不住了。
父汗既然說「你們」，顯然也包括他們倆。兄弟二人正欲起身，成吉思汗不易覺察地對他們倆搖搖頭。窩闊台已知南圖贛戰死之事，他恍然悟到父汗的真實用意，急忙拉住拖雷，兄弟倆呆坐不動。
察合台猶如芒刺在背，又急又愧：「兒臣死也不敢違抗您的任何命令！兒臣若有半句謊言，情願死在……」
「胡說！住口！」成吉思汗怒道。
察合台嚇得不敢再往下說了，心中卻是委屈至極。如果這個時候他可以將自己的心掏出來給父親看，他也一定會毫不猶豫地掏出來的。
成吉思汗默默俯視著兒子，努力剋制著翻滾的心潮。過了好一會兒，他將語氣放得緩和了一些：「你當真再不會違抗我的命令嗎？」
「兒臣對天起誓。」
「如果我讓你做件事呢——」
「兒臣赴湯蹈火，在所不辭。」
「如果我讓你做的事很難呢？」
「無論有多難，兒臣也會唯父汗之命是從。」
窩闊台兄弟再不忍心看虔誠起誓的哥哥，更不忍心看強作歡顏的父汗。
「既然如此，好了，你起來吧。」
察合台聽父汗說話的語氣已毫無怪他之意，緊張的心情頓時鬆快了一些，他謝過父親，這才回到自己的座位坐下。
成吉思汗示意拖雷給他二哥斟酒。察合台端起酒杯，成吉思汗看著他說道：「我告訴你，南圖贛已戰死，你休得悲傷哭泣，亂我……我……我軍心！」
不啻一個晴天霹靂，杯中酒潑出了大半。
有那麼片刻，察合台的大腦中一片空白。後來他清醒過來，見父汗正盯著他，下意識地將杯中殘餘的酒喝乾了。握著酒杯的手不住地顫動著，由於拚命克制自己，身體也隨之輕輕顫抖起來。「兒臣遵命。」他近乎機械地說。
成吉思汗急忙移開視線。只有在避開兒子目光的剎那，他的臉上才流露出內心深切的憐憫。「如此，我也可放心了。」
世上大概再沒有比這更讓人難以忍受的場面：察合台緊緊攥著空酒杯，似乎放開它，他的精神就會崩潰……
「父汗，南圖贛……怎麼死的？」
成吉思汗低沉緩慢地敘述了南圖贛戰死的經過，他最後說：「南圖贛是個好孩子，他很英勇。」
察合台的腦海中驀然浮現出巴米安冒著青煙的廢墟和廢墟中的死寂——其實，父汗的痛苦比他更深更重！
「父汗，」察合台低聲說，「兒臣可否先告退一會兒？」
成吉思汗點頭。
一踏出帳門，察合台的淚水便止不住奪眶而出。他在帳外空地稍站片刻，當他重新返回父汗的大帳時，除眼眶微紅外，神態異常安詳。見兒子已很好地控制住了自己，成吉思汗無聲地嘆了氣。