這天早上上班不久，徐振宇在南山天文台接到一封傳真電報，打開一看，是楊繼先從南海「泰山號」拖輪上發來的，便細細讀了一遍。
這封傳真電報不看則已，一看大吃一驚。他那英俊的臉上浮過厚厚一層疑雲。三年來，他一直在苦苦思索銅球是否還貯存著別的什麼信息，並常常為找不到答案而苦惱。今天，他真沒有想到，是方雨田提供了新線索，而且竟然是從南海海底得來的。他又仔細看了一下那張記錄著超聲振蕩曲線的記錄圖，沒有錯，這超聲訊號的模式和銅球的微波訊號完全一致。這麼說，方雨田的猜測也許是對的。
既然海里的銅球和陸上的銅球在訊號的模式上有相似之處，那麼這兩個銅球會不會一樣呢？如果一樣，這陸上的銅球不是也應發出超聲訊號嗎？再追問一步，這超聲訊號會不會就是啟動銅球里貯存的另一種信息的密碼呢？
徐振宇從辦公室里出來，走到台長室門前。他舉起手來想射門，猶豫了一下，又把手放下了。他想，黃教授經常告誡他，在沒有充分根據以前，不要過早宣布結論。這一次為什麼不慎重一些呢？想到這裡，他悄悄離開了台長室。他下了南山，乘了一段汽車，直奔省科技博物館。
科技博物館座落在市內一條繁華的街道上，這是一座現代化的展覽館建築群。在沿街修剪得很整齊的冬青樹牆裡面，有一個綠草如茵的小廣場，廣場中央矗立著中國古今著名科學家和發明家的大理石塑像。徐振宇並沒有去欣賞這些雕塑藝術和建築風格，徑直向展覽大廳走去。在他匆匆登上一排石階的時候，一群中學生興緻勃勃地從展覽大廳的廳門裡迎面走出來。他費力地從他們中間穿過，走進了展覽大廳。
在展覽大廳的正中央，有一個半人高的六角形的大理石柱台，柱台上鋪著一塊深紅色的金絲絨，寬大的邊角半垂在柱石四周。舉世聞名的銅球就放在這個柱台上，金光燦燦，光彩奪目。在柱台正面刻著一段簡要說明，字上還貼了金。
一個梳短髮的女學生，愣愣地看著銅球，出神地在想著什麼。看來，她和剛才走出去的那一群中學生是一道來這裡參觀的，只是看銅球看得入迷，留連忘返了。
「曉英！」徐振宇叫了一聲。
原來，這曉英就是任小英。只是上了初一之後，她爸爸任思宏說：「孩子都上中學了，還是把『小』字改為『曉』吧。」從此，她的名字就改為任曉英了。聽她爸爸說，別看她今年才十一歲，比班上大多數同學都小，在期中全市數學統考時，還得了第一名呢！
任曉英聽到有人招呼她，便轉過臉來。她不象小時侯那樣胖了。一雙烏黑的眼睛，又大又圓，眉宇間顯得異常聰慧。那俊美紅潤的臉蛋上還充滿著小姑娘的稚氣。當她看到是徐振宇時，便喜沖沖地迎過來：
「徐叔叔，您也來參觀啦！」
「我來聯繫一件事。」徐振宇說，「剛才你在想什麼？」
「您看，這銅球下面的底托好象是一個八卦圖。」任曉英指著銅球底部說。
「是挺象的。」徐振宇也有同感。其實，他在三年前研究銅球星圖時，就已經注意到這一點。
「徐叔叔，我讀過一本《 趣味數學》。書里說，世界上最早的二進位就是中國的八卦，這還是德國大數學家萊布尼茲說的呢。」她天真地一笑，「我剛才想，這八卦就是二進位的000 、001 、010 、011 、100 、101 、110 和111 ，也就是十進位的0、1 、2 、3 、4、5 、6 、7 ，它會不會是天苑四人的八個密碼呢？」
「密碼？」徐振宇為之一震，他立刻想起了銅球出土前的一些事情，便指著柱台正面的貼金字說明道，「銅球的短波訊號是『嗞，嗞―，嗞―，嗞；嗞― ，嗞―』如果把短聲『嗞』換成O ，長聲『嗞―』換成1 ，就成了01 、10 和11 。它不也是二進位的嗎？還有，銅球出土密碼的微波訊號『嘟，嘟―』也是二進位的01 ，它是不是還有10和11這兩個微波密碼？我們以前只用過01 指令銅球升出地面，可是10和11都沒有試過啊！」
