日光照進太極殿里。
射進來的光影被門扇窗鎘剪得碎碎的，投在地上，碎亂的光影兒里站滿了人。
這些人並非全是朝臣。
太極殿本是宮中議政之所，平日極為肅穆，閑雜人等不得擅入。
此時殿中之人卻多是氐人酋豪。
在苻生治下，他們個個被迫得噤若寒蟬。如今那獨眼皇帝倒了，太極殿里竟從沒有過的喧鬧起來。
這批人一部分來自宗室，其餘就是氐人的五個大姓：苟、強、姜、呂、楊……在場的百數十人相互之間，姻親關係可謂極其複雜。若有誰能釐清這些氐姓酋豪之間的關係，大體也就能明白此時大秦國的權力之基了。
這筆賬，苟太夫人心裡是完全清楚明白的。
此時，她躲在屏風後面，靜靜地等著。
堅兒與苻法此時正在偏殿里。大事既成，由誰來接手這麼個大攤子，想必他兄弟之間會有謙讓。苻法雖是苻雄一門長子，卻是庶出。苟太夫人知道堅兒頗為敬重這個兄長，多半會謙讓請這兄長即位的。好在她相信，苻法絕不敢貿然僭越。
苻柳今日稱病沒來。
他本是皇上胞弟。本來苻生被囚後，最大的變數就是他手裡的南軍作亂。可苟太夫人星夜遍訪了酋豪大姓，讓家家都已接受了皇上被囚的事實。等天亮了，苻柳才後知後覺，眼見麾下離心，事不可為，也只有退讓了。
接下來，又花了一天的時間來穩定宮城，說服諸位酋豪今日聚集太極殿議事。朝中的大司馬苻安，征東大將軍苻柳，以及各位苻姓尊長那兒也都得安撫。忙忙亂亂，倒沒人去理會囚於冷殿的苻生了。
今日，諸酋大會，即是關鍵的時刻。
——大殿里，此時嗡嗡的議論聲越來越大。先開始，自有人三五成群，一撥一撥地發泄著自己對倒台的獨眼皇帝的怨氣。苻生之暴，大多並非針對升斗小民，而主要是針對宗室、大臣與酋豪。往日他們敢怒不敢言，今日，終於可以敞開說了。
這麼鬧了好半晌，才見一個花白鬍子，穿著氐式裘袍的老者站出來說話：「好了，好了。大傢伙兒遭的罪彼此也都知道——說來好險，苻生這小子幾乎沒把咱們從老帥那會兒就開始苦苦籌劃，好容易才建起的大秦國給折騰散了。也虧得永固兄弟不愧是老帥血脈，潑膽搏命，撥亂反正，把他給弄了下去。咱們大傢伙兒今兒來這兒可不是用來訴苦的，整個長安城的百姓都在那兒等著呢！今天，咱們得選出一個明主來，否則，有晉、燕之國虎伏於側，大傢伙兒不能定國之本，以後還想受那顛沛流離之苦嗎？」
他是苟姓中最年尊位望的苟林，也是苟太夫人的族叔。本來已少問世事，太夫人今天專請他來鎮場的。
一言既出，整個大殿里立時安定了下來。
靜了一下，卻聽得有人道：「東海王苻堅，臨事有靜氣，且此次除暴有功，足為宗室表率。還用做何他想——我等自當擁其為王。」
卻聽旁邊另一人不服道：「清河王苻法，年紀稍長，稟性純良。若為天子，必為萬民之幸。」
倡議即起，大殿里轉瞬又陷入蜂鳴般的爭論。
苟太夫人在屏風後面一直靜悄悄地聽著。
又等了一會兒，才見她打發去偏殿跟著、在門外偷聽堅兒與苻法說話的侍女回來了。她看了那侍女一眼，侍女點點頭。太夫人就知果然如自己所料，哪怕堅兒真心實意地讓位於苻法，那庶子果然還知禮識大局，未敢擅動。
前面大殿里的爭議已進入白熱化。苻雄一門五子，三個兒子在朝中都極有威名，其中，還要數苻法聲名最佳。他交遊廣闊，宗室、朝臣、將帥、酋豪無不結納。且他生性仁慈，願擁他為帝的人也就不少。
就在人人爭辯之際，卻見一姜姓老者站出來道：「依咱氐人的老規矩，能擒敵者能為王！苻生是誰擒下的，為王者自當是誰，還有什麼好爭議？」
這姜姓老者名叫姜雍，昨日凌晨，苟太夫人單車遍訪，最在意的人也就是他。所以拜訪的最後一人也是他，在他家停留的時間最長。此人一族共有十餘子侄在南、北兩軍中擔任要職，更有徵西將軍姜路是他親生子，此時坐鎮甘州，鎮壓西涼。他一開口，自然極有分量。
只見姜雍一開口，果然不少人立即出聲附和。
殿中局勢，擁立苻堅之人，已佔多數。
苟太夫人知道該自己出面了。
