凌晨，成吉思汗剛剛起床，便聽到帳外傳來急促的腳步聲，接著，博爾術不及通報，推門而入：「大汗。」
怎麼回事？成吉思汗用目光迎住了博爾術。
博爾術盡量將語氣放緩：「大汗，王汗的營地……空了。」
「什麼？」成吉思汗簡直無法置信，「木華黎呢？」
「木華黎擔心發生意外，正在安頓各部做好應付突發情況的準備。」
「哦……」成吉思汗多少放下心來，「我們同去看看。」
成吉思汗和博爾術來到營後，向王汗的大營放眼望去。只見那裡一片死寂，幾堆尚未熄滅的篝火還在冒著淡淡的青煙。毫無疑問，王汗確實將他獨自甩給了敵人。漸漸地，成吉思汗的身邊圍上了一群高級將領，不多時，木華黎也匆匆趕來了。
「乃蠻那邊有什麼動靜？」
「很安靜，安靜得有點反常。」
「你的意思是……」
木華黎微微點頭，目光炯炯地注視著成吉思汗。
「好，通知各部，即刻撤回撒阿里草原。合撒爾，你留下負責監視乃蠻軍的動靜，記住，切不可貿然與之衝突，待探明情況後，見機撤回撒阿里草原與我會合，我會派人接應你。」
「喳。」
儘管蒙軍方面採取了一系列應變措施，他們的撤退卻異常順利，根本沒有遇到伏擊或追擊，事實上，他們連乃蠻人的影子都沒見到便從杭愛山另一側撤回了撒阿里草原。數日前，聯軍就是從這裡出發去攻打不亦魯黑的。
現在，成吉思汗可以靜下心來想想王汗這次很不光彩的背叛行徑了。其實這個疑問在整個撤退過程中都一直縈繞於他的腦海，只不過他苦苦思索仍不得其解罷了。
沒有道理啊，他和王汗一直合作愉快，王汗怎能說變就變呢？
眾將知道成吉思汗的心裡很不痛快。話又說回來，他們哪個人不是恨得牙根痒痒？王汗莫名其妙地將他們甩給了敵人，若不是事態的發展對他們出奇地有利，天曉得他們還能不能雙腳踩在眼前這片綠草地上呢？
第二天，合撒爾也撤回了撒阿里草原，他帶給汗兄一個並不讓人感到意外的消息：乃蠻軍隊早就離開了營地。
成吉思汗毅然下令在撒阿里草原駐營，他憑經驗已經預感到王汗將凶多吉少。
可克薛不愧為久經沙場的老將，僅從觀察克烈、蒙古兩部紮下的營盤，便對兩部的軍事實力得出了一個大致的結論。克烈軍隊人數多於蒙軍，但在訓練有素、紀律嚴明以及士氣高昂等方面卻遠遜於蒙軍，他斷定，次日開戰，蒙軍才是他們真正的、強勁的對手。
正當可克薛苦思對策時，巡哨來報，克烈部不知何故棄營而逃。
可克薛精神為之一振。
不論王汗遽然逃走的真正原因何在，這個意外出現的態勢顯然對乃蠻方面極為有利。至於是要等到明日清晨單獨與成吉思汗的蒙古軍開戰，還是追擊令人鄙視的王汗，可克薛覺得沒有必要為此大傷腦筋。事實明擺著，一個被蒙在鼓裡但全軍嚴陣以待，「四狗」（指哲列莫、速不台、忽必來、哲別），「四弟」（指合撒爾、別勒古台、合赤溫、帖木格），「四義弟」（指曲出、闊闊出、博羅忽、喜吉忽），「四子」（指朮赤、察合台、窩闊台、拖雷）。一個自作聰明卻疏於防備，哪個難攻哪個易取，一目了然。而且他相信，一旦王汗遭到伏擊向成吉思汗求援，成吉思汗也斷不會出手相救一個陰謀背叛他的「盟友」。
可克薛採取了與王汗相同的方式離開了營地。這樣他既可以不使王汗覺察，也不會驚動成吉思汗。應該說，熟悉地形的乃蠻軍比克烈軍佔盡優勢，他們搶先一步佔領了克烈軍撤回黑林老營的必經山口。
王汗自以為此舉萬無一失，防備很鬆懈。倒是札木合不敢掉以輕心，即將通過杭愛山山口時，他多了個心眼，先派小股騎兵探探虛實，結果這小股騎兵被乃蠻軍隊用弓箭擋了回來。
札木合情知不妙，王汗和桑昆也嚇得沒了主意。再說克烈軍也不同於蒙古軍，危急時刻，他們缺乏那種堅不可摧、一往無前的精神和勇氣。札木合幾次想組織軍隊突圍，均以失敗告終。
王汗身臨死地，方才悔之莫及。他又想起義子。當然，向義子求援確實難以啟齒，即使義子見死不救，他也無話可說，問題是除此之外他實在想不出更為妥當的辦法。