說罷，徐振宇高興得拉著任曉英的手道：
「走，我們上實驗廳去！」他們穿過一條長廊，來到了實驗廳。這實驗廳是科技博物館最精彩的組成部分，它專門向觀眾和愛好者提供各種科學實驗手段，還可以進行必要的指導。
徐振宇找到了實驗廳主任張銎。
「小徐，你又來啦！」張銎一見到徐振宇，就大聲招呼著。這位主任四十開外，一臉絡腮鬍子，是一個熱心腸的人。在銅球出士錄象時，他對徐振宇就有一個很好的印象。銅球公開展出後，徐振宇差不多每個月都要到這裡來一、兩次，他們漸漸熟悉起來。徐振宇很珍視張銎的熱心幫助，而張銎又很敬重徐振宇的不斷探索精神。三年後的今天，兩人早已成了知心朋友。儘管徐振宇在國內很有名氣，在世界上也是個知名人士，又有副研究員的頭銜，張銎仍然親切地稱他為小徐。
徐振宇向他說明來意。他十分爽快，一口答應下來。張銎把一個銅球的仿製品放在一台膠輪台車上，親自推到展覽廳去。徐振宇和任曉英跟著他，也到了展覽廳。張銎從那個柱台上把真銅球抱下來，放在膠輪台車上。接著，又把車上的仿製品放到柱台上，並掛了一個「仿製品」的牌子。幾個參觀者用好奇的眼光看著他們。他們小心翼翼地把真銅球推到實驗廳內的一間實驗室里。
徐振宇把方雨田提供的超聲振蕩曲線記錄圖遞給了張銎。張銎搬來一台超聲波發生器，按照記錄圖上的模式，操縱著它。徐振宇坐在牆下，神情緊張地等待著可能出現的某個情況。任曉英站在徐振宇身旁，好奇地打量著張銎的一舉一動。
張銎按圖上的模式，反覆發出了二進位01 、10 、11 三種超聲訊號。結果什麼也沒發生。
「你再試一試八卦上的那八種訊號。」徐振宇說。
張銎又依次發出了八種超聲訊號。任曉英一對大圓眼睛盯住銅球不放，結果還是什麼也沒發生。
「用微波試一試吧？」張銎問。他搬來了一台微波發射機，把發射旋鈕調到了波長21 厘米的微波頻率上。徐振宇站了起來：
「我來試一試。」
張銎把位子讓給了他。
徐振宇用微波發出了八卦上的那八個訊號，每個訊號都反覆試好幾次。可是，依然沒有結果。他緊鎖眉心，一言不發。
「徐叔叔，您還沒有試10 、11 這兩組密碼呢！」任曉英執拗地說。
「試試吧。」徐振宇不抱什麼希望了，「我先試10 這組密碼。」
他按著電鍵，微波發射機里傳出了幾組「嘟― ；嘟」之聲。
一件意想不到的事情終於發生了：銅球外面發出一團柔和的紫光，接著，這紫光一層套一層地向外擴展著，漸漸瀰漫在整個實驗室里。
他們三人驚訝極了。
接著，不知從什麼地方傳出了一陣陣奇特的樂曲聲。這樂曲剛勁有力，富於節奏感。它的音色，格調都是他們有生以來不曾聽到過的。它有一種難以用言詞形容的異星情調，使聽了它的人有一種落入宇宙深淵之感。
「我害怕！」任曉英臉色發白，失聲叫道。
徐振宇急忙把曉英拉到白己面前，用雙手扶住她的肩膀。他定晴一看，驟然大驚失色道：
「這是什麼地方？」
剛才還在他們身旁的銅球、儀器、工作台以及實驗室的窗扇、牆壁，統統消失得無影無蹤。他們甚至不知道自己是不是還在原來的地方，是不是還在地球上。
張銎坐在那裡也驚呆了。他和徐振宇你看我，我看你，半天說不出一句話來。
眼前茫茫一片黃沙，一直延伸到大地的盡頭。地平線似乎比往常更加遙遠，蒼夭也比往常更加高深。天際灰濛濛的一片，偶爾飄著幾朵黃雲。一陣狂風吹得飛砂走石，任曉英不由得用雙手把臉嚴嚴捂住。
在離他們不遠的地方，一根粗大的通天纜繩筆直地伸向雲霄，纜繩的下面是宇宙電梯的地面站。
「你們看！」張銎喊起來。
一輛磁墊車向宇窗電梯地面站疾駛而來。
一幕雄壯的宇宙航行悲劇展現在他們的面前……