「唉，我答應了，哪能不幫忙呢。我老胳膊老腿的行走也不方便，你看看你們幾位哪位把匹馬給我留下，有四條腿的那就快多了。」
張作霖說：「騎我的，我那匹菊花青，又老實，又快。」
「那你們幾位是在我家聽信兒啊，還是在哪兒聽信兒？」
孫烈臣說：「在我家，我們先回大虎山。我呀，就給你老兄一天的時間，可不能再拖了，萬一你探聽不出來，這時間可就快到了。」
「我明白，一天吧，明天這時候你們聽准信兒。」
這幾個人回大虎山聽信兒去了。張作霖讓青龍騎著快馬回家送信，告訴此事有希望了，讓大家放心。其實那希望現在還只是一個構想，這叫吃定心丸。送完信青龍又回來。
張作霖長吁短嘆，坐卧不寧，心說早晚把這個消息打聽確實了，我饒不了他，雜種，你這叫眼兒插棒槌，欺人太甚。綁票綁到我們家頭上來了，我豈能饒你，張作霖恨不能把眼角都瞪裂。
也就半天的時間，胡老嘎回來了，他從菊花青上跳下來，邁步往裡走：「烈臣啊，我回來了。」
孫烈臣見面就問：「老兄啊，怎麼樣？」
「咳，沒消息我能回來嗎？」
張作霖一看真能人哪，可不能小看了這老頭兒，能量真大呀。大家把他讓到屋裡頭，先給他滿了杯水，胡老嘎穩穩噹噹喝了兩口：「探聽出來了，各位儘管放心吧，本來我就估摸著是虹螺峴的人乾的，結果我到那兒一打聽，真是那麼回事。現在虹螺峴新近拉起個綹子來，能有四十來人吧，大橫把報字叫海寬，在哪兒冒出這麼個海寬來，我就不摸底了，這活兒就是他們乾的。我見著這個海寬了，海寬說得清楚，新拉起綹子來，手頭有點兒緊，就得跟旁人借點兒錢花，有人給從中拉的線，所以才做的這個買賣。現在這個鐵蛋在虹螺峴呢，沒受半點兒難為，一日三餐，還有人陪著玩兒，這你們放心，只要把錢給送到，人家就放人。我也說了不少外場的話，海寬也給了面兒了。但是錢得拿，日子不能過期，這點兒不能含糊，不然的話人家一翻臉就要撕票，那就麻煩了。」
大伙兒都不知道這個海寬是誰，既然這樣，那就湊錢吧。胡老嘎真不錯，給拿了五百兩，孫烈臣給拿了兩千，剩下的五百就好湊了。張作霖騎馬又回來了，大家東拼西湊，好不容易弄了三千兩銀子。正湊的時候，湯二虎不幹了，「我說老疙瘩你幹什麼，湊錢贖人哪，呸，美得他，他想什麼來的，太歲頭上動土，火神廟點燈，他算個屁，哪兒冒出個海寬來，想在咱們哥們兒身上揩油，門兒都沒有，銀子不給他送，我去會會他。他要能斗得了我湯二虎，慢說三千兩銀子，三萬也包在我身上。」
張是非也說：「沒那麼便宜，老疙瘩你也太好欺負了。」張作霖說：「我也不是好欺負，我是怕我小舅子出事，先把銀子送到那兒，然後再說。」
湯二虎說什麼也咽不下這口氣：「那也不行，栽這跟頭划不來啊，這麼辦得了，那胡老嘎不是探聽出來虹螺峴的海寬嗎，我去拜會拜會他，我瞅他跟我怎麼交代，把人乖乖地給我送回來，還則罷了，不答應，我就平了虹螺峴。」
後來經過眾人商議，做了兩手準備，錢也拿著，人也得去，去拜會虹螺峴的海寬。孫烈臣、胡老嘎、張作霖、湯二虎、張是非、青龍、混龍，去七個人。
胡老嘎在一路之上叮嚀：「我說各位啊咱這麼辦行不行？我給探聽出來的，人家海寬也夠朋友，到那兒你千萬別鬧翻了啊，你弄翻了你們不在乎，我受不了，早晚人家給我穿小鞋，要報復到我頭上，我這麼大年紀了，我犯得上嗎？」
張作霖一再下保證：「您放心，就是我們鬧翻了，也跟您毫無關係。這事您包在我身上。」孫烈臣也一再叮囑。
到了虹螺峴，還沒等張作霖說話，湯二虎把胸脯一拔，把馬往前一提，扯開大喇叭嗓子就喊開了：「報字，我是青麻坎三界溝八大炮手的頭一個湯二虎，讓海寬出來。」
真有效力，人的名，樹的影，要提起青麻坎三界溝遼西巨匪杜立三和杜老判，無人不知。小匪徒撒腳如飛到裡邊送信，能等了半小時，虹螺峴里沒動靜。張作霖那心就提到了嗓子眼：「大哥，事情恐怕要發生變化了。」
「能有什麼變化？難道這幫龜孫跑了，聽到我的大名嚇得望風而逃？」正在胡亂猜測的時候，就見裡邊四十來人列隊整齊，敲鑼打鼓出來的，大伙兒一愣，這幹嗎？還沒見過這種規矩。就見兩個小土匪，行話叫崽子，給牽了匹白馬，頭前跑來一人，挎著盒子炮，小跑到了湯二虎近前，撩衣跪倒：「大哥，恩公，我迎接來遲，罪該萬死，我給您磕頭了。」
