「你敢不敢當這個皇帝？」
陋室中，王猛對著虛空發問。
這是一個枯索的小院兒，偏居在北城外的偏街陋巷。院兒里的正房早年間被戰火燒毀了，只剩下兩間歪斜的耳房。耳房朝西的窗開著，窗外的空氣凍得像大而脆的琉璃，稍一攪和怕就會發出凍裂的聲響。
這是關中的冬天，這冬天滿含著一種王氣的肅殺。如果沒有這麼寒冷的冬，漢人的祖先們也就不需要修倉廩、務河工、建祖祠、聚村邑，不需要國，更無所謂君了。
窗下人穿著件葛袍，科頭 而坐。
他眼睛盯在空白的牆上，腦子裡在過著一個個名字——這兩年多來，王猛隱居長安，枯坐斗室，最常做的事就是在腦子裡過著一個個名字。他在篩選著下一任「人主」，一位可以期待的明主。
朱彤說得沒錯，他是急了——王猛是太寧三年生人，今年三十有二。而環顧近世，他所欽佩的人：如并州刺史劉琨是四十七歲死，車騎將軍祖逖是五十五歲死，而本朝的先帝苻健，不過三十八歲就死了……他確實沒有多少時間可以靜坐於此，吮毫搦管，如姜尚待文王般靜候到八十歲。
他是一聽說先帝苻健選擇苻生繼位，就立時潛入長安的。
如今他僻居長安已有兩年多時間——對於他這樣的一介寒士，只有在一個王朝草創或一個王朝崩毀時才有機會。苻生性情暴躁，勇猛酷烈，可為奪軍之將，卻並不適合皇帝大位。他即登基，長安城中必然有機可乘，因為這裡必將潛藏著憤怒。這憤怒一半來自那些重臣大將們的不服，一半也將來自——苻生那天生的殘缺已種下了他心中的憤怒之苗。只要他繼位，這憤怒，終究會燒得天下鼎沸。
而自己，只需要適時地引導那憤怒而已。
他沒看錯，如今機會來了。
所有人都以為自己沒有機會，因為他無兵、無權、無糧、無錢，只有朱彤一眼看破了他——沒錯，他可以掌握的還有謠言。
師傅當年跟他說過的一段話至今他都還記得：天下生民，賢愚不肖者各異，可大多時聰明人又能比旁人聰明多少？不過是聰明人會給別人犯傻的機會而已。一旦有人犯傻，彼此的智力差距那時就拉大了。
而讓人犯傻，無非就是讓人陷入情緒。普天下之人，為情緒所控者十之八九，為利益所控者又填滿了剩下的十之一二。情緒可以控人，利慾也可以控人，王猛一直相信，所謂政治，是建立在人的弱點之上的。
三天前，當他把自己寫的那首童謠交給小侏儒雷怯兒時，雷怯兒抬頭看了他一眼，尖聲問道：「為什麼會選苻堅？」
「三條理由。」王猛淡淡地答道。
「其一，他姓苻。」
——沒錯，他選擇的人主必須姓苻，不如此無法承接老帥苻洪、先帝苻健手裡留下來的偌大基業，不如此無以服眾。更何況，東海王苻堅的生母是苟太夫人，妻子為苟氏，俱出自氐人中有影響的望族苟姓。而且苻堅共有五兄弟，長兄清河王苻法、弱弟安樂王苻融全都負有盛名，可以為他之翼助。
「其二，他年輕。」
——年輕才能破格，才有衝勁兒，也……才好塑造。且苻堅實在太過年輕，立於當朝之中，雖襲爵東海王，官任龍驤將軍，還不至於太被看重。無論何時，大熱不免倒灶，燒冷灶才有機會。
「第三，他好學，幼時即曾苦求祖父為他延師，學習過漢人的典籍。」
也許這條在王猛心目中才是最重要的。
他自己是漢人，三年多前，偏居江南的晉國大司馬桓溫曾經北伐至潼關，王猛曾布衣前去與他相見。桓溫在當世漢人中也算是一代人傑了，滅成漢，攝朝廷，威名遠播。王猛與其相見，一邊捫虱，一邊與之長談。可這番長談卻令王猛失望：在那些漢人心裡，原來猶以五胡為敵。而永嘉之亂後，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌諸族俱已雄起，其中頗有些貴族還熟讀漢人經史，還想像以前一樣，以戎狄待之，滅之而統天下，不過是漢人不切實際的幻想罷了。他需要的明主不能這樣狹隘，他要他：胸藏大器，能包能容，能混同漢人與五胡於一爐以治之，是個不存成見的人，而這，才是這天下唯一的機會。
所以桓溫臨退兵前，雖對他青目有加，以高官厚祿召他隨行，他卻未曾隨之而去——良禽擇木，他要輔佐的可不僅是一代梟雄而已。