只見她緩緩從屏風後面走出，直趨太極殿上主位，沖眾人緩緩一禮，清聲道：「家門不幸，先夫早喪，如不是國本動搖，賤妾也不敢讓兒子行此大險。邀天之倖，此事得以功成。本來不敢奢望大位，但諸位既然屬意，國乃吾等諸族之家，只好讓小兒勉力一試了，還望眾位同心輔佐，庶幾我大秦可望昌盛。」
抬起眼來，她的眼在人群中對上了姜雍的眼。
那一夜，她可是開出了驃騎將軍的價碼，連同還要博休娶此姜雍的孫女為妻，才贏得這老頭兒的支持。
她輕輕點了點頭，意似君已履約，我必不負。
宮城的東南，本有一池，名為蒼池。在池中孤島上，還建有一台，名為漸台。
苻融經過蒼池時，陡覺大風將起，太液波翻。他不顧那風，還是強行依堤振衣而行，登臨漸台。
沒想到漸台上，卻先有一女子在了。
苻融見了那女子身影，先施了一禮，叫道：「洛娥姐姐。」
那女子本自憑欄看著蒼池中波濤漸起，聞聲一回身，忙避讓道：「安樂王駕到，婢子未曾迎駕，恕罪恕罪。安樂王萬勿折煞奴婢。」
但這苻融，確是當年她在枋頭時看著長大的，也還親手帶過他。那時這孩子還張口「洛娥姐姐」閉口「洛娥姐姐」地叫，不像其他苻姓男孩兒那麼的識禮。這些年她入宮後，近兩年苻融也宮中行走頗多，但都曾遙遙一見，洛娥於禮自當避讓，難得認真看這個自己從小帶過的孩子一眼，只見他此時已生得如芝蘭玉樹，心裡不由也如那蒼池一樣，渺茫地平生起一點滄桑之感。
苻融對洛娥還是難拋當年親密之意，抬眼看著她，笑道：「這些年，姐姐竟一絲沒變。」
他喜歡洛娥，打他小時起就開始喜歡的。因為只有在她身上，他才看見了那漢人書本上說過的儀態，所謂「皎若明魄之生崖，煥若荷華之昭晰；調鉛無以玉其貌，凝朱不能異其唇；勝雲霞之邇日，似桃李之向春」……
「安樂王不正忙著，怎麼有空兒來這兒？」
——在夏日，蒼池一帶本是宮中盛景。可在冬天，這一帶從來寂寥無人。
苻融輕聲一嘆：「我想起往日夏正濃時，皇上最喜歡帶我來這兒。如今……」他一嘆收住，情知自己此來多半是出於對堂兄的抱愧感。
那日皇兄留他在宮中過夜，以及其後聽到的種種消息來看，皇兄當時分明已打算殺法哥與堅哥了。他追想當時皇兄的語意，分明生哥也知道自己與法哥、堅哥的謀反之事是有牽涉的。可生哥分明還是不想為難自己。
想到這兒他就覺得難過。
這些年，四周人等一向都把他當大人看待。哪怕他今年也不過剛滿十七。母親苟太夫人生性嚴肅，哪怕多疼顧些自己，也一向以成人的標準要求自己的。只有生哥，卻是把自己當個孩子、當個小弟般帶著。可自己對他所為，不可謂不是「忘恩負義」。
他看了一眼洛娥，陡然覺得當年在枋頭的感覺像又回來了。這是另一個可以把他當孩子似看待的人。苻家子弟，一向過了三歲，旁人就會要求他行事像個大人了。
所以下面這段話他肯跟洛娥訴說——
「昨晚，不知怎麼，我夢到了生哥……其實也不算生哥，那就是一頭大熊。可那隻大熊只有一隻眼。四處都是寒冬，一切凍白如無物，我正張皇失措，就碰著它了。我感覺那大熊像在對我笑，哪怕它表情是極為嚴厲的。它從一頭撲殺的鹿體內搗出心來，兩隻大掌上都沾滿了血，它把血抹了我滿臉。雖然在夢中我都覺得生腥難耐，可那血是曖的，抹了它，我就知道我能活下來。」
……夢裡，最後自己還情不自禁地用舌頭舔了舔那臉上的鹿血。
苻融低頭看著自己的雙手。
他的手白皙修長，旁人看不出它上面是染了血的。可這數月以來，這手上，其實已次第染上了魚歡、染上了黃眉哥，接下來，就要染生哥的血了。偏偏他知道眾人對自己的厚愛，只要自己輕輕一笑，那血味就會從自己身上遁開。誰也不知道，他其實一向是舔著血活下來的。
洛娥的臉上露出一抹詫異。
苻融抬頭時才注意到。
「姐姐，你怎麼了？」
洛娥擺擺頭，想讓自己清醒回來，喃喃道：「沒什麼，只是我昨晚也夢到皇上。夢到他，變成了一頭大熊，回頭沖我殘酷地一笑，抖了抖身上的厚毛，就向著那個遙遠的荒原走去了。就是為了這個，今天我才想到這兒來……你知道，宮裡有些亂亂的，沒有誰