湯二虎也傻了，心說從哪兒冒出這麼一位，這使的什麼穩軍計，又一想不是穩軍計，趕緊一騙腿，從馬上跳下來，拉起一相面，湯二虎樂了：「哈哈，是你啊，哎呀，我說海寬在哪兒呢？」
「我就是海寬。」
「你就是海寬哪。」
「可他媽把人給唬死了，」湯二虎轉頭對大家說，「來，我介紹介紹，一家人。」說著話把張作霖、孫烈臣、胡老嘎眾人給領過來，當面介紹，「鬧了半天，虹螺峴這個橫把，綹子這個頭兒，就是報名海寬的這位，姓李，叫李長順，小李子。」
小李子見著張作霖和大伙兒，臉上有點兒發紅，一個勁兒表示悔過：「哎呀，這事弄的，哎呀，我該死，此地並非講話之所，往裡請，到了我這兒了。」
張作霖偷偷地拽了一下湯二虎和張是非：「二位哥哥，小心穩軍計。」
「哎，沒那事，哪來的穩軍計啊，一家人，你就把心放下吧，借他個膽子，他也不敢啊。」
眾人進了虹螺峴，這裡不像小說里描繪的有大寨，有寨牆，這些一概都沒有，就是那山環裡面一座破廟，這座破廟就是匪巢，把那破廟的院牆維修一下，掏了幾個窟窿當炮眼。小匪徒在裡頭巡邏放哨，四十來人都住在破廟之中。一瞅這四十來人，比那花子隊強不太多，有的穿那褲子都露屁股，有的那鞋都沒法穿了，拿麻繩捆到腳上。再看手中的傢伙，長短不齊，斂吧斂吧，頂多能有五支好傢夥，剩下都是老洋炮、大抬桿。還有那麼兩三支單打一，其餘的都是扎牆頭子大刀片。海寬把眾人讓進破廟，一咧嘴：「我這兒條件太次了，各位呀，勉強將就著坐下吧，來呀，準備吃喝。」
也不知從哪塊兒偷來點兒雞，有那麼十幾隻，把這雞煺吧煺吧，煮熟了，然後用大碗嘟嚕盛酒，都是粗瓷的碗，那碗有胖的有瘦的，有高的有矮的，長短不齊，大家團團圍坐，一邊吃燉雞一邊喝酒。
湯二虎這才問，「我說長順，你小子什麼時候干起這玩意兒來了？這綹子什麼時候拉起來的？」
「剛拉起來不久啊，這不是手頭太緊了，想做幾票買賣。」「我說你怎麼做到咱們自己人頭上了？」「我不知道啊，要知道，嚇死我，我也不敢，我也不能那麼做啊。」
「別的先別說，你綁那票在哪兒呢？」
「在後邊，快給放了。」
一會兒鐵蛋活蹦亂跳地在倆人的陪伴下來了，也沒捆著，小鐵蛋一點兒難為也沒受，一瞅張作霖來了：「姐夫。」張作霖把他拉到近前看了看：「鐵蛋，把你嚇壞了？」「沒有，就是路上有點兒緊張，到這兒可好玩兒了，他們天天哄著我玩兒，沒事還上後山打鳥呢，可有意思了。」
張作霖一看，心說你別叫鐵蛋了，乾脆改名叫渾蛋得了，好壞不懂。不過這樣的人也好，不受刺激。「來，坐下吧。」讓鐵蛋也坐下了。
湯二虎繼續問李長順：「究竟怎麼回事？」
李長順口打唉聲，述說經過。
原來這李長順也是青麻坎三界溝的人，被分在湯二虎手下當保鏢，湯二虎非常喜歡他，稱兄論弟，形影不離。湯二虎在青麻坎那有一號，八大炮手，九大砥柱，那是頭一把，在杜老判和杜立三的眼裡紅得發紫，身邊也有保鏢，這李長順的職責一個是保護湯二虎的安全，一個是服侍湯二虎的生活，到哪兒給沏茶，打洗腳水啊，端尿盆，跑東到西地打零雜，所以跟湯二虎感情非常之厚。
幾年前，湯二虎奉杜老判之命到廟台駐紮，獨當一面。因為廟台常受官軍騷擾，地方挺不安靜，湯二虎能幹，是一員虎將啊，領著一百弟兄把守廟台。在那裡有個女房東姓謝，謝老太太領個姑娘，姑娘的名字叫謝長玲，乳名小玲子，十九歲。湯二虎就住到人家了。一個老太太帶個大姑娘，接待匪徒，卻不害怕，因為鬍子有鬍子的規矩。杜老判對手下的弟兄早就明令公布，好漢護三村，好狗護三鄰，做買賣上遠地方做去，眼皮底下，方圓五十里之內不準做買賣，更不準壓花窯，壓花窯是行話，就是不準調戲婦女，不許強姦婦女。如果發生這類事情，就地槍決，所以匪徒不敢。這個規矩行了幾十年，附近村屯的老百姓都知道，所以不害怕。
湯二虎在這兒一住，算臨時的辦公室，裡屋是卧室，匪徒們分散住在廟台。李長順作為湯