「探險家號」仍然在茫茫的宇宙里飛行。
皮洛西坐在駕駛艙的彈性座椅上，看著她的父親。父親緊鎖雙眉，額上的皺紋更多了，又看看他的親愛者，親愛者眼角上有了細碎的皺紋。她深有感觸地說：
「父親，您老多了。還有你，尼柯羅，也見老啦！」
「我的孩子，我們在宇宙里飛行了那麼多年，怎麼能不見老呢!」索格肯慈祥地說。
「親愛的，我是不是也變老了?」皮洛西問尼柯羅。
「沒有，」尼柯羅看著她的面孔，嘴角上掛著幸福的微笑，「親愛的，你還是那樣年輕、美麗。」
「你騙我！」皮洛西嬌嗔地說。
她走到操縱台前，迅速摁下一個按鈕，艙壁上現出她現在的立體映象。她又摁下另一個按鈕，在艙壁上那個映象旁邊，立刻又現出一個她在「探險家號」出發時的立體映象。
「他們會來追我們嗎？」她出發時的映象不安地問。
「親愛的，我是不是也變老了？」她現在的映象望著尼柯羅問。
這兩個映象雖說都是古銅色的，但年齡上顯然有些差異。
尼柯羅坐在彈性座椅上看著她現在的映象說：「你不能這樣比較。」
「尼柯羅說得對，」索格肯語氣沉凝，「科學不能代替感情。」
「可我們還沒有找到綠色的星球。」皮洛西的聲音有些凄婉。
「我們一定能找得到的，」尼柯羅神情很堅定，「眼前這個恆星就帶有行星，說不定就是綠色的星球呢。」
索格肯按動一個開關，艙壁變得透明了似的。漆黑的天幕上布滿了星斗。當初曾是烈火炎炎的天苑四，如今成了波江座里一顆不引人注口的小星星。在埃波斯納上不被重視的小小星點——太陽，如今高懸在「探險家號」宇宙飛船的前方，強烈的光芒超過了天狼星不知多少倍！除了太陽之外，恆星之中最亮的還要數那顆天狼星。只不過此刻的天狼星看起來已經不在室女座里，它幾乎移動了四分之一天穹，落到了大犬座中。
「探險家號」已經飛臨太陽系。
尼柯羅把飛船上一台天文望遠鏡接通電源，艙壁上立刻出現了太陽系裡幾顆被放大了的行星。其中有一顆綠綠的顏色，周圍還有一層蔚藍色的光暈。皮洛西和尼柯羅幾乎同時喊了出來：
「綠色的星球！」
駕駛艙里的氣氛頓時活躍起來，皮洛西哼哼唧唧地唱起了埃波斯納的民歌，手舞足踏地跳著。尼柯羅跟過去，陪伴著她。他倆興高采烈地圍繞著操縱台，沿著艙壁轉圈跳著欣喜的舞蹈。
老索格肯眉心舒展開來，嘴角上掛著寬慰的笑容，自言自語地說：
「此行總算沒有落空……」
「探險家號」飛入太陽系，依次穿越了冥王星、海王星、天王星的軌道。
土星橙黃色的圓面和里外兩層美麗的光環，從「探險家號」側面掠過。
木星和它的十四顆衛星出現在宇宙飛船的前方。木星上色彩斑斕，許多彩色條斑和帶紋交錯地排列在碩大的球面上，十分壯觀。
天苑四人的飛船越過火星軌道，朝著綠色的星球|——地球飛去。
好些天以來，蔚藍色的地球一直高高懸掛在「探險家號」宇宙飛船的側前方。飛船里的人們，早已沉浸在一片歡樂之中。
皮洛西對月亮發生了濃厚的興趣，她羨慕地說：「要是埃波斯納也有這麼一個黃色的衛星該多好呀！」
「你想埃波斯納了嗎？」尼柯羅問。
「沒有，我永遠不會再想它。」皮洛西臉上浮現出一種厭惡的神色。
皮洛西對月球越來越感興趣。在她一再要求下，索格肯同意從月球上空繞過去，然後再進入地球。尼柯羅熟練地計算了軌道參數，把新的指令喂入電腦。
宇宙飛船從月球上空飛過，月面上是一片灰色的世界。當皮洛西從舷窗里親眼看到月球上如此荒涼的景象時，她失望了：
「又是一個寸草不生的星球，」
「探險家號」把月球遠遠地甩在後面。
當飛船準確地進入地球軌道後，尼柯羅關閉了發動機。皮洛西、尼柯羅和索格肯不再依靠艙壁上的映象，而是在舷窗里貪婪地看著這顆綠色的行星。他們全被地球的雄壯、美妙、綺麗驚呆了。
太陽當空，中間是一團藍白色的光焰，人們不敢直視。天上的亮星落到地平線時，特別引人注目。起初，它們光彩閃閃；霎時間，又變得暗淡無光;完全落入地平線以前，又光華重現。就好象這些星辰在地平線那兒穿過一層薄霧一樣。
