朮赤拚命追趕著赤勒格爾。他萬萬沒想到，自己的救命恩人竟是為自己的一生抹上了濃重陰影的那個人，但此時驅使他一定要追上赤勒格爾的動機，卻既不是為了愛，也不是為了恨，而是要將一切都弄個水落石出的決心。
終於隱隱看到了赤勒格爾的身影。
赤勒格爾獨立在月光下，思緒依然停留在方才與孛兒帖邂逅的那一幕上。沒想到，真的沒想到，他今生今世還能再見孛兒帖一面。十六年的時間並不短暫，他對她的愛依然如故。孛兒帖畢竟是他唯一愛過的女人啊，可是，她望著他的眼神……她呼喚著那個對她來說永遠刻骨銘心的名字，就像他們剛剛成親的那一夜，她嚶嚶低泣時呼喚的那樣，就像她每一次在夢中呼喚的那樣。他實在無法忍受那種撕心裂肺的痛苦，沖開了門外侍衛的阻擋，躍馬狂奔在黃昏籠罩下的草原。
直到月掛中天，他才漸漸平靜下來。他不由想到了朮赤，想到了這件事可能會對那個孩子產生的影響，他不能不為自己的輕率行為後悔了。他勒住坐騎，等待著朮赤。他知道朮赤一定會來。
馬蹄聲由遠及近，朮赤在赤勒格爾的身後跳下坐騎。赤勒格爾回過頭。澄明的夜色中，他們相對而立，幾乎看得清彼此臉上的表情。
赤勒格爾率先打破了沉默，語氣中滿含著真切的父愛。「我知道你有許多話想問我。十六年了，我一直都在剋制自己，不想影響你的生活，可……我牽掛了太久，我放心不下。孩子，不管你是否能夠理解，你始終是我此生最愛的人，除了你，我的生命中已不剩什麼了。你是我忍受下來的唯一的理由，我希望活著時能親眼看到你幸福。」
朮赤近乎麻木地傾聽著赤勒格爾的表白，第一次想到自己或許真的是赤勒格爾的兒子。不！說「第一次想到」是不確切的，事實上，這十多年來，一直糾纏他、折磨他，讓他沮喪消沉的不正是這個念頭嗎？應該說「第一次認定」才對，他第一次認定自己的血管里真的流淌著篾兒乞人的血。
朮赤疲乏地靠在馬上，臉上浮現出一絲奇怪的笑容。赤勒格爾不眨眼地望著他，心頭陣陣發涼：「你怎麼不說話？」
「您呢？為什麼第一次見面不告訴我？」
「那時你說你叫烏格。」
「後來……您又如何知道了？」
「你走後，我一直惦記著不知你的病要緊不要緊。有一天，我來看望你，記得那天你剛率部狩獵歸來，許多人簇擁著你，我混在人群中，終於弄清了你究竟是誰。可當時我還沒有想好該如何與你相見，所以我離開了。我甚至都不清楚自己那一刻是高興還是難過，我……」赤勒格爾說不下去了。
「但您還是來看我了。」
「我怕再不來，以後永遠沒有機會來了。」
朮赤一震。他早就覺察到赤勒格爾非同一般的虛弱。
「他對你好嗎？你快樂嗎？幸福嗎？」
有一次察合台沖他發火，說，真不知父汗怎麼搞的，對你比對哪個親生兒子都好。親生兒子？親生兒子……察合台是有權利這麼說的，而且他現在再想起這句話來，也遠不像過去那麼覺得刺心。
許許多多曾被忽略掉的往事都在瞬間激活，朮赤恍然明白，原來父親那滿含疑慮的父愛才是他生命中的一切。此時此刻，他只是有點迷惑地想起了一件事：他的四位義叔，他們一個是篾兒乞人，一個是泰亦赤惕人，一個是主爾勤人，一個是塔塔爾人，他們或許每個人都與父親有著族亡家敗的仇恨，可是他們中又有哪個人曾經想到過向父親報仇呢？或許這就是被綁在戰車上的草原的現狀，血緣成了祭神的供品，親情在馬蹄下哭泣，還有冥冥中的無數冤魂……
「朮赤？」
「嗯？」朮赤溫和地應道。
「你為什麼不肯回答我的話？其實，從我第一次見到你起，就已經感覺出你生活得並不快樂。難道他對你不好嗎？」
察合台說，對你比對哪個親生兒子都好。可是父親，如果我是你的親生兒子，我情願你對我不要這麼好。
寂靜中，赤勒格爾和朮赤同時聽到一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，越來越清晰。
朮赤上前一把抓住赤勒格爾，焦急地催促：「您快走！」
赤勒格爾慘然一笑：「無所謂了，一切都無所謂了。」
