國家科學技術委員會要在西陵峽召開「天苑四工程祝捷大會」，所有曾為此做出過貢獻的人都接到了請柬，徐振宇和楊帆自然也不例外，他們打算先到峽口去看望老人，便提前起程了。
楊帆父母住處離碼頭不遠。他倆下了船後，順著沿江大道往前走著。她把秀美的鴨蛋臉轉向徐振宇，不放心地問：
「你和伯母談過去天苑四的事嗎？」
「臨來峽口前，我和她說了。」
「伯母同意你去了嗎？」
「一開始，她沉默了，臉上有一種惘然若失的表情。後來，她還是同意了。她對我說：『你認為應該去做的，你就去做吧。』」
「要是我媽也像伯母那樣，那就好了。」
「怎麼，你還沒有把握嗎？」
楊帆搖搖頭，兩隻杏仁眼裡飄浮著一片愁雲。
一到家門，楊繼先就高興地迎了出來：「姐姐，你們也接到請柬啦？這回咱們全家都要去參加祝捷大會了！」何宜靜見到女兒和徐振宇，高興得合不攏嘴。她又是倒茶，又是做飯，又是問長問短，忙得不亦樂乎。
午飯後，徐振宇和楊光耀一家人圍坐在客廳里，又談論起天苑四人來。
「聽說他們還想回去？」何宜靜安詳地問。
「是的，我們正在安排修理他們的飛船。」徐振宇一邊說，一邊給楊帆使了個眼色。
楊帆明白，這是催她趕快借著這個話題去動員她媽媽。她說：
「這艘飛船如果真修理好了，裡面再增加十來個人都不成問題。」
「我們可以從各國的宇航員中挑選一些人，跟著去埃波斯納參觀訪問。」何宜靜說。
「媽，我們倆也想去埃波斯納，您能同意嗎？」
「你們也要去？」何宜靜驚愕了，「怎麼事先也不捎個信，和我們商量商量？」
「我們這不是來和你們商量了嗎！」楊帆親昵地拉著媽媽的手，笑著說道。
「你們這一去，我們就再也見不著了！」何宜靜說著說著，眼淚不由自主地掉了下來。
「就是要去，也得十年、八年之後才走哩。」楊帆委婉地說。
「你們的婚事打算什麼時候辦？」何宜靜追問。
「我們商量過，如果你們能同意，我們打算先去接受宇航訓練，然後再辦婚事。」徐振宇替楊帆解釋著。
「去吧，年輕人應該去闖一闖，見見世面。」楊光耀很支持他們。他又對老伴說，「讓他們去吧，我們總不能永遠把他們留在身邊。」
「你倒想得開！」何宜靜一邊擦眼淚，一邊說道。
正說著，吳永剛來了。他一進門就問：
「你們這是怎麼了？」
楊光耀說明了一番，吳永剛對何宜靜爽朗地笑了：
「這是好事，怎麼反倒流淚？讓這些青年人遠走高飛，去開闢新的生活道路吧！」他掉頭向楊光耀，「對了，我們不是說好一同到七號漢墓原址去嗎！」
楊光耀和吳永剛乘車到達西陵峽後，匆匆走到那座輸電鐵塔下面。吳永剛在高壓輸電線下漫步，腦海里竭力搜尋著那些遙遠的記憶。他舉目巡視著獅子峰，卧牛峰和北面不遠的小土崗，又看看雄偉的三峽大壩，感慨萬千地對楊光耀說：
「沒錯，四十多年前我們就在這裡戰鬥過。要是魏班長和那些戰友，能看到他們為之犧牲的革命事業在今天所取得的巨大成就，那該有多好啊！」
「是啊。」楊光耀心潮澎湃。
迎面遇到了譚太爺爺。楊光耀向他問候請安之後，談起了天苑四人想回去的事。
「要不是年歲大了，俺也想跟著上天去看看哩。」譚太爺爺捋著鬍子說。
任思宏夫婦帶著任曉英趕來了。他們和楊光耀等人一見面，就十分親熱地談論起來。
「天苑四人來了！」任曉英喊道。
索格肯、尼柯羅和皮洛西從一輛專車上走下來。
「他們為什麼這樣矮？」任曉英低聲問她爸爸。
「你沒看到埃波斯納的地平線比我們的要深遠得多？地平線比我們遠，說明那個行星半徑比地球大，所以它的質量和引力都比地球大。為了適應較大的引力，最好的辦法就是長得矮一點。」
索格肯一行三人學著地球人的樣子，向大家頻頻招手致意。
「爸爸，他們是四個指頭！」任曉英吃驚地說。
