考古隊的那項大型充氣帳篷是一座又寬敞又亮堂的活動建築。不用的時候，把氣一放，用一輛汽車就可以運走，使用時，開動充氣機，十分鐘之內就可以支撐起來。縱橫交錯的氣柱構成了圍牆，圍出了一個12 米寬、24 米長的矩形空間。拱形的氣梁支撐著隔熱帆布屋頂，遮蓋著由一道道氣牆間隔開的許多房間。在走廊的一側，是八間宿舍。另一側，有三間辦公室。其中一間裝有一台圖書資料終端機，它通過電子計算機和全國的圖書館網聯結在一起。另有一間會議室兼作餐廳，還有一小間廚房。氣柱的支撐力很大，帳篷舉架甚高。夕陽從寬大的玻璃窗里傾灑下來，在室內的陳設上抹了一層金黃色。
夜幕降臨了。兩盞碘鎢燈把會議室照得如同白晝一般。考古隊員們聚集在這裡，又在探討發掘銅球的方法。推土機手張傑是新實體說的積極支持者，這種場合自然也少不了他。
幾天來的失利，好象一片烏雲，籠罩在隊員們的臉上。愛說愛笑的隊員不再說笑，愛出主意的隊員似乎沒了主意。任思宏有時說一些不相干的笑話，室內氣氛得到暫時的輕鬆。楊光耀常常給大家說一些鼓勵話，有時自己也在沉思。徐振宇似乎一直保持著信心，他總喜歡說：「發掘銅球只是一個時間問題。」
郭逸平穿了一件深藍色海軍呢制服，靸著一雙拖鞋，拿著一卷稿紙走進會議室。按照慣例，他是不參加這類討論的。用他的話說就是，他不能為那種不可能的事出謀劃策。今天下午他從外地回來，一直在自己的宿舍里寫什麼，大家以為他在整理方誌資料，誰也沒有去打聽。這會兒這位歷史學家居然出現在會議室里，實在出乎隊員們的意料。「郭副教授，你上這邊來坐！」楊光耀坐在一台收擴兩用機旁熱情地招呼。
郭逸平在徐振宇身旁找了個軟胎摺疊椅坐了下來。他並沒在意許多人的神態，很隨便地說：
「我這次出去，聽到一個傳說，想藉此機會姑妄言之。」他開始詳細地轉述譚太爺爺講給他聽的那個故事。才講了一小段，就象磁鐵吸鐵那樣把大家給吸引住了，徐振宇把身子轉過來，讓臉正好對著他。好幾個隊員輕輕把椅子搬過來，坐在他的近旁。
正在大家聽得起勁時，楊繼先進來了。他悄悄走到楊光耀身旁，低聲問：
「爸爸，你找我啦？」
楊光耀做了一個注意聽的手勢，低聲說：「你先等一會。」
郭逸平抑揚頓挫地講著，語言十分生動。這一定是他在講台上鍛鍊出來的。會議室里除了他的聲音之外，一點動靜也沒有。
他講完了，把手裡的一卷稿紙遞給徐振宇，笑著說：「這個故事對你、對你們新實體說，可能有一點參考價值。我抽空整理好了，都寫在這裡，你拿去看吧。」徐振宇沒想到郭逸平如此光明磊落，如此熱心助人，很是激動，他握著歷史學家的手，過了好久才說出話來：「郭副教授，你這是對我們的支持，太感謝啦！」
郭逸平微微一笑：
「希望你不要誤會，我支持的是這場爭論，而不是新實體說。」
他思量片刻，又補充道：「其實我並不相信這個故事。」
郭逸平轉述的民間傳說，大大鼓舞了這些考古隊員們。會議室里原來那種憂鬱的氣氛一掃而盡，空氣十分活躍。
「這個故事裡講的金罈子不就是我們要找的銅球嗎！」 張傑欣喜若狂，手舞足蹈。
「無論是時間、地點、人物，這故事和竹簡上的記載都很相似。」一個胖胖的考古隊員說。
「也許就是從呂遷那時流傳下來的。」徐振宇把額前散落的一綹頭髮往後一掠，興沖沖地說。
楊光耀布滿皺紋的臉上露出一絲笑意，他看了一下大家，目光炯炯地說：
「我們應該把這個故事看成是一種鼓舞，一種推動力。不過，最關鍵的問題還在我們自己。」
任思宏點頭含笑說：「我們再想一想，看著那把金鑰匙在哪裡。」
張傑站起來，興奮地說：「多調幾台推土機，編隊作業，只要發掘速度超過銅球下鑽的速度……」
不等他說完，楊繼先拽了他一下，笑道：
「別忘了那是外星人的火箭，你能超過它的掘進速度嗎？」
會議室里一片笑聲。
「你有什麼辦法，拿出來看看。」張傑噘著嘴，不大服氣。
「辦法倒有一個，不知道行不行。」