雷怯兒問他：「可你即矚目於苻堅這小子，為何還要放這首歌謠出去，把他架在這猛火上烤呢？」
「我要試試重壓之下，會不會激出他問鼎天下的雄心。畢竟他現襲東海王、官居龍驤將軍，過得太舒服了。我雖看好他，卻怎知他是否胸有大志？有些人，根底固好，畢竟坐享父輩之成，不逼逼他是試不出他的雄心的。」
雷怯兒冷冷道：「可你這藥引子也太猛了點兒吧。要是這一試，把他試死了呢？」
王猛哈哈大笑：「要是連這他都熬不過去，那就是他的笨了，死不足惜！我正好免得浪費時間，好去尋找下一個。」
雷怯兒雙眼盯著自己，那張又孩兒氣又老成的臉上忽綻出一笑，笑眯眯沖自己道：「知道我最喜歡你什麼嗎——自曹孟德之後，怕再沒人像你這樣又卑鄙、又坦誠且還胸懷大志不以小節來苛責自己的人了，這世道，從來都是你這樣人的。」
如今，雷怯兒早已把那首童謠傳遍了長安。連自己這小巷子里，今早都有小兒們在那兒咿咿呀呀地唱了。
王猛望向窗外，那宮城的方向。
這個寒冬，他放了一把火，現在就看他所期待的那個人是否堪當人主之任，策馬劈火而來了。
話雖說要是試錯的話，他好再去尋找下一個人選。其實，在他心裡，真的已沒有下一個了。
一尺多高的奏摺堆積在烏木大案上，這案設在榻上。
案後，苻生沒帶冠冕，連頭巾都沒戴，就這麼科著頭，赤著腳，穿著撒腳褲，蹲踞在大案後面。
他蹲踞的姿勢很不雅，可他生平最討厭的事只怕就是坐著了。
這內殿的四壁上他叫畫工畫滿了狩獵圖。圖中的獵物，比如鹿、比如熊羆虎豹，他都叫畫工填上了褚紅的顏色，配著焦黃的土地與粗野的綠林，漢人見了只怕都會搖頭的。可苻生喜歡那些刺激的顏色。
如果沒有這些圖，這沉悶的地方他簡直一刻都不想待。
看著案上的奏摺，他就一臉怒色。這幾天他心情一直不好。繼位以來他常做一個夢：夢見自己在中軍大帳中驚醒，空空的大帳內只有自己一個人，而帳外人吼馬嘶，雜沓的腳步聲不停地響起……他掀簾向帳外望去，卻怎麼也看不清那些兵士的服色，該死的那隻肓眼好像要把那隻好的眼睛也帶瞎了，什麼都看不清，看不清那些軍人的高矮、胖瘦、長相、神色……不知道他們到底是哪一邊兒的，而自己，是不是大醉後錯卧入敵人的營帳。
正是為了這個，他才不喜歡上朝。當他高踞於龍座，像從來看不清殿下群臣們臉上的神情。而群臣之間錯綜複雜的派系也讓他混亂，他只能感受到深深的敵意……對於這些，除了凶暴，好像沒什麼可以壓服了……東海大魚化為龍……想到這兒，他心情一時更劣，想起那夜夢裡那條長著長須的大魚……一想到那長須，他就忍不住想到他的祖父……他恨所有長著長鬍子的、倚老賣老、跟他漫天漫地講世道天理的人。
……是該殺幾個了！
每當思緒昏亂，這個念頭不由地就會跳進他腦子裡。
他忘不了自己未繼位前，猶在軍中時那馬上陣前的狀態。那時，他在馬上，手裡的長槊縱橫揮舞，腦中什麼也不想，卻感到了……自由！
確實是危險，可奇怪的是，在這危險中，他精神緊繃著，身體卻放鬆開來，在那生與死、血與火、對與錯可以判然而定的時刻，他感受過那種極致的自如……
更何況，身後的整個親衛軍都是崇拜著他的！
可如今……苻生看了眼案上。
這堆東西還是得處理，否則他也受不了自己的母親強太后那嚴苛的注視，受不了那種「早知你不行」式的眼神。
他隨手抄起一本奏摺來看，只覺得文字古奧，意思委曲，一行行讀下來，完全摸不著頭腦。
苻生識字本就有限，一時更是惱怒，把那奏摺一丟，隨手往大案上一拍，沖榻下服侍的內監吼道：「奏的都是些什麼！我一早問過你：小安樂呢？叫你們去傳，怎麼到現在還沒傳來？都是些死人嗎？我都有兩天沒見著他了！他去哪兒了？」
還沒等那內監回答，他又追著問道：「可是朝中又有誰見著朕信愛他，又生出嫉恨！你有沒有說下去，把小安樂給我護嚴了！若把他也給我丟了，嘿嘿！到那時，我真不知要剁多少人頭才會解氣！」
他這麼嚷著時，心底卻閃過一個念頭：他那個堂弟苻堅雖令人著惱，可小安樂，無論如何他得護著——他一向稱呼苻融為小安樂。
不光是為苻融年紀小，長相韶秀，還為他