就在他們把張作霖扔到車下的時候，離著對面不遠發出了聲音，他們仨一看，大事不好！
三個人定睛一看，恍恍惚惚對面也來了輛車，做賊心虛，他們就害怕了，急急忙忙把張作霖甩到道邊上，抹回車就開跑。對面來的是個小毛驢車，趕車的是個老頭兒，五十多歲，長得挺胖，戴著大皮帽子，穿著皮襖，裡邊小皮襖系著帶子，還圍著個大圍裙，手裡拿著鞭子。這驢車上拉的是十幾板凍豆腐。因為天冷，老頭兒也縮著脖，眯縫著眼睛，往前趕路。但前邊所發生的事情老頭兒還真看見了。
這老者是高坎鎮街面上的人，姓常，叫常澤春，字雨農。老常頭兒在高坎，祖祖輩輩住了不少年了，以做豆腐為生，要提起常家豆腐坊來，沒有不知道的。常澤春心地善良，勤勤懇懇維持生活。老伴兒不在了，他有倆兒子，一個叫常景厚，一個叫常景寬。這倆兒子不是東西，仗著家裡頭比較富裕，他們就不務正業，沒事還出入賭場，把老頭兒這一輩子掙的錢給敗了不少。老常頭兒仍然是起早貪黑兢兢業業，自己做豆腐，自己賣豆腐，自己還要送豆腐。就這天來說，前邊不遠的村子定了十板凍豆腐，他起大早給人送貨去，沒想到走到這兒了，看到前面有輛車，幾個人鬼鬼祟祟好像抬著個什麼東西。老常頭兒就嚇得心裡怦怦直跳，因為那年頭兒不太平，經常有土匪出沒。但看樣子又不像土匪，他們幹什麼呢？他一看離著不遠了，那車子卻一抹頭兒走了。老常頭兒到了出事地點，仗著膽子把小驢車停住，他從車上下來了，活動活動筋骨，毛著腰直接往地上看，就發現了張作霖。
呀，這不是個人嗎，他們怎麼把人扔到這兒了，噢，死倒兒。不對，死倒兒他給刨坑埋起來啊，怎麼扔到道邊了，這是誰家乾的這缺德事？
老頭兒愛管閑事，哈下腰，用手摸了摸張作霖的鼻子，一摸，人沒死，心說：「沒死怎麼給扔出來了？傷天害理，罪過罪過呀。我怎麼辦？」老常頭兒再一想，「少管閑事，該送豆腐我送豆腐，沾上就一溜皮，我也不知道怎麼回事。」
這樣老常頭兒就上了驢車了，剛要走，心裡一翻個兒：「慢著，我要沒看見這個事也就算了，我都看見了，知道這人還有救，我袖手不管，不也是造了孽了嗎？有道是，救人一命勝造七級浮屠啊。我們老常家不知哪輩子缺了德，積出我這兩個敗家子來，我呀，得做點兒好事彌補彌補我的過錯。」
最後老常頭兒把張作霖抱到驢車上了，怕他凍壞了，把大皮帽子給他戴上，大皮襖給他圍上，豆腐他也沒送，抹回車回到高坎鎮。等到了家裡，他也顧不得卸車了，把張作霖抱到外間屋。這老頭兒挺內行，本來裡屋是熱炕，說他凍成那模樣了，拿熱炕包包，不行，一包這人就完了。
老頭兒有經驗，弄了盆涼水，給張作霖扒了個精光，然後用毛巾沾著涼水給他來個按摩，從頭蹭到腳。後來發現肉皮有了紅色了，摸了摸，呼吸聲比方才大得多了，老頭兒長吁一口氣，這才把張作霖抱到裡屋。到了熱炕頭上蓋了兩床被，又壓上老羊皮襖。到了外間屋，盛了一碗很熱很熱的豆漿，撬開張作霖的牙關給他灌了下去。
老頭兒呢，這才開始卸車搬豆腐，然後吧嗒吧嗒抽著旱煙袋，坐到旁邊給張作霖相面。心說這孩子不大呀，能有十三？大點兒，嗯，不超過十五。誰家的孩子呀，這究竟是怎麼回事呢？天亮以後，張作霖醒了，微微把眼睜開，看了看身邊，坐著個老者，張作霖以為是做夢呢，又把眼閉上了。
老頭兒一看他睜眼睛了，趕緊過來了：「小孩兒，哎，小孩兒，我說話你聽得見不？」張作霖點了點頭。老常頭兒又問：「孩子，你是哪兒的啊？叫什麼名啊？誰把你扔到溝里的？」張作霖全明白，但是說話費勁，嘴嘎巴半天，老頭兒也聽不見他說的是什麼，知道他身體太弱了。
碰巧鄰居就是半拉大夫，老常頭兒把鄰居找來了，說：「你看看這孩子是不是有病？」鄰居給號了脈之後說：「我說大叔，這孩子病不輕啊，加氣傷寒啊，哎喲，傷寒病？可不是嘛，他是誰家的？」「唉，我在半道上遇上的，可憐的孩兒啊，現在我也不知道怎麼回事，我說你幫幫忙給看看怎麼樣，花多少錢我這出。」「唉，大叔，咱們都是鄰居，花什麼錢哪，我們也應該幫忙，我對治傷寒還有點兒辦法。」就這樣，這大夫給幫著忙，老常頭兒花的錢，張作霖將養了五天，才保住了他這條命。
