在醫療組的精心治療與護理下，天苑四人漸漸適應了地球上的自然環境。用天然動植物烹制的各式中國名菜，色味香形器俱佳，他們吃了，體質很快恢複與增強。他們現在不用戴呼吸裝置，就可以自由地活動了。
天苑四人提出的第一個要求就是參觀各種生態系。在國家技術科學委員會科技發展局的支持下，由任思宏、方雨田陪同他們到國內幾個典型區域去參觀、考察。他們乘坐一架直升飛機，先後到了廣東鼎湖山亞熱帶常綠季雨林保護區，雲南小勐養熱帶、亞熱帶雨林、大象等自然保護區，四川卧龍大熊貓等及自然生態系保護區，福建武夷山自然生態系保護區，浙江烏岩嶺森林植被保護區，吉林長白山自然生態系保護區。最後，他們來到西北黃土高原。這裡原來水土流失現象十分嚴重，經過當地人民群眾三十餘年的努力，特別是八十年代中期黨中央規定土地承包期一般應在十五年以上 ，極大限度地調動了廣大社員承包荒山植樹造林的積極性，現在面貌大為改觀。
皮洛西在如茵的草地上奔跑著，臉上露出愜意的笑容。此刻她的心情，就如那些長年累月在沙漠上度日的人突然找到綠洲、看到茂密的樹林時的心情一樣，對未來的生活重新充滿了希望。她興奮地掀開斗蓬，開動單人撲翼機展翅飛翔，向前邊的一片望不到盡頭的樹林飛去。尼柯羅和索格肯觸景生情，也相繼開機展翅而飛。任思宏和方雨田只好登上直升飛機，緊緊跟在他們後面。
在樹林邊上，天苑四人緩緩降落了。皮洛西對尼柯羅說：
「地球人的成就說明了污染是可以防止的，我們埃波斯納上主流派的理論是非常錯誤的！」
「我們要是早一點採取自然生態系保護區的辦法，也不至於弄到動植物完全絕滅的程度。」
他倆的談話勾起了索格肯懷念故星的思緒。幾千年以來，故星上的污染不知被制止住沒有？生態系統不知得到恢複沒有？這些日子，地球上生機勃勃的景象，喚起了他改造埃波斯納的熱情與勇氣。他要把地球上所見所聞告訴他的同胞，讓全星球的人都建立起新的信心。他情不自禁地說：
「我不能永遠在這兒呆下去了！我要用地球人改造黃土高原的事例教育大家，動員全星球的力量，重建綠色的埃波斯納！」
索格肯用探詢的目光注視著他們，那眼神好象是在說：「孩子們，跟我一塊兒返回埃波斯納吧！」
「我們跟你回去！」皮洛西和尼柯羅異口同聲地說。
任思宏和方雨田乘著直升飛機趕來了。索格肯向他倆提出了新的想法。於是，他們陪著天苑四人到了北京。柯化在他的辦公室里接見了他們。
「我們十分感謝你們的熱情款待。」索格肯真誠地說，「通過這次參觀考察，我們打消了永遠居留地球的想法。請幫助我們把『探險家號』飛船修好吧！」
「只要是我們能做得到的，一定儘力幫助。」柯化用渾厚有力的聲音說，「我建議你們先回廣州，和梁維舟他們一同確定一下修理項目，再研究一個修理方案。」
天苑四人對柯化的答覆很滿意，高高興興地離開了辦公室。
徐振宇和楊帆接到柯化從北京打來的電話之後，立即從楚江乘飛機趕到廣州。他們奉命把梁維舟和岳靜召集到一起，共同為修理飛機做些準備工作。梁維舟夫婦熱情地接他們到家裡吃了午飯，這才和他們一同去設在外縣某地的飛船停放地。飛船外面架起了鋼梯，沿著飛船盤旋而上，一直通到密封蓋。
還沒走到螺旋形鋼梯下面，徐振宇便從一隊參觀者之中認出了金翔。他大聲招呼道：「金翔！」
金翔回頭一看，也認出了他，立即跑過來和他熱烈地握著手。
「你還在三峽工程局開飛機嗎？」徐振宇問。
「去年我就離開了那裡。」
「你現在幹什麼？」
「我被選送到西北航天中心，正在那裡接受宇航員訓練，」金翔指著和他一起來的人說，「這次來參觀的都是未來的宇航員。」
徐振宇用羨慕的眼光看著他們。他向金翔介紹了他此行的目的之後說：
「說不定還得上你們航天中心去請教呢！」