朮赤的額頭上浸出了汗水，他猛地跪倒在赤勒格爾的面前：「我求您了，您一定要走！您曾經救過我的命，我不能眼睜睜看著您因為我而遭擒獲，如果您堅持不肯走，我只能，我——」朮赤一伸手從腰間抽出寶劍，架在了脖子上。
「不，不！快放下！朮赤，你不能亂來！我走，我走！」赤勒格爾手忙腳亂地抱住了朮赤的胳膊。
「快！」朮赤使勁推了赤勒格爾一把。
但是，太晚了。無數火把從四面縮緊，形成了一個嚴密的火圈。
朮赤無計可施。汗水不斷地沿著他的額角流下，他只剩下一個念頭，倘若赤勒格爾不能逃脫一死，他也不會獨活於世。
赤勒格爾站在朮赤身邊，以一種超然的冷靜欣賞著成吉思汗訓練有素的騎兵。很快，包圍圈在離他們十多米處停止了收縮，所有火把高舉，照得中心亮如白晝。火光中，一匹神駿啼聲「嘚嘚」地踱進圈內，馬上端坐著成吉思汗。
朮赤依然緊握著寶劍，奈何控制不住雙膝的顫抖。
赤勒格爾目不轉睛地注視著成吉思汗。
素未謀面，然而並不陌生。他是從孛兒帖痴情的愛戀中認識這個人的。當成吉思汗的全貌映入他的眼帘時，他突然心平氣和起來。他早知道鐵木真是唯一的，現在他更知道成吉思汗是草原唯一的，孛兒帖能有這樣的丈夫，也不枉此生了。
成吉思汗望著不知所措的兒子，跳下馬，一步一步向他走來。
朮赤卻一步一步地向後退縮著，手中的劍不知不覺掉在了地上。「放……放了他。」他艱澀地說。
成吉思汗不由看了看赤勒格爾，奇怪的是，他居然一點也恨不起他來。對於這個蹂躪過妻子又保護過妻子的人，他根本不想把他怎麼樣。重要的是兒子。「可以，我聽你的。你呢？你該如何？」
朮赤顯然沒料到父汗會這樣回答，他的目光迷茫地掠過父汗和赤勒格爾。
他還從未這樣清楚地意識到父汗與赤勒格爾之間的差別。
他們兩個人，一個擁有權力、地位、榮譽，擁有忠誠的將士、美慧的賢妻，優秀的子弟，另一個除了他之外一無所有。而比這更現實的是，他們中一個完全佔據了他的思想、靈魂、感情和理智，所以，他只能給另一個他的生命。
「我走！」朮赤痛苦地做出了抉擇。
成吉思汗的臉倏然變得像石頭一樣冷酷，一樣無情。他無論如何不能相信，這就是他養了、愛了十六年的兒子給他的回答。
是的，他愛了十六年的兒子。如果說他以前沒有意識到，是由於他執拗的迴避，現在他卻從內心深處突如其來的暴躁和妒忌中體會到了這一點。凡屬於他的一切，他焉能輕言放棄？
赤勒格爾反而不覺得意外。朮赤太善良了，善良到寧願犧牲自己，也要成全弱者——畢竟在朮赤的眼中，他赤勒格爾無論如何都是不能與成吉思汗相提並論的弱者。可他是不會讓朮赤同他一起走的，他分明從成吉思汗的眼中看到了一線殺機，這位意志如鐵的蒙古大汗，需要的永遠是絕對的忠誠，絕對的歸屬，他即便殺了兒子，也絕不會讓兒子離開他半步。
就在這微妙的、連彼此心跳都能聽得見的沉寂中，一個女人望月而跪，發出了自怨自責、痛不欲生的嘶喊：「長生天啊，你為什麼要這樣折磨我的孩子？你懲罰我吧，我才是個罪孽深重的女人哪！」
「額吉！」朮赤衝到母親面前，跪著抱住了她，「您不要這樣——不能這樣！」
母子緊緊相擁。他們的淚水流在了一起。
成吉思汗僵硬的表情緩和下來，他看了赤勒格爾一眼，打算讓他走。但他的話卡在了喉嚨里。
赤勒格爾，他怎麼了？
赤勒格爾大睜著雙眼，獃滯地盯視著前方，他的眼前晃動著無數的太陽，有一個太陽鑽入他的腦中，開始灼燒，他的頭隨之脹大，脹大……就要爆裂……
「咕咚」一聲悶響使朮赤回過頭來。「大叔，」他離開母親，飛快地跑到赤勒格爾身邊，從地上抱起了他，「您怎麼了？您怎麼了？」
經過了死亡來臨前一陣最痛苦的掙扎，赤勒格爾現在平靜了。他慈祥地望著朮赤，似要將他的形象整個地刻入心底。「孩子，我要走了。你別難過，我知道自己隨時會有這一天，才冒險來看你最後一眼。能死在你的面前，我已經很知足，很知足了。」
「不……」
「答應我，」赤勒格爾的聲音越來越微弱，「好好……活著。」
「我答應您，我什麼都答應您。大叔，不，阿爸，我愛您！您聽見了嗎？我真的很愛您！」朮赤