春季來臨，成吉思汗將營地遷回更靠近克魯倫河源頭的不兒吉岸。按照早已定好的日子，他將為次子察合台舉行一個盛大的婚禮。四個嫡子中，長子朮赤已於兩年前迎娶弘吉剌部越圖之女達蘭為妻，這個兒媳是成吉思汗親自為長子選定的。對於次子的婚事，成吉思汗則交由孛兒帖安排，娶的亦是功臣之女。大婚在即，蒙古各屬部的首領及百姓也紛紛趕回主營，一時間主營寶蓋如雲，熱鬧非凡。
撒圖開始本不願隨祖汗到蒙古部參加婚禮，後來不知為何突然改變了主意，不但要去，而且還催著祖汗早點帶他前往。
札木合和桑昆在黑林外為爺孫倆送行，返回時，札木合婉拒了桑昆的邀請，推說家中有事，獨自回營。其實，他是心中有事。他在憂心如焚地想著他的女兒。
祺兒，這個他在世上唯一的親骨肉，在與他發生了一場激烈的爭吵後，不告而別了。
一切皆緣於他那個罪惡的計畫。
用「罪惡」這個詞並不誇張。他自己也很清楚，他的計畫一定會使稟性正直的女兒反感，可他沒料到女兒的內心深處居然還隱藏著另外一種感情。
不！——女兒給他的回答是如此乾脆。
他原本擔心撒圖一味任性，不肯隨王汗到蒙古部配合演出一場「好戲」的序幕，想讓女兒去勸勸撒圖。他深知撒圖對女兒的痴情一片，對女兒的話一定言聽計從。可女兒何等聰明，居然一下洞察了他的用心。
「為什麼？」她不解不悅地問，「您不覺得這樣做太卑鄙了嗎？」
「你在說你阿爸卑鄙？」
「我不想那樣說您。可您做的事您自己清楚。」
「好，好！這就是我女兒說的話——我這十幾年算是白養了你。」
父親的話深深地刺傷了祺兒，她淚眼矇矓地望著父親，絕不退讓：「阿爸，如果您養我只是為了把我當工具，您還不如殺了我。」
他冷靜下來，琢磨著該如何說服女兒。
「阿爸，您為什麼那麼憎恨成吉思汗呢？」祺兒的內心衝突了許久，終於問出這個久藏在心的疑慮。
一種積鬱已久的隱痛從心底溢出，面對女兒的質問，札木合產生了一吐衷曲的衝動：「也罷，我可以告訴你我為什麼憎恨他。鐵木真之所以能走上成功之路，一個靠了王汗，另一個就是靠了我。我與他是童年兩次結義的好友，那時的他只不過是個居無定所的窮小子，我卻是一個擁有相當實力的部落聯盟的繼承人。但我喜歡同他在一起，我沒有朋友，也不喜歡別人，可他不同，他是我童年時代唯一的朋友。此後不久，我們彼此失去了聯繫，當我再次得到他的消息時，他正通過王汗向我提出聯兵請求，希望我與王汗能助他奪回他的被篾兒乞人擄去的新婚夫人。」
「當時，對於聯兵，我有自己的打算。王汗不能輕易得罪，這是其一；篾兒乞部豐富的兵源和肥沃的草場強烈地吸引著我。不靠聯合，單憑我個人的力量不可能向這個草原強部開戰，這是其二；再有，就是一點點好奇，昔日的安答如今變成什麼樣的人了呢？這些年，我曾聽說過一些關於他的傳聞，事隔十年之後，我想親自求證一下這些傳聞的可信程度。」
