董三還告訴老李家，自己見著他們的人了，那頭兒提出條件來，現在快過年了，弟兄們打算換換裝，打算磨磨嘴巴頭，銀錢不算富裕，綁你們老爺子李春和，多了不要，紋銀兩萬兩，限定大年初一中午十二點，送到鯰魚口，少一兩銀子，過一點兒時間，人就撕票悶秧子，把人給廢了。你再送錢，人家不要了。
老李家一聽，簡直嚇呆了，兩萬兩幾乎要搞到傾家蕩產的地步了，但還是決定儘快想辦法湊錢，人命最要緊！
時間已經到了年根兒底下，因為這數目相當巨大，不是那麼容易湊的。全家人翻箱子倒櫃，求親靠友，擇借騰挪，才湊成一萬五千兩。那也就他們家，換個普通人家，一百五十兩也能把人給逼死。但說什麼這兩萬兩湊不夠數了。把家裡人急得直蹦。萬龍燒鍋的老東家李春田當然也加入到籌款隊伍中來，他一聽大哥叫人綁票了，三個侄子、嫂子都哭得跟淚人似的，他干著急，除了火冒三丈一點轍都沒有。
李春田傾其所有，把自家的全部家產三千兩銀子拿了出來，但還是不夠兩萬兩，眼看這人沒救了。李春田就整日整夜琢磨，愁得頭髮都掉了一大把，忽然眼睛一亮，他突然想起張作霖來。對，張作霖認識青麻坎的人，跟他們關係還不錯，青麻坎的人大鬧團練公所，救過張作霖，這事我知道。因為那老寨主就住在我們燒鍋，他們說話我聽見了，這事得求張老疙瘩！李春田跟老李家人一說，老李家人都高興：「你快去一趟吧，備下一輛快車啊。」
他這就帶上仨侄兒，連夜趕到二道溝，這才見著張作霖。
等到他把事情的始末原委給張作霖和他娘講完了，把眼淚擦擦：「老疙瘩，我知道你跟青麻坎的人有交情，老疙瘩你給說個好話吧。」
張作霖一聽，頓時皺起眉頭來，剛才還跟娘說來著，今後不跟土匪打交道，娘就擔心這個事，心想這事我哪管得了，再說這麼大的事，我敢接嗎？因此張作霖把腦袋一撥碌：「二大爺，我可不是駁您的面子，您找錯人了，我跟土匪不認識，根本沒打過什麼交道。您那是道聽途說，我怎麼能跟他們攪在一塊兒去。二大爺，您乾脆另請旁人吧，我實在無能為力。」
接下來李春田把嘴唇子都磨薄了，張作霖始終是執意不肯。
最後老頭兒沒辦法，就翻臉了：「好！張作霖，算我沒說行不？算我沒來行不？你講話，我找錯人了。不過，我也得說幾句，老疙瘩，也許你小你不記得，可是你娘沒糊塗。想當年的時候，你爺爺在世，他到了關東住哪兒了，就住在海城西小窪村，那時候生活不得過，怎麼辦呢？到海城高坎一帶謀飯吃去，就在我們萬龍燒鍋當木匠，其實我們的木匠有的是，看他可憐把他收下了，那時候我爹還在世呢，對他百般地照顧。家裡邊有個為難著災，借個十兩八兩的，我們沒駁過他面子。以後，這些賬一筆勾銷，不要了。咱們兩家多年的交情，唉，你爺爺那事咱不說。咱說你爹，張有財活著的時候，我可不是扒短啊，在賭場里經常叫人給打躺下起不來，經常欠人家錢，你們家揭不開鍋，你娘去過沒？弟妹，你還記得不？你光求我求了幾回，我讓你白跑沒？當然錢不多，十兩、八兩、三十兩、二十兩，我給過沒？給過吧，人得憑良心。交朋友得禮尚往來啊，什麼時候用朋友，馬高鐙短的時候，現在我家有難了，眼看人要掉腦袋，要叫人家撕票，我迫不得已求到你們門下了，你們一個不行，百個不行，說什麼也不行。該著我們老李家缺了德了，錯翻了眼皮了！孩子，起來，咱走。」
樹要皮，人要臉，做人就怕一扒短。李春田說的都是事實。
張作霖也沒詞了，這是一條紅臉漢子，屬於茅房拉屎臉朝外的人，最講義氣。張作霖心說不是自己怕，是怕娘生氣，所以才不敢答應。這陣兒聽人家一扒短，張作霖心如刀絞一般，扭回頭看他娘，見他娘一聽這些陳年往事臉也紅了，他娘不自覺就跟上去：「他大哥，您留步，咱再商議商議。」
李春田長舒一口氣，趕緊把話變軟和：「唉，這還行，您怎能叫我出去這個門哪。弟妹呀，不看僧面看佛面，不看魚情看水情啊。我大哥那條命在你手心攥著呢，弟妹，我給您跪下了……」李春田又是一番老淚縱橫。
看這情形張作霖他娘也實在沒轍了，就扭回頭問張作霖：「老疙瘩，你看看你能想著辦法不？」
「娘，這事您說了，救人一命勝造七級浮屠，我哪能反對呢？娘，既然您要願意的話，我辦辦看，可不一定行。」