光照射在大陸上、海洋里，水陸輪廓非常清晰。朵朵白雲在地球上空飄浮著，十分美麗。在太平洋上空，有一陣巨大的暴風雨。閃電就象雲層中的燈光，忽明忽暗。在天氣晴朗的地方，高大的山脈鬱鬱蔥蔥，寬闊的河流宛如玉帶，澳洲的原野一片嫩綠，亞歐非的平原處處金黃。
太陽漸漸落下去了，一組綺麗的色彩展現在他們眼前。橘紅、金橙、深黃、淡綠、淺青、暗紫交織在一起，從太陽兩邊映照著大氣層。
「啊，真美！」皮洛西高興地喊起來。
飛船進入地球陰影，夜空里一輪明月高照。月光傾灑在雲層上，有一種虛無縹緲的神話意境。
「真叫人難以忘懷啊！」索格肯情不自禁地說。
在黑暗中，尼柯羅驚呼：
「你們看，地面上有火光！ 」
索格肯和皮洛西都凝視著艙壁，果然看到地下的某個地方，有許多星星點點的火光。索格肯若有所思地說：
「這是地球上人類活動的證據！」
「馬上著手準備選擇降落點？」尼柯羅激動地問。
索格肯點點頭。
「我要到綠色星球上去生活了！」說罷，皮洛西又唱起來。
尼柯羅在操縱台上打開了航天遙感器。地面上的地形、地貌、地質情況立即出現在艙壁上，自動選拍的假彩色遙感照片不斷地從操縱台一個窄縫裡吐出來。
儘管飛船上黑夜和白晝的交替要比地面上快得多，但這並不妨礙航天遙感器的工作。沒有很多天，尼柯羅就把整個地球普查了一遍。他選出四張可以做著陸地點的遙感照片說：
「你們看，在哪兒著陸更好一些？」
這些照片是澳洲中部平原，亞歐非大陸東南部平原和西南部高原以及北美中部平原。他們細細比較了一番之後，索格肯指著亞歐非大陸東南部平原那張照片上的一個地點說：「就在這兒著陸吧！」
「好。我們在軌道上再飛幾圈，等下次通過這個地區時，再進行一次詳細的探側。」尼柯羅說。
他們三人都很高興，就象是在歡快的節日中。
尼柯羅小聲哼著曲子，指令電腦重新測算飛船現在的軌道和可能的著陸路線。接著，又檢查了手動操作系統是否正常。然後，他又從駕駛艙的一個旋梯下到下面去，檢查了控制艙、食品艙、生活艙、發動機艙。他上來後信心十足地說：「這一回著陸准能成功。」
皮洛西笑了笑。她正在暗自思忖，等會兒在綠色的星球上著陸後，一定要嘗一嘗綠色星球上動植物的滋味。可是，這個陌生的星球上的菜該怎麼做呢？到時候反正會有辦法的。不過，在哪兒住的問題不能不考慮。住在飛船上又不方便又不可心，是不是讓父親想法造一幢房子，就象自己在埃波斯納住的那種式樣。唉，還提埃波斯納幹什麼，在這個綠色的行星上生活該多愜意啊！
陽光從舷窗照進來，從索格肯的臉上迅速移過去。索格肯正在考慮如何把一些儀器、設備從飛船里搬到地面上，如何在地面上建設一個生活基地，如何與地球人交往……
皮洛西看到舷窗以上的艙壁突然自動變得透明，不覺一驚。她知道，只有在出現緊急情況時才會這樣。
「父親，您看！」皮洛西失聲喊道，臉上的古銅色陡然變成粉紅色。
艙外，英仙座流星群向飛船方向撲來。
從透明的艙壁上，索格肯看到有一顆頭顱般大小的流星徑直向「探險家號」撞來。
「快把宇航服穿上！」索格肯從容地說，「不過，不會出什麼問題的，只要流星一接近飛船，自動激光炮就會把它擊毀。」
他們迅速穿好宇航服，注視著艙外。
當那顆流星接近飛船的時候，飛船上立即發出一束強烈的激光，那流星頓時化作一股青煙，一命嗚呼。
誰也沒有料到，當激光炮剛剛把那顆流星消滅的時候，緊跟在它後面的另一顆稍稍小一點的流星接踵而至。它不偏不斜擊中了「探險家號」宇宙飛船。
隨著雷鳴般的一聲巨響，宇宙飛船劇烈地搖晃著。
索格肯被這意外的事故驚呆了。皮洛西被摔在座椅上，驚慌失措，臉色非常難看。
經驗豐富的尼柯羅鎮定自若，他迅即抓住手動操縱系統的操縱桿，想儘力控制住飛船的飛行態勢