「我們在黑林相會。我必須承認，從見他第一眼起，我便理解了桑昆對他的防範和戒懼。尤其是聯軍大敗篾兒乞部後，他及時阻止我和王汗繼續追擊逃敵，我更加意識到他的頭腦冷靜清醒得可怕。我原以為，對於這樣的人，最好的辦法莫過於將他置於掌握之中。我選擇了合營。萬沒想到，合營竟是我一生中最大的失誤，他於不動聲色中爭取了人心，並使原本強大的札答闌聯盟因為我們的分道揚鑣而趨於四分五裂。長年的征戰，我與他之間已經到了不是他死就是我亡的地步，只要能夠消滅他，我會不擇手段。」
「人生際遇，如風中敗葉，歸於何處，難以預料。如今的草原，已經沒有任何一種力量可以打敗他了，能夠打敗他的只有他自身的致命弱點，那就是他的重情守義。這是一步險棋，走好了，他將死無葬身之地，走不好，整個草原早晚是他一人之天下。祺兒，阿爸這一次真的需要你的幫助。」
「我不明白，您已經爭取到蒙古三個有實力的大部投奔了王汗，您和王汗的力量強似成吉思汗許多倍，為什麼不能光明正大地與他決戰呢？」
札木合不由苦笑了：「傻女兒，阿爸給你打個比方吧：克烈、乃蠻如同一頭行走在沙漠中的疲憊不堪的老駱駝，有的不過是個嚇人的大個頭。蒙古卻似一匹生龍活虎的千里馬，看起來沒有駱駝的個大，卻能將駱駝拖垮拖死。阿爸是不得已才出此下策。」
「您又怎麼肯定成吉思汗一定會上您的當呢？」
「我與他朝夕相處非一日兩日，比任何人都了解他的個性為人。對敵人，他稱得上良謀在胸，應付裕如；對朋友，他卻少有戒備。王汗是他的恩人，只要王汗出面，他不會起疑心的。阿爸只問你一句話，你到底肯不肯幫阿爸？」
祺兒痛苦地搖著頭，第一次覺得自己的父親真是一個不可理喻的魔鬼！
札木合銳利地注視著女兒：「你不想讓他死，對嗎？」
對！祺兒在心裡痛苦地嘶喊。
如果他死了，草原上是否還有如他一般頂天立地的男子漢？如果他死了，天地間是否還有隻為他一人而逆轉的風雨……
「你為什麼不敢回答我？」
「阿爸，」祺兒慢慢跪在了父親的腳下，「女兒可以為了您上戰場去與他拼殺，但女兒永遠不會做您玩弄陰謀的幫凶！」
「放肆！」札木合勃然大怒，伸出手狠狠甩了女兒一個耳光，「滾！你給我滾出去！」
祺兒哭著跑了。
此後，札木合再沒見到女兒。正好撒圖也來看望祺兒，札木合倒是不動聲色，推說祺兒去看望她師父了。撒圖立刻像失了魂魄一般，無精打采地圈馬欲回，札木合叫住了他。「撒圖，伯父問你一句話，你要據實回答我。你對祺兒是真心的嗎？」
「您為什麼這樣問？」
「回答我。」
「是的。我這一生只愛祺兒一人。」
札木合猶豫片刻。要他承認女兒心中的偶像竟是她父親不共戴天的敵人，他一時真還有些難以啟齒。
「伯父，您……是否有話要說？」撒圖不解地催促。
札木合的語氣倏然冷了下來：「伯父再問你，祺兒對你如何？」
撒圖被觸到痛處，難堪地沉默了。他實在弄不明白，為什麼他的一片痴情就是換不回祺兒的一顆芳心？
札木合貌似惋惜實則冷酷地拍了拍撒圖的肩頭：「伯父是很看中你的，一直想幫你。伯父知道，祺兒她接受不了你，是因為她心中另有其人。」
「誰？」撒圖似被烙鐵燙了一下，頓時妒火中燒。
「這個么……伯父只能這樣告訴你，不殺了成吉思汗，你永遠得不到祺兒，不論是她的人，還是她的心。」札木合幾乎咬著牙說。承認這一點，讓他很痛苦。
無須再多一個字，熱戀中的男子同樣具有超乎尋常的領悟力。