這天張作霖非常清醒，一問老常頭兒，知道了事情的經過，張作霖就哭了：「恩人，救命的恩公啊，你叫我怎麼報答，沒有您，我哪活得到現在，您就是我爹呀，您就是我重生的父母，我給您磕頭了。」在炕上「嘣嘣」磕響頭。老常頭兒趕緊把他攔住，「唉，別，孩子，快別說這話，你看你在我家住了這麼多天，我還不知道你姓字名誰呢，你叫什麼名啊？哪兒的人？」張作霖就把自己的身世以及在孫鬼子家打短工、放馬、丟馬、過堂的遭遇一五一十道來。老常頭兒聽完後說：「孩子啊，你這一說我全明白了。我敢斷定，你是個好孩子，你有多大的膽子敢偷他的馬呀，他們家裡沒好人，搞不好這事是他那兒子二埋汰乾的。你就住到我家吧，等將來春暖花開了，我給你拿路費，你再回黑山，一家人團聚。」
「我謝謝您了，方才我說您就是我重生的父母，乾脆您就收我做個乾兒，您就是我乾爹，爹呀，我給您磕頭了。」
「哎喲，好孩子，好吧，那我就收下了，從今以後，你就管我叫乾爹吧。」
這老常頭兒高高興興給張作霖找了一套衣服，他有倆兒子，他倆剩的衣服，破舊的，找出來讓張作霖換上。到底是年輕人，恢複得快呀，沒到半個月張作霖能下地了，簡單的活兒也能幹了。
張作霖想：人家不僅對我有救命之恩，這老頭兒心還這麼好，我得怎麼報答呀，說將來怎麼報，將來怎麼地我都不知道，現在我就得報恩。看這樣，這老頭兒就一個人，家裡活兒還挺繁重，我給打打下手吧。
張作霖掃院子，收拾屋子，抱碾子，推磨，什麼事他都干。這爺倆兒處得比親的還親，街坊鄰居都誇。老常頭兒心說：「咳，我親兒子沒得濟，這乾兒子得濟了。」
在此期間，老常頭兒那倆敗家兒子回來過兩趟，他們把賭博當出差，並且基本上都在出差，每次在外都得十天半月的，什麼時候輸光了什麼時候回來。常景寬、常景厚這倆小子進來一瞅：「呀，幾天不進家門，添人進口了啊。」他倆橫著個脖子，斜著眼睛看了看張作霖，就問他爹：「他誰啊？是咱家哪門親戚？」老頭兒一看他親兒子就氣不打一處來：「啊，我收的乾兒子，叫張老疙瘩。」「呵，我說爹，這麼大的事也不跟我們哥倆兒商量商量，你倆親兒子還不夠用嗎？收哪門子乾兒子？好嘛，你還沒死呢，把繼承遺產的人都給找來了。」
張作霖一聽，這像話嗎？
老頭兒一看沒治啊，兒大不由爺啊，這倆小子是橫行霸道，一句人話都不會說。老頭兒怕張作霖笑話，往下壓了壓火：「廢話少說，你們哥仨見見，來，我給介紹介紹。這是我乾兒，叫張作霖，你們要記不住，就叫老疙瘩吧。作霖哪，這是你倆哥哥，大哥、二哥，景寬、景厚。」張作霖放下手中的活計，規規矩矩給倆哥哥鞠了倆躬：「大哥，二哥。」
「拉倒吧，我說你小子挺會算計啊，你吃哪家不行，吃到我們家來了，我告訴你啊，想要繼承遺產，沒門！你就別打這算盤。」張作霖心說這話從何說起呀，這倆人怎麼這麼不通情理呢，當著乾爹的面，張作霖一句話沒說。這倆小子到了家裡頭，看著什麼值錢的東西卷卷，轉身就走。老頭兒就問：「你們倆幹什麼去啊？」「幹什麼去你還不清楚嗎？」「你把那東西留下，那是你娘臨死的遺物。」「這玩意兒有什麼用啊，擱家裡還佔地方，不如到賭場把它輸了乾淨。」這倆小子一溜煙不見了。「唉，養兒，養兒，誰是爹啊，他們倆是爹，我成孫子了。」老常頭兒不禁傷心起來。
張作霖也勸了幾句，說我大哥、二哥還年輕，將來定了心就好了。
「嘿嘿，有志不在年高，無志空活百歲啊。我說作霖啊，你就別給我寬心丸吃了，他們倆連個媳婦兒都沒混上，你說得什麼時候定性啊，我也對他們不抱希望了。孩兒啊，咱們該怎麼過就怎麼過，方才他們說那話你只當放屁，你安心住到我家，我不沒死嗎，我還做得了這個主。」
「乾爹您放心，我沒有別的想法。」開了春，老頭兒的毛驢生了病。張作霖的後爹吳獸醫對治牲口方面挺拿手，張作霖受他的熏陶，也有半仙之體。就這麼地，抓了服藥給牲口喂下去了，這小毛驢竟然好了。老常頭兒非常高興：「孩兒啊，你還會這手藝？」
「嘿，我後佬就是干這個的。」
「嘿，真人不露相，這要開一個獸醫莊子，這玩意兒賺錢哪。這麼辦得了，我出本錢，旁邊呢還有閑房，我就支持你開一個獸醫莊子。」
老頭兒真心實意，沒用半個月時間，獸醫莊子成立了。也是該著有事，這天已經黑