徐振宇拿著一本《西陵峽七號漢墓考古發掘報告》單行本，走進了台長室。
陽光從台長室右側的落地式鋼窗投射進來，把室內照得亮堂堂的。在一張高腳式大寫字檯前，放著一架天藍色的、齊胸高的天球儀。在電腦控制下，嚴格按照天空中星辰的出沒時刻，緩緩旋轉著。徐振宇向天球儀投去一瞥，只見室女星座正從天球儀的地平圈上冉冉升起。在台長室的左面牆上掛著太陽、行星、彗星、月球、小行星以及宇宙里幾個著名星雲的照片。這些彩色照片，看起來十分壯觀。在後牆上，掛著蔣兆和畫的張衡、祖沖之、一行和郭守敬的彩色畫像。畫像下面是一排書櫃，書櫃里擠滿了各式各樣的書籍。
「小徐，快坐下！」一個身材適中的老人給他搬了一把椅子，放在落地式天球儀旁邊。
這個老人就是大名鼎鼎的南山天文台台長黃敬之教授。在他清癯的方臉膛上有一對目光深邃的眼睛，眼角旁隱隱出現了魚尾紋，在花白的鬢髮之間露出了異常寬闊的前額。鼻樑上的那副深度近視鏡不但沒有妨礙他去洞察宇宙的奧秘，反而幫助他成為一名知識淵博的學者。
「黃教授，這份考古發掘報告您看過了嗎？」徐振宇打開卷在手中的那本單行本。
「看過了。」
「關於銅球的記載，您信不信？」
老教授的眼裡充滿了光澤，他興奮地說：
「我國在東漢時期，就有了張衡發明的『水運渾象』。」
說到這裡，他把目光移到了窗外。窗外置放著一架一人多高的水運渾象仿製品，還有中國古代的渾儀，赤道經緯儀和紀限儀。陽光照在這些古銅色的儀器上，閃閃發光。老教授深邃的眼睛裡迸發出無限欽佩的目光。他把目光一收，投向室內那架緩緩旋轉的天球儀。
「小徐，你看這個現代化的天球儀，它的基本原理、作用和一千八百年前張衡發明的『水運渾象』幾乎一樣。只是這架天球儀用電腦控制時間，用電力驅動；而張衡的『水運渾象』用漏壺滴水控制時間，用水力驅動。可見張衡的『水運渾象』已經是一件十分完善的天球儀了。它不可能是我國古代最早的渾象，在這之前一定有過比較簡單的。如果說張衡之前三百年就有了簡單的渾象，那不是合情合理的事嗎？因此，我推測銅球就是張衡之前的渾象。」
黃敬之打開抽屜，取出一張古星圖的大幅照片，指著它說：
「呂遷臨摹的這幅星圖，精度的確不太高，有些星甚至無精度可言。這正好說明，那個銅球形渾象產生年代較早。在那樣的年代裡，天球儀的精度差一些是完全可以理解的。」
「話要說回來，這幅古星圖也還不是完全不可辨認。」老教授指著星圖上的一個地方說，「在任思宏同志首先證認出獵戶座的基礎上，最近我又證認出了大熊座和大犬座……」
「是嗎？」徐振宇驚喜地站了起來。
「你看，這七顆星就是大熊座中的北斗七星。」
黃敬之停頓了一會兒，又指到照片上的另一個地方：
「你再看，在獵戶座的斜下方，這幾顆星就是大犬座。」
徐振宇搖搖頭：「怎麼不大象呢？」
「是不大象。你注意到沒有，這個星座里缺了一顆……」
「哎呀!我知道了，」徐振宇驚呼道，「缺了一顆天狼星，天空中最亮的天狼星！」
「這麼引人注意的天狼星，呂遷是不會把它遺漏的。我們早晚也一定能把它證認出來！」老教授信心十足地說。
幾天之後，《考古學術研究》發表了黃敬之教授的文章，銅球是天球儀的說法就此傳開了。
一天，徐振宇在南山天文台資料室里瀏覽雜誌，無意中在《長江大學學報》上，看到了該校歷史系副教授郭逸平寫的一篇文章，題目是《天球儀能自動出土嗎？——與黃敬之同志商榷》，便細細閱讀起來。
這篇文章說，從出土竹簡的內容來看，迷信色彩很重，有些地方記敘得象神話一般，實在難以令人信服。作者分析，江陵縣令呂遷之所以要這麼做，這個原因只能從社會、歷史根源里去找。據史書記載，「荊楚有江漢川澤山林之饒，民食魚稻，以漁獵山伐為業，信巫鬼、重淫祀。」這就不難理解，竹簡上的迷信色彩為什麼那樣濃烈了。
文章里又說，呂遷之所以要這樣做，其目的只能是要人相信，他這幅古星圖是來自神的意志，非同凡響，並以此爭取得到當時學者的承認。
