經過近兩年的征戰，成吉思汗帶回蒙古本土的是赫赫戰功和豐厚的戰利品。然而，征服者的征服欲不會有盡頭，他仍在等待時機。
歧國公主，按照她本人的心愿，由孛兒帖夫人親自做主許給了拖雷。蘇如非但不計較，反與多才多藝的歧國公主相處如姐妹。完全可以這樣說，拖雷正因得此二位賢妻相助，才在日後為他的兒子們鋪開了成功之路。
蒙古大軍獲得了戰後短暫、充足的休憩。
八月金秋，草原上處處繁花似錦，美不勝收。速格納黑遵父命從阿力麻里前來蒙古拜見成吉思汗，並送來大量新鮮瓜果。漠北之地，瓜果罕見，成吉思汗除取用部分外，其餘全部賜給子侄功臣。
四年後重返蒙古，速格納黑遇到了他此生最愛的女子：婉嫣。
年方十五歲的婉嫣娉婷裊娜，亭亭玉立，加上天生的優雅風度，使她看起來完全像個大姑娘了。她不再像兒時那樣喜歡纏著祖汗，更多的時候願意待在奶奶身邊幫她處理一些瑣事，漸漸地，孛兒帖夫人已經離不開這個不可多得的幫手了。
婉嫣是成吉思汗家族眾多明麗女兒中一顆放射著璀璨異彩的明珠。她既有奶奶的睿智，又有蘇如的沉穩。不出征的時候，成吉思汗喜歡每天抽出一些時間陪婉嫣說說話，祖孫倆的感情依然十分親密。有一次成吉思汗甚至對孛兒帖夫人說，婉嫣如果是個男孩子就好了。如果婉嫣是個男孩子，我就將江山交在她的手中。
速格納黑在汗營人緣極好，包括婉嫣在內，都與他相處融洽。只有一個人對他充滿了敵意，這就是察合台的長子南圖贛。
南圖贛從小與婉嫣一起在祖父身邊長大，對南圖贛來說，婉嫣並非他的堂姐，而是他的朋友。他討厭速格納黑對婉嫣的過分殷勤，小孩子的感情往往異乎尋常地強烈，南圖贛的無禮有時甚至連成吉思汗也看不過去。為此事，成吉思汗沒少訓斥愛孫，其結果是南圖贛更加憎恨速格納黑。
速格納黑能夠見到婉嫣的機會並非很多。每一次不期而遇，都會令他欣喜若狂。婉嫣是速格納黑心中的女神，能夠讓她快樂，或者看到她快樂就是他最大的心愿。每一次相遇，無論見面的時間是短是長，凡婉嫣問到的問題，他都一定設法做出至少令他自己滿意的答覆。甚至婉嫣沒問的，他東拉西扯也都說了。以致南圖贛給他的評價是，好像就他一個人長著嘴。
討好別人的心思往往很難捉摸，被討好的人即使偶爾也會感到膩煩，內心深處依然會隱藏著對這個人的憐惜。特別是在青年男女之間，那種複雜微妙的情感就只能意會不能言傳了。
草原人並非只重視父親的血緣，唯獨對成吉思汗另當別論。他是草原人心目中的偶像，草原人對他的崇拜幾乎到了無以復加的程度。這樣，朮赤的血統之疑就成為不可忽視的缺陷。
婉嫣是細心也是明智的。了解了纏繞父親一生的陰影后，她在最短的時間內克服了內心的彷徨和失落，泰然處之了。儘管身上流動著的不是成吉思汗的血不免讓人遺憾，但沒有什麼可以代替愛，就像她愛祖汗也為祖汗所愛一樣。至於糾纏於父親和祖汗之間的恩恩怨怨，那完全是他們之間的事情，她不想讓它帶給自己太多的影響。站在一個與雙方都有很深關係的旁觀者的角度，她自有結論：愛與恨原本沒有什麼明顯界限，它們常常攪在一起，令人真偽莫辨。