「聽說他們原先也是五個指頭，後來在漫長的進化過程中，小指退化消失了。」
「爸爸，你不是說過，我們算出他們在路上走了一千年，不知為什麼他們卻說走了兩千年？」任曉英十分認真地說。
「曉英，這和四個指頭有什麼關係？」任思宏被女兒問得莫名其妙。
「對了，那就對了！」任曉英高興地說，「爸爸，我們有十個指頭，採用了十進位；他們有八個指頭，很可能採用了八進位。十進位的一千是10的三次方；八進位的『一千』是8的三次方，也就是十進位的512。所以八進位的『兩千』，就是十進位的1024。八進位的兩千年就是十進位的一千零二十四年。」
尼柯羅過來了。
「是不是袖珍語言翻譯機疏忽了？」徐振宇問。
尼柯羅笑了，他說：
「這是我們人的疏忽，而不是機器的疏忽。」
一輛小轎車來接天苑四人到會場去。
滿頭白髮的楊光耀走過來，拍拍任曉英的肩膀。
「不愧是數學競賽的優勝者！」他轉過臉來，興奮地向大家說，「我們親眼看著又一代新人成長起來，再也沒有比這更能使我高興的事了。」
推土機手張傑開著推土機路過大壩下的輸電鐵塔，他見到楊繼先便停車跳了下來。
楊繼先快步跑過去問：
「你要上哪去？」
「上車站去，把推土機運走。」
「你們要離開這裡嗎？」
「三峽工程已經全面竣工，我們將轉移到新的水利樞紐工地上去。」
一輛吉普車在他們身旁停下來，三峽工程局趙副總指揮從車裡下來。他那飽經風霜的臉上充滿了勝利的喜悅。楊光耀、任思宏、徐振宇都迎了過來，和他親切交談。任思宏說：
「你這就去參加天苑四工程祝捷大會嗎？」
「不，我們要轉移，時間很緊迫，不能去參加了。」趙副總指揮惋惜地說。
「謝謝你們對我們考古工作的支持。」任思宏懇切地說，「這一別不知什麼時候才能再見面呢！」
趙副總指揮用他那剛毅的目光望著大家，語重心長地說：
「你們在挖掘民族的精神，我們在建設國家的未來，祖國的大地把我們緊緊聯繫在一起。讓我們在新的建設中相遇吧！」
他和大家一一握手告別，登上吉普車走了。張傑也告別了楊繼先和在場的人，開著推土機離開了這裡。
大會派來一輛大客車，把任思宏等接到三峽大壩管理局的大禮堂。
在禮堂門口，徐振宇遇到了項緒堃。
「聽說你想上天苑四去？」項緒堃笑容可掬地問。
「我是有這個打算。」徐振宇坦然地答道。
「現在你已經是研究地外文明的權威，又是國際地外文明研究會的副理事長，理應留在地球上繼續研究你的課題，何苦要去天苑四呢！」
「那不成了葉公好龍了么。」
黃敬之從後面過來，對徐振宇說：
「你說得對，我預祝你成為第一個登上地外文明星球的天文學家！」
郭逸平陪著一位身材高大的美國學者，走到黃敬之面前。郭逸平對黃敬之說：
「美國天文學家海弗利克想見見您。」
海弗利克一個箭步走過去，緊緊握住黃教授的手說：
「How do you do? Mr.Huang.」
黃敬之喜出望外，驚喜地用流利的英語說：
「一別四十餘年，今天能在我的祖國見到你，很是高興。」
「I am not suprised at all to learn that the miracle has been first discovered by a a civilized a try.」
郭逸平為在場的其他人譯道：
「這個奇蹟被象中國這樣的文明古國首先發現，我一點也不感到奇怪。」
「告訴你一個好消息，我採用你們的出土密碼，已經把射向美洲的銅球呼喚出來了。」
「是嗎！那太好了。不知射向非洲的那個銅球能不能找到線索？」黃敬之關心地說。
「天苑四人曾指著非洲撒哈拉大沙漠說，銅球就射向那裡。他們還說，當初那裡是一片蔥綠。」站在一旁的方雨田說，「這和人類的歷史記載是一致的。非洲的地中海沿岸在四、五千年