「闊亦田」大戰失敗後，善於審時度勢的札木合將對抗成吉思汗的希望重新寄托在王汗父子身上。
缺口從桑昆身上打開易如反掌。雖然兩個人在戰場上有過對立，然此一時彼一時，札木合的才智和對成吉思汗的極端憎恨始終都為桑昆所需要。以此為基礎，戰後兩個人一拍即合地恢複了秘密交往。與此同時，札木合說服了阿勒壇三人歸附王汗。
桑昆的狂妄直接導致了蒙古與克烈兩部間的裂痕越來越大，札木合看準的恰恰是這一點。冬天剛過，札木合應桑昆之邀，將營地遷至克烈附近。這一新動態，對蒙古、克烈日漸冷淡的關係來說猶如雪上加霜。
為歡迎札木合的到來，桑昆特意帶獨子撒圖拜訪了札木合全家。在札木合的家中，桑昆父子第一次見到了祺兒。事後，桑昆這樣向札木合夫婦表述了他當時的感受：「草原美人我也見了不少，遠的不說，單我自己的妹妹和堂妹都稱得上數一數二的美人了，可她們與祺兒相比簡直不值一提——將來還不知會有多少男人要為祺兒神魂顛倒嘞。」
桑昆此話可算說得一點不差。首先，他自己的兒子撒圖就不可自拔地迷戀上了祺兒。撒圖長得不像父親那麼瘦削，也不像父親那麼陰冷。他長得有幾分像舅舅家族的人，眉清目秀。他從小養尊處優，備受他祖父王汗和父母的寵愛，養成了說一不二的性格。但他對祺兒是真心的。從他第一眼見到祺兒起，便將所有的女人都置之腦後，心中只有一個願望：娶祺兒為妻，用一生好好待她。
每一個青春少女對男子的愛慕都會異常敏感，祺兒一旦覺察到撒圖的異樣感情後就儘可能地遠遠避開他。她對撒圖無所謂喜歡也無所謂厭惡，換句話說，撒圖的一片痴情在她心裡產生不了任何回應。
兩邊的父母都注意到了這對年輕人間的微妙關係。桑昆自然持讚許態度，他認為兒子若能娶祺兒為妻，那將不只是兒子的造化，更是他們整個家族的榮耀。札木合則另有考慮。女兒願嫁撒圖那固然好，倘若女兒不願意，以她倔強的個性，只怕還會破壞兩家目前這種良好關係。顧慮及此，他反而感到憂心忡忡。
當撒圖的追求越來越公開和明朗後，札木合打算試探一下女兒的真實心意。誰知他剛硬著頭皮問了一句：「祺兒，你與撒圖相處得好嗎？」
祺兒立刻不耐煩地將他頂了回去：「您問這做什麼？」
札木合多少有些尷尬，不得不另做解釋：「阿爸以為你們是好朋友，隨便問問。」
祺兒雙眉微揚，冷若冰霜：「我不想有朋友，也不需要朋友。」
札木合於是知趣地放棄了這次談話。
其實，祺兒的心靈深處何嘗沒有一個幻影。
一個令她蕩氣迴腸、似愛若恨的幻影。她忘不了「闊亦田」大戰戰場上那個迎著撲面而來的暴風雨、高舉著白色鷹旗一往無前的英姿，少女的崇拜由此變得執著而不可理喻。
可是，他的對手卻是她的父親。或者說他偏偏是父親不共戴天的仇敵！而她，永遠是札木合的女兒。札木合的女兒又怎會天真地將崇拜泛濫成愛情？
無愧於天地之間，他是這樣的男人。可天意弄人，她和這樣的男人註定不會有交集。
一腔柔情，萬種幽怨，為他，他可知曉？