「先生！」
朱彤面色憔悴，讓應約而來的苻融大吃一驚。
更讓他吃驚的是，朱先生竟對自己深深一禮，鞠下躬來。
苻融一時更是手足無措，連忙伸手去托朱彤雙肘，口中急道：「先生這是做何？」
朱彤淡然一笑：「殿下，下官要告辭了。」
苻融往旁邊一看，只見案上，朱彤的冠帶朝服整整齊齊地碼放在那裡，連朝靴都洗刷乾淨了，在案下面碼好。
苻融急得搓手：「先生這是……要掛冠而去嗎？」
朱彤嗟嘆道：「當日，為報皇上對臣族兄滿門的活命之恩，下官出山入仕，請效愚薄。可終歸才薄力淺，也無可效力。長安城最近朝局吃緊，我山野之人既無可用，又何必尸位素餐賴在這裡，虛耗國餉？下官今日請殿下前來，就是望殿下念在昔日情分，在下官走後，不至於畫影圖形，追亡緝捕，放過下官一馬就好。」
苻融怔怔道：「先生這話……卻是從何說起？」
朱彤語氣重歸平淡：「昨日，光祿大夫強府中曾來過人，是一個長史，說強大人家眷有病，求我開一付給婦人用的葯。因為情面所限，下官雖未親自問診，還是寫了個吃不死人的方子與他。後來細思之下，似有不妥。殿下若有憐惜之意，不願我這無用之人坐此罹禍，還望周全則個。」
苻融心中一怔：難道，朱先生決意遠行竟與太后有關？
若果真如此，倒不好阻攔的了。
只見朱彤步出門外，翻身上了馬。
他此時一身平幘短裝，只做尋常人等打扮，沖苻融一拱手，就打馬而去。
身後，留下苻融怔在那裡，只覺攔也不是，不攔也不是。
整個昭陽殿現在都已經裝點一新。
小鳩兒坐在外面的台基上，看太陽照著頭頂的檐角。那一排瓦當上面的雲紋、蓮花紋、夔紋密密地排列著，中間還間雜著青龍、白虎、朱雀、玄武等四靈圖樣，更有鹿、兔、馬、牛等各式紋樣……心裡只覺得滿滿的安適。以前她不過是個放羊的小姑娘，能有今天，還能想什麼呢？
這十幾天來，她開始還滿腹不安。可她沒依著洛娥的教導，瞞下懷孕之事，而是找了個晚上的空閑時間，輕聲地告訴給皇上了。
她知道皇上不喜歡孩子的，可她還是要賭上一把。
「……奴婢懷上了。」
她輕聲地說道，恍如自言自語。
可她要知道這究竟是兩個人的事，還是只是她一個人的事。說出口後，她才感覺怕了起來。
只聽得躺在榻上的皇上呼吸聲猛地一停。
寢殿里的光線很暗，像一個巨獸居住的洞，而且很冷，小鳩兒縮在那兒忍不住瑟瑟地抖。昏暗的光下她看不清皇上的神色。但從皇上那一動不動的姿態里，她知道，他一定是聽到了。
可皇上躺在那兒半晌都沒有說話，直到好久後，忽然喊：「來人！」
服侍的太監、宮女們急慌慌地趕過來，他們惶恐地望著皇上，看是不是要再一次把這個服侍的女人給扔出去，或加以別的什麼刑罰。
只聽皇上道：「暗，太暗了。點燈！把所有燈都給我點上！」
一眾的太監宮女一時慌亂地忙活起來，皇上從榻上下地，光著腳站在那兒。他一隻獨眼本來視野就窄，看東西喜歡搖晃腦袋。這時他身子巋然不動，只一顆碩大的頭顱緩緩地轉著，像要用那隻獨眼把所有的燈都給點燃，喉嚨里不時發出不耐煩的：「不亮！不夠亮！」這樣的叫喊。
那晚，整個菖蒲宮燈火通明。
那本是個無星無月的夜，可菖蒲宮裡，掛的、懸的、吊的、落地的、鎮案的……所有的銅釭一齊點亮。
菖蒲宮從沒有過的滿堂徹亮，苻生的獨眼本來一向不喜太過明亮，可這時，卻突然嫌四周太暗了。
小鳩兒本來還不解何意，心思慌亂著，站在原地一動不敢動。
可這時，她在燈火通明中看到皇上的臉，像看到一頭大熊靜默在那兒，突然咧開嘴笑了下，他轉動脖頸的樣子都是帶著得意的。
她的心終於放了下來。
那之後，皇上就叫人給她收拾昭陽殿了。
皇上親自下令，匠人們動作也快。小鳩兒本還以為不過是個玩笑，搬入昭陽殿的第一天，卻見堆著的滿房滿屋的東西，非金即玉。