對待情感婉嫣是理智和清醒的，她對速格納黑的熱情也一直保持著距離。而速格納黑對婉嫣的痴迷，幾乎到了一日不見如隔三秋的地步。婉嫣要回家住上幾日，照顧生病的額吉，速格納黑也非要跟去「看看老圖拉河」。他的態度既誠懇又堅決，婉嫣被他磨得心軟，只好答應下來。可是，青年男女一同上路終究有些不便，婉嫣想讓弟弟南圖贛作陪，不料南圖贛一口回絕了。
南圖贛的頑劣態度大出婉嫣意外。此前，姐弟倆的感情一直十分親昵，勝似一母同胞。自從速格納黑進入婉嫣的生活，南圖贛便明顯與她疏遠了。婉嫣原以為這不過是南圖贛耍耍小孩子脾氣，現在才知道，十一歲的孩子已經有了自己的主見。
行前，婉嫣來到奶奶的寢帳，發現祖汗不在，有點失望。「我祖汗呢？」她有些不高興地問。
孛兒帖慈祥地一笑：「都準備好了？」
「準備好了。奶奶，我祖汗呢？他不是說要在這裡等我回來嗎？」
「生你祖汗的氣了？那你仔細想想，有什麼事會重要到能讓他對他的寶貝孫女失約呢？」
婉嫣抬起頭，神情變得嚴肅起來：「又要打仗了？」
孛兒帖默認了。
「那我怎麼辦？」
「什麼？」孛兒帖一時沒明白孫女的意思。
「我怕等我從家裡回來，祖汗已經走了。」
「你待會兒就去見祖汗，算是同他告別。回家後好好侍候你額吉，不用急著回來——懂嗎？」
「我聽您的。」婉嫣憂心忡忡地注視著奶奶，「奶奶，祖汗出征不在您身邊的時候，您常常會怎麼想？」
孛兒帖微微一愣，沒作回答。
「祖汗如今已年過半百，為什麼每一次非要親征呢？連年征戰，他連真正放鬆休息的機會都得不到，有時我真的很擔心他的身體。」
孛兒帖笑了：「你祖汗常說：他生在馬背，長在馬背，將來的歸宿也必然在馬背。」
「我真恨自己是女孩子，不能跟在祖汗身邊照顧他，保護他。」
「我的寶貝，其實，你有這份心就足夠了。」
「我像不像奶奶年輕時候？」
「不像。奶奶年輕時候哪有你那麼多複雜的想法！」
「其實我最不像奶奶的地方是我不會有奶奶的幸運。」
「幸運？」
「只有奶奶一個人會在生命中最美好的時光遇上祖汗那樣的男子漢，而且還能與他生死相伴，榮辱與共。」婉嫣坦率地說。
孛兒帖專註地盯著孫女美麗明亮的眼睛。孫女坦然地微笑著，毫無羞赧之態。她不禁愛寵地吻了吻孫女光滑白凈的額頭：「我的寶貝，告訴奶奶，那個叫做速格納黑的小夥子是不是喜歡上了你？」
「如果奶奶也有這種感覺，那一定是吧。」
「你呢？你喜歡他嗎？」
「我不討厭他。奶奶，我們不談這個話題好嗎？」
「好。說真的，眼看著我的寶貝從那麼個小不點長成了大姑娘，才感到時間過得飛快。也許用不了多久，等嫣兒出了嫁，想起回來看看奶奶的時候，奶奶已經是個不中用的老太婆了。」孛兒帖若有所思地喟嘆。
婉嫣凝視著奶奶。為兒孫操心了一輩子，歲月已悄悄染白了她曾經烏黑的鬢髮，時光如流，將印記清晰地刻上了奶奶曾經光潔美麗的臉頰。婉嫣突然產生了一個奇怪的聯想，奶奶的一生，都像她小時見過的一個背著大包袱走在沙漠中的老嫗，當她終於踏上草地想要休息一下時，卻累得再也站不起來了。
婉嫣的鼻子猛地酸了：「奶奶，我去金帳等祖汗，待會兒我和他一起回來。」說完，又自言自語，「怎麼又要打仗了呢？」