札木合聯軍兵敗如山倒。
桑昆建議分頭行動，由他追殺札木合，成吉思汗追殺塔爾忽台。
成吉思汗焉能不曉得桑昆那副花花腸子。以札木合的為人，勢必會乘其盟友潰敗逃散之機大肆搶掠各部財產部眾，追殺他無疑可獨得厚利。塔爾忽台則不同。塔爾忽台最後來到戰場，未見仗而先逃，實力完好無損，追上他勢必有一場硬仗。不過，桑昆的提議倒也正合成吉思汗的心意，他是不會放過給塔爾忽台致命一擊的機會的。
克烈、蒙古兩部分頭行動了。克烈軍去追殺向鄂爾渾河下游逃竄的札木合。蒙軍則兵分三路，由成吉思汗自率一路沿斡難河追殺塔爾忽台。
在斡難河對岸，蒙古部追上了塔爾忽台的軍隊。又是一場酷烈的廝殺。一直躲在後面觀戰的塔爾忽台心裡十分焦急，他清楚，雖然他的軍隊暫時未有落敗之勢，但時間長了，終究不是氣貫長虹的蒙軍對手。
一個年輕將領的身影閃了一下。塔爾忽台認出是只爾豁阿台。只爾豁阿台素有「合撒爾第二」的美稱，在泰亦赤惕部是第一流的神射手。此時他向一個人舉起了手中弓箭，他瞄準的不是別人，正是躍馬陣中的成吉思汗。
一支箭帶著風聲不偏不倚正中成吉思汗的脖頸。
狂喜差點讓塔爾忽台窒息，他感謝長生天賜給他的良機，期待著那一刻的出現：成吉思汗跌倒馬下，蒙軍軍心大亂……
然而，什麼也沒有發生。成吉思汗在馬上稍稍晃了一下，便奇蹟般地坐穩了。他伸手拔下脖上的利箭，連眉頭都不曾皺一下。鮮血順著他脖頸滴落在鎧甲上，血流如注，很快染紅了灰色的戰袍。
當時隊伍已然打亂，除緊隨於成吉思汗身邊的哲列莫外，沒有幾個人知道他受了傷。
太陽銜山時，雙方將士鳴金收兵，約定明晨再戰。哲列莫寸步不離地守在成吉思汗身邊。成吉思汗的臉色慘白如雪，他在哲列莫和眾侍衛的保護下剛走到自己的臨時營帳，便昏倒在門前。
哲列莫強自鎮靜，他為大汗細心地察看了傷口，見沒有傷到致命處，一顆懸著的心才稍稍放下。他吩咐侍衛去準備烙鐵，自己則俯身為成吉思汗吮去脖上瘀血。瘀血除盡後，他按草原古老的方式用灼燒的烙鐵封住了成吉思汗的傷口。
火光映照在成吉思汗蒼白的臉上。
哲列莫凝視著這張臉，心中百感交集。作為孛兒只斤家族的「孛斡勒」（家養奴隸），他從鐵木真出生起就被父親獻給了小主人。後來，由於他年紀尚幼，父親帶他到汪古部生活了一段時間，直到得知鐵木真與孛兒帖夫人成親的消息，他才從汪古部輾轉來到鐵木真的身邊。從那以後，鐵木真將他置於左右，給予了他絕對的信任和尊重……即使拋開私人情誼不講，他也實在不敢想像，萬一這個人有個好歹，他們會怎樣？草原會怎樣？畢竟，在每個蒙古將士的心中，在許許多多草原人的心中，成吉思汗的名字早已意味著一統草原的希望。
不知過了多久，成吉思汗失血乾裂的嘴唇蠕動著，發出了一點微弱的聲音。哲列莫忙將耳朵附在他嘴上，勉強辨出一個字：「渴……」
哲列莫的眼淚一下子流了出來。
他起身去尋馬奶。不巧的是為了追擊敵人，他們將所有的輜重軍需留給了後衛部隊，每個人只帶了一點清水和肉乾。他不再猶豫，叮嚀侍衛守好營帳，出營去尋馬奶。在一棵樹下，他脫去衣服，只穿一條短褲，悄悄潛入抵營而宿的泰亦赤惕營地。還好，在營邊一座空帳前他發現了一個被丟棄的奶桶，桶壁和桶底尚殘留著不少凝固的馬奶，他如獲至寶地拎起奶桶，飛快回到本營。
成吉思汗仍處於昏迷之中。哲列莫用清水調勻了馬奶，倒在碗里，一口一口地喂著他的大汗。這一夜對他來說是如此漫長難熬，天蒙蒙亮時，成吉思汗呻吟了一聲，慢慢睜開了眼睛。
「大汗，您醒了？」哲列莫驚喜交集。
眼前的迷霧一點點消失了，首先映入成吉思汗眼帘的是哲列莫疲倦的臉容和嘴上暗紅色的血印。
「大汗，再喝點馬奶吧。」哲列莫端過早已備好的馬奶，扶起成吉思汗。
兩碗馬奶喝下去，成吉思汗覺得心裡不再那麼灼燒了，他疑惑地望望哲列莫：「你受傷了嗎？」
「沒有。」
「你的嘴……這血……」
「哦。」哲列莫恍然大悟，「我擔心大汗箭傷有毒，為大汗吮去了瘀血，可能嘴上沒擦乾淨。」
成吉思汗注視著地上黑泥一樣的斑斑血污，感動地握住了哲列莫的雙手：「我們營中沒有馬奶啊，你從哪裡得來的？」
「泰亦赤惕營地。」哲列莫簡述了他弄到馬奶的經過。
成吉思汗微微嘆口氣：「你太冒險了。如果你被抓住，讓敵人知道了我受傷昏迷的消息，我們的處境就會變得很危險。」
「不妨事。我已慮到這一層，所以在進入泰亦赤惕營地前先將衣服脫去。萬一他們抓到我，我就說因我違抗了軍令，您為懲罰我，將我剝光了衣服關起來，我不甘受辱，才悄悄逃出蒙營。只要騙過他們，我便可以尋機返回了。」
哲列莫的細心深得成吉思汗的讚賞，他更緊地握住了哲列莫的手：「你總不惜以生命來保護我。這二十多年來，你追隨在我的身邊，無論遇到多少挫折和失敗，也不曾讓你改變初衷。你，還有博爾術、木華黎，還有那麼多的將士，對我來說猶如車之轅軸，體之臂膀，我有時甚至不知該如何酬答你們對我的這份忠心。」
「您別這麼說，更不能這麼想。您剛出生時，阿爸把我獻給了您，從那時起，我的一切就已屬於您了。」
「不……」成吉思汗喃喃著，似乎想說什麼，又哽住了，他急忙將頭扭在一邊。哲列莫無言地注視著他，眼眶也微微泛紅了。
良久，成吉思汗努力剋制住油然而生的溫情，以他特有的敏銳問：「你找馬奶時，沒發現敵營有人嗎？」
「沒有。敵營很沉寂。」
「沉寂？」成吉思汗的眼中閃出了思索的光芒。
哲列莫也頓悟到敵情的異樣。當時他將全部心思都撲在大汗身上，未加留意。
成吉思汗與哲列莫用眼神告訴對方自己的判斷：敵人跑了。