李春田一聽有門了，趕緊把眼淚擦擦：「老疙瘩你准行啊，你要不行我就不找你來了。」
「二大爺，這話可不能這麼說啊，我跟那些土匪沒什麼交情。」
「你拉倒吧，還瞞著我呢，當著真人別說假話。作霖哪，我全掃聽清楚了，我告訴你，就你在團練公所出事那天，那老寨主，就那老賊就住到我們燒鍋，他們說話我都聽見了，一聽說你在團練公所攤事了，老頭兒真急了，就像熱鍋上的螞蟻，張嘴作霖長，閉嘴作霖短，說什麼也得把你救了，後來我一掃聽，真把你給救了。你們要沒有交情，他能救你嗎？就沖這一手，孩兒啊，沒問題。不過呢，二大爺不叫你為難，人家弟兄要過個年，缺少銀子花，我給。不過這錢就湊不上數，要容期緩限，哪怕過了正月十五呢，我如數送到，分文不欠。你呢，就給捎個信兒去，能容期緩限我就求之不得了，不是不給錢。」
「好吧，我試試看。」
「試試可不行啊，還有三天哪，眼看就初一了，無論如何你得給我辦到了，老疙瘩，我全指著你呢。」
「好吧，我儘力而為。你先回去聽我的信兒吧。」
「為了爭取時間呢，這玩意兒道還不近。我這有牲口，把那白馬給你卸下來，那馬腳力挺快，你騎著馬去。」
「好吧，那你就把馬給我卸下來吧。」
爺兒四個到外邊趕緊把白馬給卸下來，沒地方找鞍子，先找麻袋給鋪上，把鞭子也給了張作霖。
張作霖臨行之時，告訴他娘：「眼看快過年了，娘啊您別擔心，我盡量爭取回家過年，倘若在路上耽誤了，或者這個事我沒辦利索，也許就多耽誤幾天，你們就自己過吧，千萬別挂念我。」
「兒啊，你還是早點回來。」他娘的心裡也是七上八下。
「唉，我知道。」娘這邊交代好了，張作霖轉頭對李春田說，「二大爺，你們聽信兒吧。」
張作霖受人之託，必辦忠心之事。出了小黑山二道溝，在馬後胯上掃了一鞭子，「啪」，一溜煙趕奔三界溝。一邊走，張作霖一邊想，嘿，人這一輩子我也看透了，往往事與願違啊，明明奔東走，我就想上東，也不知怎麼地，到最後還非上西不可。明明想打狗，還非打雞不可。你看看，我們娘倆兒正說呢，跟土匪一刀兩斷，中間又冒出這麼一件事來，您說能不管嗎？也不知道見著湯大哥之後，這事情如何？這個事可不簡單，估摸著那幫人夠意思，不能駁自己的面子，可是綁票就是人家的專門業務之一，我這一插手就等於破壞人家的生意。管它成與敗呢，我得快去。
一回生二回熟，張作霖二赴賊穴，很快就到了三界溝地界。哨兵發現了他，也認出了他，小土匪過來：「哎喲，這不是張爺嗎？哎呀，張爺您怎麼又來了？快請下馬吧。」張作霖下了馬，跟弟兄們打過招呼，大家陪著往裡邊走。拐彎抹角到了哨卡，先讓張作霖進屋坐著，有人到裡邊送信，也就是半小時左右，外邊來幫人，為首的正是湯二虎湯玉麟，後邊跟的是張是非，鄭翠平領一伙人也到了，能有二十多號人。
這幫人慣於大說大叫，離著老遠就把手舉起來了：「兄弟，真沒想到你能來，我的好兄弟。」張作霖起身相迎，跟大家打過招呼。
湯二虎給了張作霖一拳：「我說兄弟啊，上次因為哥哥粗野，把你給得罪了。我瞅你那小臉沉著，不樂意了，我認為你不能理我了呢，嘿，沒想到你還真來了，我太高興了。」
「大哥，您怎麼說這話啊，小弟也有難言之隱，一時錯怪大哥，還望各位高抬貴手，別計較此事。」
「哪能呢？你不往心裡去就行。哎，此地並非講話之所，走，往裡去吧，我們老爺子，大寨主，幾位當家的都在，可謂群雄大聚會啊，走走走。」眾星捧月一般，把張作霖讓到裡邊。張作霖還真沒深入過，往裡邊一走，這一看，都說三界溝別有天地，一點兒都不假：河道縱橫，堤壩交錯，明堡暗堡，明哨暗哨，星羅棋布，地形相當複雜，真乃易守難攻之地。難怪杜家的人在這兒一占就是幾十年，官府也不能把他們如之何，這簡直是天地之外別有洞天。
張作霖跟著往裡走，約莫能有十幾里地的光景，傳說中的青麻坎——杜立三的老巢就到了，老杜家就是靠這兒發的家。再看，進了街，靠著旁邊一座大院套，那街上出來進去的全是青麻坎的土匪，一會兒走了一幫，一會兒回來一幫，身上都帶著冒煙的傢伙，簡直就是個自成一統的小社會。再看那大院套門前站著四個崗，他們一看湯