就在那個混亂的年代，沒有人管老百姓的死活。在廣大的東北地區天災人禍不斷，老百姓死傷無數。有些人走投無路就鋌而走險當了鬍子，張作霖就是其中之一。他在軍隊裡頭一打聽，才知道這大清國是徹底地吹燈拔蠟，心說我還在裡頭跟著混什麼呢，跟這些狗娘養的在一起，遲早得把我這條命搭上，我還是回家吧。張作霖打定主意之後，在馬玉昆的軍隊向關內集結的時候，在一片混亂之際，他抽了個空，騎上一匹戰馬，帶上一支好槍，還有一部分子彈，懷裡頭再揣了一部分金銀，穿著軍裝，外邊披上一件棉大衣，他偷偷地離隊了。
按現在的名詞說，張作霖就是逃兵。但是誰也不知道，因為這當官的自顧不暇，誰死誰怎麼回事都不清楚。張作霖鑽了這個空子，回到了小黑山二道溝，等到家之後，張作霖長嘆一聲，屈指一算，打參軍那一天到回來整整九個月了，自己真活著回來了。回顧在朝鮮的戰鬥歲月，可謂是歷經百戰之多，自己肉皮都沒傷，真是老天爺睜眼，我們老張家祖上有德啊。
到家之後見著他娘，見著後佬吳獸醫，見著姐夫王大發，見著姐姐大蘭、邢立亭、邢福田、蘭寶等三親六故之後，家裡一下子就炸開了鍋了：「老疙瘩回來了，老疙瘩回來了……」家裡頭屋裡屋外全是人。雖然外邊那麼亂，但張作霖住的這個地方挺閉塞，就好像與世隔絕一樣，這塊顯得是平安無事。鄉親們看新鮮，全到這兒來打聽：「怎麼樣老疙瘩，這次聽說你出了國了，到朝鮮去了，那戰事打得如何啊？」
張作霖心說老百姓太可憐了，大清政府都打敗了，這塊兒還不知道呢。但張作霖嘴上也說不清楚，就把自己所知道的一知半解給大伙兒講了講，有真的也有假的，這些人聽得津津有味。
到了晚上他娘問他：「老疙瘩，那你怎麼回來了？」
「娘啊，我跑回來的。」
「啊？在軍隊跑回來，那是犯法的。」
「哎喲，我的娘唉，現在都亂了套了，爹死娘嫁人，各人顧各人了，那跑算個什麼啊，何止是我呀，成百上千的人拉著隊伍跑都沒人問，您老就放心吧。」
「那麼老疙瘩你這次回來，今後打算怎麼辦？」
「娘啊，我也說不準，現在小車不倒只管推，糊了八塗度春秋吧，你要叫我說怎麼地呀，我也不知道怎麼地好。」
老太太一聽可也是這麼回事。就這麼張作霖回到家裡頭，穩穩噹噹住了些日子，沒事躺到炕上睡不著，他就暗自盤算，我娘說得對呀，我也是二十齣頭的人了，你別看嘴上說糊了八塗度春秋，這玩意兒也不好混啊，我得找點兒營生干，幹什麼玩意兒？經商？這年頭兒這麼混亂，不好乾。干點兒旁的吧，又不會。張作霖左思右想，最後一琢磨，還得耍槍杆子，就得走這條道！我聽人家說亂世出英雄，我有馬，我有帶響的傢伙，我就不許拉出一幫人來嗎？起碼說，大秤分金，小秤分銀，大口喝酒，大口吃肉，也省得受這窩囊氣。另外有了槍杆子，有一支人馬，也能保住我這一家平安無事啊。
但張作霖又一想，這事也難辦，除非我上青麻坎三界溝投靠杜立三和杜老判，我去了他們會熱烈歡迎，但是平心而論自己又不願意受制於人，寄人籬下那滋味不好受，要干我就拉個綹子單挑，我何必叫別人管束著呢。可單挑吧，也不那麼簡單，我找誰去？槍從哪兒來，馬從哪兒來。
張作霖在心裡又是一番胡思亂想。這天，吃完早飯，邢立亭樂呵呵進來了：「嘿嘿，老疙瘩幹什麼呢？」
「閑著沒事。」
「哎，老疙瘩我跟你商量點兒事？」
「說吧，什麼事？」
「你也老大不小的了，沒個家口怎麼能行呢？現在有一門好親事，哥哥打算拉這根紅線，我給你找個弟妹怎麼樣？」
「拉倒吧，這年頭兒自顧不暇，哪有心娶媳婦兒啊？」
「哎，要照你這麼一說，那不都成和尚了嗎，不孝有三，無後為大啊。你不在家的時候，大嬸沒少跟我念叨這事，一提到你身上，大嬸就掉眼淚，我看你趁這機會早早成家立業吧，你就有了媳婦兒了也不耽誤你的前途啊。」
「可也是，我就覺著沒合適的。」
「怎麼沒有啊，要是真沒有我就不說了，知道趙家廟的財主嗎，叫趙占元，號叫四海。」
「聽說過。」
「趙占元有個姑娘，叫二妞兒，哎喲，長得水靈。我聽說人家家裡可樂意了，你從朝鮮這一回來，人家趙家廟的人家喻戶曉，趙占元打算把女兒許配給你，只要你點點頭，這事就算成了。」