那隊參觀者要走了，金翔急急忙忙說：
「歡迎你們來，再見了！」
說罷，便跑回隊里去。
金翔走後不久，任思宏、方雨田陪著天苑四人來了。他們商定，先由天苑四人領著他們全面了解一下飛船內部損壞情況，以後再逐一詳細研究修理方案。
天苑四人不習慣爬梯子，還是撲翼而上，這下可苦了地球人。梁維舟只好領著大家沿著旋梯拾級而上，爬了好鬥天，才氣喘吁吁地登上了飛船頂端。他們跟著天苑四人從洞口鑽進飛船內部。
三個多小時之後，梁維舟一行又從飛船里鑽出來。天苑四人這幾天打算在飛船里住，就沒跟出來。梁維舟、岳靜和徐振宇他們一道回縣招待所。
根據天苑四人的介紹和參觀的印象，梁維舟信心十足。他一邊走一邊說：
「從飛船總的製造情況來看，我們地球人當今的技術水平與它的差距還很大。但從損壞的情況看，需要修理的只是外殼和控制部分。就此而言，我們在十年之內，還是能夠把它修復的。」
「關於控制部分，即使體積大些也不要緊，飛船里有的是空地方。」岳靜補充道。
徐振宇邊聽邊想，顯出一種心神不定的樣子。甚至楊帆問他，他都沒有作聲。金翔帶來的消息，修復飛船的希望，天苑四人復返家園的決心：這一切都使他受到激勵，一個強烈的願望在他腦中油然而生。但是，怎麼和她說呢？她會同意嗎？想到這些，他的兩道濃眉不由得緊鎖到一起。其實，他雖然沒說什麼，但他的一舉一動早已看在楊帆的眼裡。
晚飯後，徐振宇決心找楊帆談談。他倆沿著河邊大道默默地並肩而行，走了很大一段路，徐振宇才開了口：
「帆，你也知道，我從小就愛好天文學，嚮往宇宙航行，恨不得能親自飛到宇宙人那裡。現在，天苑四人的出現，把地外文明送到了地球上來。這為我們研究天苑四人的先進技術帶來了極大的方便。你說是嗎？」
「是這樣。」楊帆微微一笑，「不過，你想說的一定不是這些。」
徐振宇坦率而激動地說：
「是的，我認為人類不能老是在地球上、在太陽系裡研究宇宙，研究地外文明。我們要利用天苑四人返回的機會，跟去實地了解那裡的情況，鞏固和他們的聯繫。我想去實現這個理想，你能同意我去嗎？」
「我支持你去呀！」楊帆笑道。
「我希望你多想一想，不要回答得這麼快。」
「那你為什麼不多想想呢？」
「我早已考慮好，有了充分思想準備。這一去實際上就是生離死別，再回來時，地球上一定變得面目全非了。」
「我早已看出了你的心思，所以也有了充分的思想準備。你要去，我和你一道去！」楊帆毅然地說。
「你真能和我一道去嗎？這太好了！」徐振宇驚喜地說，「你為我作出了巨大的犧牲，叫我怎麼……」
楊帆打斷了他的話，激昂地說：
「你不要以為我是為了你，才走上這充滿危險的道路。我知道，你是為發展我國的天文事業而去；難道我為了研究環境對人體的影響，就不需要去了嗎？我並不是為你作出犧牲，而是為了你我為之奮鬥的共同事業而貢獻出自己的一切。」
徐振宇聽了這一席話，心裡熱乎乎的。他停下腳步，激動地握住她的雙手說：
「帆，我自以為對你很了解，今天才知道，我以前對你並不那麼了解。」
這一天，他們一直談到很晚很晚才回到縣招待所里。
第二天，他們又到飛船里去工作。當尼柯羅向他們詳細介紹冬眠方法時，方雨田問道：
「這麼說，你們在旅途中就是利用這種方法度過了一千年？」
「旅途用的就是這種方法，」尼柯羅不動聲色地說，「不過，不是度過一千年，而是二千年！」
「什麼！二千年？」方雨田驚訝了。
「你們的『年』，一年有多長？」徐振宇問。
「我是說二千個地球年！」
大家你看我、我看你，誰也猜不透這是怎麼一回事。
「當初飛船墜落海面時，你們為什麼不用自己的撲翼機直接飛到大陸上呢？」徐振宇問。
尼柯羅通過袖珍語言翻譯機，把他們當初墜海後的情形，從頭至尾說了一遍……