文章作者又說，竹簡上記載著有「銅球出於土」，把銅球描繪成了一個能自動出土的機械了。鑒於西漢時期眾所周知的生產技術水平，當時根本不可能製造出任何現代意義上的自動機械。黃敬之同志把它說成是一個古代天球儀，我們不禁要問：天球儀能夠自動出土嗎？
這位歷史副教授最後寫道，據此分析，西陵峽七號漢墓出土的古星圖，只是呂遷觀察天象用的一張星圖。鑒於它的精度甚差，在科學上的價值不大。至於此圖臨摹自銅球一說，不過是呂遷的一種偽托而已。
看完後，徐振宇拿了這本雜誌，匆匆往台長室走去。
長江大學歷史系組織了一次《西陵峽七號漢墓星圖學術討論會》，省內外的一些有關單位都得到邀請，與紫金山天文台、北京天文台並駕齊驅的南山天文台自然不會例外。黃敬之和徐振宇在會議室門口碰見了任思宏，他們一同走進會場，坐在一起。
討論會組織者概略地介紹了前一時期爭論情況，他接著說：
「關於古星圖的由來，現在有兩種看法。一是以黃敬之教授為代表的實體說，一是以郭逸平副教授為代表的偽托說。現在就請他們二位先發言。」
黃敬之從座位上站了起來，他沒有拿講稿，環視會場之後說：
「竹簡上關於銅球出土的描述，很可能不是呂遷本人寫的，也許是請了文人代筆。代筆時用了誇張的手法，繪聲繪色地把銅球描繪成自己鑽出地面。其實並不一定是這樣。我覺得，竹簡中『銅球出於土』這五個字，倒比較接近呂遷的原始記錄。如果我們不把這五個字描繪成自動鑽出地面，而把它解釋為從地下發掘出銅球來，這不是更恰當一些嗎！」
黃敬之停頓了一下，仍然用十分平穩的語氣說：
「我仔細地分析了呂遷的天象觀測記錄，發現它的精確度非常高，和今天的觀測結果相差無幾。這在西漢的技術條件下，是多麼了不起的成就啊！我想，呂遷一定是我國古代一位嚴肅認真的天文學家。可以這麼認為呂遷繪製的古星圖，一定是和銅球上的星圖相一致的。」
郭逸平接著發言。他個子不高，圓臉上紅潤潤的，兩隻細長的眼睛流露出一種求實的目光，厚厚的嘴唇掛著一絲執拗的神情。雖然剛滿四十歲，但已經禿頂了。他宣讀了自己的一篇論文，然後，抑揚頓挫地說：
「對於黃教授的發言，我實在未敢苟同。如果『銅球出於土』指的是發掘出土的話，那麼『銅球復入土不見』就應該是指把銅球又埋到了土裡。這難道是可能的嗎？」
郭逸平講到這裡，突然一頓，似乎是讓大家回味一下他剛剛說的話，這才繼續說道：
「如果說，『銅球出於土』比較接近呂遷的原始記錄，而『銅球復入土不見』卻又是文人代筆的誇張寫法，恕我直言，這種分析問題的方法，即便不是斷章取義，至少也是自相矛盾。」
陝西的一位天文工作者在會上發言支持郭逸平的偽托說，他還用自己的一項研究成果發展了偽托說。他激動地說：「我從古星圖上證認出了南三角星座！這個星座，無論是在我國中原地區，或是在江陵附近，都是觀測不到的。」
他把一張照片放到一台投影幻燈機里，銀幕上立刻映出了一副古星圖。在這幅圖上，南三角星座用紅圈標示著。他指著這幾顆星說：
「大家知道，如果銅球是我國古代天球儀的話，它上面是不會有南三角星座的。然而，古星圖上卻有了，這就充分證明古星圖不是照著那個所謂的銅球畫的。因此，呂遷關於古星圖來自銅球的說法，只能是一種偽托！」
郭逸平在座位上連連點頭。
這位天文工作者把嗓音提高了：
「根據我的推測，呂遷墓里的這幅古星圖，很可能是從古代埃及人那裡傳入的。」
會場上交頭接耳，議論紛紛。
黃敬之也覺得這些問題用實體說難以解釋，他的腦海里突然閃現過一個念頭，便低聲對徐振宇說：
「我有一個想法，趁這幾天台里工作不太忙，上峽口地區博物館去一趟，仔細研究一下竹簡，看能不能找到一些新的證據。」
「我可以和您一同去嗎？」徐振宇很感興趣。
「當然可以。」黃敬之高興地說，「你和任思宏說說，請他給我們聯繫一下。」
徐振宇轉過頭來，對任思宏說了。
「太巧了，我最近要去西陵峽，如果你們願意的話，我們一同走。先考察一下墓