對王汗能帶愛孫來參加兒子的婚禮，成吉思汗既覺意外，又覺欣喜。婚禮結束後，他特意設家宴款待王汗爺孫。
在家宴上，最引人注目的還是二公主華容。
年方十五歲的華容星眼修眉，亭亭玉立，撒圖得承認，假如他不是先見到祺兒，這一刻他很可能為華容動心。
然而，誰也無法同祺兒相比！
祺兒冰姿玉容，美輪美奐，在整個草原獨一無二。
想到祺兒，撒圖怨毒的目光不覺掃過成吉思汗那張稜角分明、魅力十足的臉，他不能不懷著一種無可奈何的心情承認，這張象徵著力量、象徵著成熟的臉的確更容易令女孩子傾心。接著，他又想，別說他不會娶華容，就算他真的娶了華容，他也會慢慢地將她折磨至死，好讓她的父親也品味品味失去所愛的滋味……
轉眼間，王汗爺孫在蒙古部逗留了十天有餘。撒圖在祖汗面前從不掩飾他對華容的傾慕，王汗更惱兒子桑昆無端破壞了一樁絕好的親事。
臨行，成吉思汗贈給王汗一套製作精美、造型別緻的金杯，王汗愛不釋手。感於義子誠意，王汗再次重申了他與義子的父子之盟。
回到本部的王汗情緒比過去有了很大好轉。令他不解的是，桑昆對成吉思汗的態度也發生了某些改變，至少不再像過去那樣反感。時至仲夏，桑昆居然主動向父汗提出了與蒙古部聯姻的建議。
王汗大為意外。當初正是由於桑昆的竭力反對，才使兩樁親事化作泡影，而今桑昆舊話重提，連做父親的也難免不起疑心。
桑昆的解釋倒是很誠懇：「過去，我的確對鐵木真成見很深。但現在情形有所不同。撒圖從蒙古部做客回來後，經常向我提起華容，看他那意思，對華容用情頗深。現如今我也想通了，兩部結親，孩子願意，我妹妹願意，父汗您也願意，我又何苦固執己見，橫加阻攔？不如邀成吉思汗來喝許親酒，定個日子將兩樁親事一起辦了。」
王汗沒有理由不相信兒子的真誠，當即欣然應允。如果這位糊塗的父親看到兒子轉身離去時臉上的獰笑，一定會不寒而慄。
毒蛇換了身上的花紋，還是毒蛇。
王汗仍派鎮海出使蒙古，其用意一目了然——成吉思汗信任鎮海。
鎮海初接使命時心裡也犯了好一陣嘀咕，可禁不住王汗父子的信誓旦旦，信以為真。或許，這就是所有善良者的通病，總以好的一面來揣度他人的心機。
成吉思汗依然親切地接見了鎮海。鎮海婉轉講述了王汗的求親之意，成吉思汗頗覺意外，半晌無語。
鎮海面露愧色，急切地解釋道：「大汗請勿懷疑王汗誠心。臨行，王汗特意囑咐我轉告大汗，他已年近古稀，按理說早該將克烈大位傳給桑昆，皆因桑昆心胸狹窄，不堪大位，不得已他才以老朽之軀支撐至今。他此生唯一可以相信和依賴的人只有您——他的義子了，倘若他活著時能夠親眼看到克烈與蒙古永結盟好，他死也安心。」
成吉思汗的表情有些鬆動，義父這些話說得句句動情，不由他不信。
木華黎、博爾術彼此交換了一個不安的眼色。他們真怕成吉思汗會失口答應什麼。
「這一次，桑昆怎麼說？」成吉思汗問。
「桑昆太子更多的還是為他兒子打算。撒圖喜歡二公主。」
「如此……父汗之意是我要去克烈喝許親酒嗎？」
「是的。」
「也好，我——」
「大汗，」木華黎搶過話頭，「事關兩部結親大事，須從長計議。」
「將軍莫非懷疑王汗誠意？」鎮海不以為然。
「不，我只懷疑桑昆，或者說我只懷疑札木合。他這個人為達到目的，往往無計不用其絕。」
鎮海一愣。想到札木合，他即使想向蒙古君臣保證王汗父子絕無惡意，也說不出口了。
成吉思汗看看木華黎，又看看鎮海，豪爽地擺擺手：「這和札木合有什麼關係！不就是喝個許親酒嘛，既然王汗誠心相邀，我去就是。」
木華黎倏然變色。「大汗，您……」
「不必多言！我堅信王汗無害我之心。王汗之約，我不能不赴。博爾術，你負責備辦禮物，三日後我將動身前往克烈。」
「喳。」博爾術不敢不應。
鎮海卻只注意到木華黎憂煩的眼色。
木華黎、博爾術奉命將鎮海送出主營。目送著鎮海遠去，木華黎嘆了口氣。
良久，博爾術關切地問：「你有什麼打算？」
木華黎心緒複雜地收回目光：「難哪。」
「我了解你此刻的感受，只可惜我們無能為力。大汗從來一言九鼎，他既已經失口答應，就絕不會出爾反爾——除非我們能夠拿到確鑿的證據。問題是時間如此之短，我們根本不可能拿到證據。札木合將一切都算準了。」
「我最難受的是大汗太重舊情。其實，以君子之心度小人之腹何嘗不是悲劇。」
「要不要通知其他各部首領？」
「遠的恐怕來不及了……通知他們事處危急時可見機行事。」
「你做決定吧。無論你想怎麼做，我都無條件地支持你。」
「我的想法還不成熟。」木華黎心情沉重地圈回馬匹。
兩個朋友默默並馬而行。
許久，木華黎似乎下定了決心：「你說，是你留下還是我留下？」
「什麼？」博爾術一時沒反應過來，琢磨了片刻，恍然大悟，「還是你留下吧，這麼大個部落，只有交在你手裡，才能保證萬無一失。」
「並非如此。我們二人必須有一個留下來保護老營百姓。將來，我們要將老營完整地交給大汗。」
「其他呢？」
「此去克烈，會經過蒙力克的晃豁壇部。蒙力克是大汗的老家人，他說話大汗多半會聽的。交待好斡歌連，務必讓大汗在晃豁壇部稍作停留。克烈始終是我們的心腹之患，這次未嘗不是個機會。只是讓大汗親身去冒這種危險，實在是我們這些做臣下的無能。」
「我明白你的意思。記得還在大汗和札木合合營時，有一次我與大汗談及王汗的為人，曾設想過將來克烈部與我部的關係發展。我問大汗，倘若有朝一日王汗成為敵人，我們該怎麼辦？大汗一直沒有回答我的這個問題。那時我便清楚他很難向王汗下手的。對他而言，王汗永遠是他的恩人。」
「任何陰謀只要化解得當，不愁不能轉敗為勝。回去後召集各部主要將領再細細研究一下對策，這一次，看來我們真的是要置之死地而後生了。」
「鎮海是否能助我們一臂之力？」
「不可能！他回營之日，就是失去人身自由之時。」