她從來沒想過天底下會有這麼多的東西，好多她連名字都叫不出來，多得她都想不出自己還能有什麼願望了——也許，除了求皇上讓她在麥積山那兒鑿個佛窟，在窟的兩壁畫上供養人的畫像，把自己的父母給畫上去，除了這，她再也想不出什麼了。
——長祥被她要來服侍。這太快的變化連長祥都沒有料到，他那張公公臉上都漾滿了興奮。
這時他就侍立在小鳩兒身邊，慢條斯理地回著：「娘娘要的酥酪小人已吩咐下去了，御膳房的人做了馬上就送來。」
……連想吃什麼都可以隨時隨地要了，小鳩兒覺得自己舒適得有些癱軟。她此時剛學來不久的拖長的聲音也再無做作感，懶懶地問了聲：
「皇上呢？」
苻生正在太僕寺的馬廄里看馬。
他心裡還從來沒這麼振奮過。
他想挑一匹母馬，叫人牽去配好了，好在兒子降生後就送給他。
在他想像里，兒子怕一歲就要開始騎馬，一歲半就開始射箭，三歲起就可以騎著匹小馬跟他檢閱軍隊了。那小子射箭時——會眯著一隻眼睛射，而自己將不再嫉妒別人的雙目。
原來他射箭時也試過像別人一樣眯起那隻瞎眼，可不小心被人看到，這從此成了哥哥弟弟，乃至上下人等的笑料。
讓他更興奮的是：他終於可以跟自己的母親開戰了。
他久想如此，但從來沒找到一個合適的由頭。看來，有一個女人才能掙脫另一個女人的牽絆，而有一個孩子，才能讓他跟母親如同一個成人般地開戰。
他當然知道母親是個多麼強橫的人，她那張臉，似乎在他出生前就風乾掉了。連她的惡意都是氐人才有的風乾了的惡意，不像漢人那樣潮乎乎、黏兮兮的。
他聽說小時祖父叫父親殺自己那次，父親還在猶豫，母親卻直接在壁上摘下父親掛在那裡的佩刀來——她一定覺得自己這一輩子都沒有過錯，生了這個瞎兒是她一生唯一、也是所有的錯。她要冷硬地回擊所有人加諸她身上的訕笑，而自己，就是那個能活能動的，招牌式地晃在她面前的訕笑。
苻生從來沒見過母親流過淚。在枋頭的某一年，與冉閔部下的戰役中，父親負了傷。接下來的戰事，本該父親帶兵出征，卻只能讓叔叔苻雄去了。母親卻不幹，幾乎是硬逼著父親帶傷上馬，負創領軍的……長子死時她沒有哭，父親死時她也沒有哭。就像菁哥死後……自己再沒有哭過，這讓他覺得自己其實跟母親很像。
菖蒲宮點燈的事當然傳到了強太后的耳朵里。
她的回應也相當強硬。
強太后準備了一桌酒席，請皇上赴宴。宴席上，她強令兒子在強氏諸女中選擇一人立後，而苻生，也當然地強硬地拒絕了。
這桌飯，母子二人不歡而散。
然後，評定品秩後，新的宮女名冊也造好了。
小鳩兒的名字當然也在上面，秩次赫然是「采女」兩個字。
——苻生在昭陽殿把太后送來給小鳩兒的，按秩次分發的衣服鞋襪統統給扔了出去。他的女人，他想讓她穿啥就穿啥。他鄙視那個看似強硬的母親，因為他看到，其實她早在漢人的制度前低頭了，這般分品定秩、拿腔作勢的，暴露出了跟所有女人一樣的弱點。
看出這弱點後，他就再也不覺得怕這個母后了。
他一邊在那裡挑著母馬，一邊興奮地呼吸著馬廄里的氣味兒。只有母馬要挑選，公馬自然是他的那頭戰馬——姓強的有什麼了不起，他想起自己的那個舅父強平，他可從來只敢騎一匹騸馬。他的兒子不能那樣！
就在這時，只見一個小太監急慌慌地跑過來。
才跑近，就見他撲通一下跪在了地上。
苻生看到他滿臉的汗，那汗珠一大滴一大滴地滴在稻草上。小太監幾乎嗚咽地說：「皇上，娘娘她，小產了……」
「什麼？」
「娘娘她，突然小產了。」
苻生終於聽明白了這句話，他一耳光扇過去，把那太監扇得滿嘴流血。他隨手牽過一匹馬，那馬踏著小太監的身子就沖了出去。
鞍都沒備，可他這個馬上皇帝當然不在乎。直到昭陽殿門口他才翻身下馬，疾衝到殿上，卻見到血海里的小鳩兒。
那女孩兒胯下全是血，浸透了衣衫，浸滿了一地……跟自己要她的那一天一樣……只是那天還是深夜，而此刻，頭頂上明晃晃的日頭照著。
小鳩兒還在半昏迷狀態。
苻生只覺得這一切太過荒誕，他見過生養，當年苻家從枋頭遷回長安時，