楊繼先明亮的大眼睛裡閃現著一種希望，「我們從一、二十米以外開挖一個隧道，讓它延伸到銅球旁邊，然後開著小型地下掘土機到隧道盡頭，一下子就把銅球給挖出來。」有幾個隊員表示可以試一試。
郭逸平搖搖頭道：
「這個方法工程規模太大，失敗後，豈不浪費資金。按照新實體說的說法，這個東西是會自動升降的火箭，那為什麼不讓它自己上升呢？」
「怎麼能叫它上升呢？」楊繼先著急地問。
「你別插嘴，聽郭副教授說。」張傑捅了他一下。
「依我看，可以分兩步來試探。第一步，先把那條土溝填平，測測那個東西是不是升上來了。第二步在地面上鋪十來米排水管，讓它一頭對著那個東西的位置，然後用土封住。再在排水管和它周圍地面上堆上兩三米厚的土。我們從排水管另一頭進去，再測測銅球是不是也能上升。這時再決定挖不挖隧道也許更有把握一些。」郭逸平說。
黃教授和許多隊員都認為這個辦法比較穩妥。
楊光耀和任思宏嘀咕了幾句，對大家說：
「現在大家回去休息，明天按這個辦法試一試。」
銅球出土的時刻即將到來，隊員們離開會議室時，一個個喜氣洋洋。
楊光耀格外高興，他把楊繼先叫到自己的宿舍里來。他拽出床下的人造革旅行箱，打開箱蓋，輕輕地取出一個很講究的大紙盒，遞給了楊繼先。
「繼先，這件東西我買了好幾次都沒買到，這次託人買到了，你拿去用吧。」楊光耀臉上露出了慈祥的笑容。楊繼先小心地打開包裝，看到紙盒裡裝的東西，高興得叫了起來：
「潛水攝影機！ 」
第二天一早，任思宏就到三峽工程局去借排水管。楊光耀在現場，組織填土溝的工作。兩台推土機你來我往，一個上午就把這條土溝填平了。
徐振宇和郭逸平顧不上吃午飯，忙著用激光地下探測器重新測定銅球深度。結果數碼管上仍然顯示著013.32 米，這說明銅球果然隨地面增高而上升了。
徐振宇高興地跑回充氣帳篷，向大家報喜去了。郭逸平困惑地搖搖頭。
下午，在三峽工程局支援下，任思宏把借來的十來米排水管運了回來，按郭逸平的建議，在那兒排成一線。推土機手們忙了三天，才在排水管周圍堆起了一片三米高的土層。
徐振宇激動地拿著分解開來的探測器，要往排水管里鑽。郭逸平一把抓住他：
「我個子矮，還是讓我進去測吧。」
徐振宇不再堅持。郭逸平鑽進去後，徐振宇把儀器遞給了他。
過了一會，排水管里傳出了嗡嗡的話聲：
「顯示無變化，還是013.32 。」
徐振宇頓時感到心臟在緊縮，好象被別人攥住了一般。郭逸平鑽出來之後問他。
「你還進去看看不？」
徐振宇現在完全信任他的說法，搖了搖頭。他在隊員們之間穿過，一直向遠處走去……
楊光耀了解徐振宇，雖然和他相處的時間並不長。當他看到徐振宇離開排水管往外走去，估計徐振宇又是到大壩上去了。他知道，無論是在失望的時刻或是在成功的時刻，徐振宇總愛上那兒去，在那裡讓大江激流陶冶自己的心胸。
楊光耀沿著一條公路向三峽大壩走去。裝載著各種建設器材的載重汽車，川流不息地從他身旁駛過。戴著白色安全帽的工程建設者們來來往往，慕名而來的大壩參觀者熙熙攘攘。楊光耀夾在人群中向前走著，迎面遇到了趙副總指揮。
「老楊，今天你們試驗成功沒有？」趙副總指揮顯然是從任思宏那裡得知此事的。
「又失敗了。」
「再想想辦法，爭取把它搞上來。」趙副總指揮關切地說，「按照水力發電系統試運計畫，你們如果能安排一下，最好在十一月十日前結束。如果趕不上這個日期，我們再想辦法。」
「這樣要影響整個工程進度了吧？」
「只要你們認為地下有銅球，我們一定克服一切困難，支持到底。」
楊光耀很感激，緊緊地握著趙副總指揮的手。他意識到，留給他們的時間不多了，得抓緊才行。他下意識地加快了步伐。
在大壩上，一列火車拉著水泥在專用線上賓士而過。楊光耀等火車開過後，穿過專用線，從泄水閘旁的一個台階走下去。一股巨大的，悶雷般的聲浪，從江面滾滾而來。他在一個懸伸在大壩外的工作