張作霖一聽這二妞兒，心裡頭一翻個兒，認識。過去張作霖沒短了奔趙家廟去，有時候到老趙家歇歇腿，喝點兒水，跟這姑娘見過。的確，長得挺水靈。張作霖一想，真的？趙占元樂意把女兒許配給我？這可也不錯。他這一猶豫，臉上一帶笑容，邢立亭看出有門：「好嘞，我跟大嬸再商量商量去。」
三言兩語這事定下了，邢立亭來回一跑，趙占元滿口應承，願意把女兒許配給張作霖，馬上挑良辰擇吉日，大辦喜事。趙占元還講體面，心說我就這麼一個女兒，許配給老張家，那得讓方圓的鄉親們都知道知道，無聲無息的不行。他從高坎、海城雇來了鼓樂班子，還請了不少唱地方戲、蹦蹦戲的，又從十里八村請來的廚師，手頭兒也是不錯，出名的。高搭席棚，就辦起了喜事。
張作霖這次從朝鮮回來，那小名叫哨官，至於他是不是逃兵，別人不知道，就瞅著他穿著軍裝，系著皮帶，掛著手槍，騎著高頭大馬，那是官！他們這一帶還沒出過這樣的人物呢，所以那打溜須的都成群結隊，都想借這光。而且趙占元是趙家廟的財主，結交得也比較廣，女兒出門子，找了這麼好一個女婿，一般人都來祝賀，所以格外的熱鬧。
張作霖他娘自然也是非常歡喜，兒子的終身大事算解決了。在結婚的這一天，張作霖長袍短褂，神采奕奕。趙占元滿面春風。出來進去的人都喜氣洋洋，外邊對台戲唱著，傢伙點兒敲著。這人高興得不得了。只要你上了份子錢，馬上入席，四冷葷、八中碗、仨大件，這席面這個硬勁。就在這地方，開天闢地也沒這麼硬的席面。所以人們花錢花得也值，你看人家出手大方，不是借著結婚來撈油水，而是借著結婚這名兒交朋友。往外舍東西一樣，來賀喜的人不但吃個溝滿壕平，臨走手都不空，還得拿點兒回去，一家子解解饞。
喜期過了之後，小兩口雙雙入洞房，張作霖算有了媳婦兒了，趙占元的女兒就是他的原配。雖然說成家立業了，但這日子過不安穩。聽說外面凈鬧事，這趙占元也有點兒害怕，因為他們家有錢。這天沒事，把張作霖找到屋裡頭，爺倆兒談心。趙占元就說：「姑爺，那麼今後你打算幹什麼呢？」
「這跟您說，我也不知道干點兒什麼好。」
「老疙瘩，咱們關上門沒外人，我有什麼說什麼，在這混亂的年代什麼也幹不了，只有一行還挺興旺。」
「老人家，您說吧，哪行？」
「干這個。」趙占元把手一比，比的是手槍。
張作霖就吃了一驚：「怎麼？您是什麼意思？」
「孩子啊，我早看出來了，你也甭瞞我，沒有不透風的牆，你跟青麻坎的杜立三過從甚密，你跟他手下的大炮手湯二虎、張是非這些人處得也不錯。我全都了解了，現在就是這行人最吃香，你沒聽說嗎，各地紛紛成立了保險隊，你聽這名兒你就懂得怎麼回事了，有錢的人怕鬍子搶，怕兵亂，家裡受損失，都請保險隊來保護全家的安全和他的財產不受損失。大保險隊、小保險隊都有，個別的地方還成立了保險團，從各地攤派，叫大伙兒養著，有吃有喝有勢力。孩子，我手頭也不薄啊，我也怕被別人搶了，難道說咱家有錢還請外人嗎？不如姑爺你就把這重擔挑到肩上，咱也成立保險隊，你就是保險隊的隊長，咱拉起一幫人來，你看多好呢？我再給你張羅張羅，湊上個十家二十家的，全劃為保險區，挨門挨戶地給你攤派錢，養著你們這夥人，你們的任務就是保障本地的安全，不受外來人的侵犯，這有多好。現在這一行最吃香了，你看怎麼樣？」
張作霖一聽喜上眉梢，還是老岳父不錯，這條道畫得真好，原來我還就想過，但嘴上卻說：「好吧，我說服說服我娘，我娘只要同意了，我沒說的。」
「咳，你娘還有什麼說的，她有吃有喝，平平安安的就得了唄。」
經過做工作，張作霖他娘不同意也得同意，形勢逼的。張作霖就偷偷摸摸地在趙家廟成立了保險隊，這趙占元四處給他拉人去，什麼打悶棍的，套白狼的，歪毛的，淘氣的，張大膽啦，李小辮了，給他劃拉了十來個人。干這行一般人幹不了，那是玩命的買賣。張作霖知道這都是烏合之眾，但是你離開人玩兒不轉。他把這十來個人編成了兩個小組，抽時間對他們進行訓練，首先訓練拳腳，然後訓練刀槍棍棒，然後教給他們騎馬射槍。但是折騰了老半天，就一支槍，子彈還有限，那怎麼能行呢？