而此時佔據高地的乃蠻軍正繞下山隘，準備對他們形成合圍之勢。王汗看準了這唯一的有利時機，也不同兒子、札木合商議，傳來鎮海，要他速與武藝高強的亦圖堅設法殺出重圍，向成吉思汗求援。亦圖堅是王汗的貼身侍衛，武藝高強，在克烈部無人可望其項背。待一切安排完畢，他才派人將他的決定告訴了桑昆和札木合。
桑昆、札木合嘿然冷笑，相顧無言。
鎮海頗有頭腦，他和亦圖堅乘亂混出一片狼藉的戰場後，並沒有回原來的駐營地尋找成吉思汗，而是沿著杭愛山一路追下去，幾乎緊跟著合撒爾來到撒阿里草原。
成吉思汗在他寬敞的營帳里接見了鎮海和亦圖堅，鎮海急切又不無羞慚地敘述了王汗目前面臨的險境以及請求。成吉思汗認真聽完他的話，關切地問道：「我父汗還有其他要求嗎？」
「王汗希望由『四傑』親自領兵相救。」（「四傑」：指博爾術、木華黎、朝倫、博羅忽四人）。
沒等成吉思汗開口，早已義憤填膺的博羅忽使勁一跺腳，怒道：「這叫什麼事！我才不去！他死了活該！」
「你給我住口！」成吉思汗厲聲喝止了他，轉出桌案，扶起鎮海和亦圖堅，「時間緊迫來不及款待二位了。王汗安危為重，待救出王汗，我再親自拜謝鎮海先生對我兒教誨之恩。當然，還有亦圖堅將軍相助我奪回夫人之功。」
鎮海投效王汗還不足兩年。數月前，由於打獵偶遇，他結識了成吉思汗的三太子窩闊台。聰明好學的窩闊台敬重鎮海的學識修養，願拜鎮海為師，鎮海欣然收下了這個弟子。只是他沒想到成吉思汗也知此事。
成吉思汗轉向四將：「博爾術、木華黎、朝倫、博羅忽聽令：我命你四人率怯薛軍八千火速馳援王汗，救不出王汗，我唯你四人是問！」
「喳！」四將接令。博羅忽雖不情願，終究不敢抗命。
成吉思汗親將四將送出營外，該交待的他都已交待，相信四將不會有辱使命。
此刻，王汗的處境確已岌岌可危了。
可克薛正待全殲克烈部，不料自己軍中陡然大亂。「成吉思汗派援軍來了」、「『四傑』來了」的呼聲傳遍了整個戰場，乃蠻軍陷入恐慌之中，克烈軍則因看到了希望，一反方才的悲觀萎靡之勢，銳氣大增。
可克薛再也無法控制局面，不由仰天長嘆：他居然錯看了成吉思汗！
成吉思汗不僅派來了援軍，而且來得如此神速！
一個剛剛被出賣後還肯盡棄前嫌赴人急難的人，該有怎樣一種廣闊的胸懷？該有怎樣一種恢宏的氣度？
可克薛被迫揮令撤退。
王汗的家眷陸續被朝倫、博羅忽找到救出，誰知其中偏偏少了一個關鍵人物：察如爾。王汗膝下只有桑昆和察如爾這一對兒女，察如爾是王汗和汗妃的命根子，如今不見了女兒，汗妃頓時急得像瘋了一樣，非要立刻找到女兒，否則她也不想活了。正當這裡亂得不知該如何是好時，一匹快馬疾馳而來，馬上端坐著一位盔甲鮮明的小將，小將的身後還坐著一個女孩。
「額吉。」看看近前，女孩跳下馬背，一頭撲進母親的懷抱。
汗妃連連吻著失而復得的心肝寶貝，臉上又是淚又是笑：「女兒，乖女兒，你可把額吉嚇死了。」
察如爾回頭指指自己的救命恩人：「額吉，是朮赤太子救了我。」
朮赤也跳下戰馬。一身戎裝，使他顯得越發俊秀威武。
汗妃還沒有顧上向朮赤表示謝意，朝倫和博羅忽已經一邊一個拉住了朮赤的手：「你怎麼會來這裡？」
朮赤淡淡一笑。
出征那天，朮赤並沒有隨部隊出發，而是奉命去接從弘吉剌部押送鐵器返回的舅父按陳。按陳是孛兒帖夫人的幼弟，比朮赤年長兩歲。德薛禪中年得子，對他自是鍾愛異常。塔塔爾之戰後，成吉思汗派人接來了岳父全家，此後，按陳在姐夫麾下成長為一名智勇兼備的年輕將領。
走在路上，朮赤左思右想，無論如何放心不下父親。這麼多年，從他還是個年幼的孩子起，父親出征時總會將他帶在身邊，而他也習慣了在第一時間內確知父親平安的消息。如今戰事未卜，他根本做不到若無其事。矛盾良久，他毅然做出決定：安排手下人代他接應舅父，自己則單槍匹馬地前去追趕父親的大軍。
對於自己不遵汗命，他情願事後被父親責罰。
聯軍與乃蠻一仗進行得異常順利，朮赤追到撒阿里草原時，正遇上「四傑」馳援王汗，他便悄悄尾隨而至，加入了隨後的戰