入夏以來，今天最熱，柳枝樹葉都被釘死在灼熱的空氣里，一點蟬聲都聽不到。走在西安城裡，隨便摸摸哪裡的城牆石柱，手掌便有七八分熟了。
沈子居坐在正屋中，簪花披紅，一身隆重，只可憐帽檐下的汗水前赴後繼，幾乎淌成一條小河。
盛裝的沈老夫人住著鶴頭杖，一雙老眼已朝門口張望了不知多少回，卻始終望不到想要的場面。
今日，西安城中小有名氣的沈公子大婚，迎娶沈家世交、洛陽富商岳萬湖之女岳如意。郎才女貌，皆大歡喜。
沈老夫人花去無數個年月來盼望唯一的孫兒成婚生子，眼見著能在踏進棺材前見到這一幕，真是死也瞑目，不怪她高興得整夜未眠，天不亮就催促著府中眾人再把迎親事宜捋一遍，不得有任何差池，好像要成親的事她自己一般。
新郎沈子居則淡定多了。雖然他也一夜未眠，但不是激動得睡不著，而是伏案眷寫了一整夜的《春江花月夜》的樂譜，直到天明前才倦極睡去，若非奶奶的拐杖敲得疼，他能一覺睡到另一個天明。自小失去雙親的他，由這位行事專斷果決地老太太一手養大，不忤逆她的意願是他愛這位唯一至親的方式，包括娶岳如意為妻。
他都快忘記岳如意的模樣了，記憶力只模糊存留著一個笑不露齒，連一隻蹦過的青蛙都能令其花容失色的小丫頭，應該是不美也不醜，若無一身華服襯托，放到人堆里也就找不到的那一種。十年前，八歲的她曾跟隨岳萬湖來沈家拜訪，小住了幾日。身為小主人兼大哥哥的他，帶著這個白開水一樣的小妹妹在沈府里釣了幾次魚，畫了幾回畫，基本上都是他在做，她在看，不發表任何意見，只偶爾掩口輕笑，十足大家閨秀。沈老夫人卻將這個丫頭喜歡到了心裡去，直白地跟岳萬湖將，沈家兒媳，非如意莫屬。岳萬湖沒有異議，商人出身，算盤撥得精透，沈家在西安城中雖不算豪門巨賈，但旗下酒樓當鋪田產也頗豐厚，想想自家在洛陽也算不得拔尖兒，這小女兒又非傾國傾城，難為豪門官宦家看中，倒不如風光嫁入沈家當少奶奶，兩家聯姻，生意上還能互相扶持，怎麼也不虧。
於是，在兩位當事人都不知情的情況下，他們的未來就在兩家大人碰在一起的酒杯里決定了。
婚期本在三年前，奈何岳萬湖在一次進貨途中身染惡疾，沒幾個月便撒手人寰。岳如意守孝三年，方才等來出閣之日，由岳家二公子送親，一路往西安而來。
可是，直到約定的黃道吉日，沈家大門都未出現送親的隊伍，連個遙遠的喜樂聲都沒聽到。
岳家的作風是出了名的守時，岳公子更是親筆書信定下日期，說這一日花轎必然準時到達，沈家只需做好迎親拜堂之準備即可。
眼見著天邊已經燒起晚霞，這花轎還是毫無蹤影。出去打探的下人一撥接一撥，卻沒有一個帶回有用的消息，只說都跑到西城門外了，還是不見送親隊伍的影子。
受邀的賓客們在偏廳中竊竊私語，有人說自洛陽往西安這一路，若想抄近道，便要自黑狐嶺過，偏偏最近這地方山賊鬧得厲害，殺人越貨，幾隊商旅都遭了道兒，這岳家當家若不知這一茬，偏往那黑狐嶺去的話……
不慌不忙地馬蹄聲由遠而近，走進大門的卻不是期盼已久的岳家的人。
年輕的灰衣後生，頂著一頭世間少見的湖藍色頭髮，拎著一個黑亮亮的小酒罈，滿臉笑意地進來：「來晚了來晚了，為賀沈兄大喜，專門找了這壇陳年女兒紅。」
原來是沈子居的酒友，沈家上下都識得此人，偶爾來找他家公子喝酒的閑散人士，不知來自何方也不知做何營生，只聽見沈子居稱他九厥兄弟。反正大家的心又沉了下去。
「這是怎的？天都要黑了，為何府中……」九厥環顧四周，紅綢紅燈紅喜字，就是不見紅花轎，空蕩蕩，冷清清。
沈子居搖頭：「不知。說是近日午時必到的。」
「不能再等了。」沈老夫人的拐杖往地上一杵，「子居，你帶幾個身手好的，親自出城區看一看！」
沈子居牽起袖口擦擦額頭上的汗漬：「再等等吧，許是路上耽擱了片刻。如意的兄長個個拳腳功夫了得，她二哥還是開鏢局的，有他護送，出不了亂子。」
聞言，沈老夫人覺得有理，稍稍安穩了些，在屋子裡來回踱步，喃喃：「菩薩保佑，一路平安。」
九厥想了想，上前對沈子居道：「天色已晚，賓客尚在，老這麼等不是法子。你是新郎官，不宜奔忙，不如我替你去看看，反正我的馬兒剛吃了草，多跑跑才好。」
說罷，他轉身便走，卻被沈子居拽住：「你近日為釀新酒已是勞頓不堪，實在不能再勞煩你跑這一趟。再等等吧。」
等？還等？自己老婆都不知上哪兒去了，就一點不擔心嗎？
九厥知道沈子居是個慢性子，平日里話不多，除了喜歡與他圍爐品酒，便是鑽研書畫樂器，字寫得好，畫畫得好，隨便一件樂器到他手裡都能奏一支好曲，行雲流水繞樑三日，明明是個開酒樓開當鋪的小老闆，偏偏風雅的緊。聽說沈子居要娶親，他真是飯都來不及吃，便從千里之外趕回來參加酒友的婚禮，因為他實在太好奇怎樣的女子才能成為這個貌比潘安、心思玲瓏的男人的妻子。
幾年前，四海遊盪的他來到西安城，於城中一年一度的「品酒大會」上與沈子居相識，此會之參與者皆以黑布蒙眼，品數十種美酒，誰說對的品種多，誰便是當年的「酒仙」，可免費享用城內所有酒坊釀造的好酒一年。那一次，他與沈子居打了個平手，這倒是意外的。以他釀酒仙官的身份，多年來能在「酒」上與他勢均力敵的，沈子居是頭一個。這小子懂酒，卻不好酒，謙和地把冠軍之位讓給了九厥。一來二去，兩人因酒結緣，倒也引為酒友，但凡他到西安城，少不了找沈子居喝兩杯，後來，沈子居在郊外建了一座名為東籬小築的別苑，他去過一回，依山傍水，景色甚好，這小子的日子過得確實逍遙。
只是，這位岳如意小姐，倒從未聽沈子居提起過。他幾乎從不談起任何與終身大事有關的事情，不像別家有錢公子，到了二十好幾的年紀，爹都當了好幾次了，而他，似乎對任何女性都沒有興趣一般，害得九厥一度以為他有斷袖之癖。
如今他突然說要成婚了，新娘子還是青梅竹馬，九厥哪有不快馬加鞭趕來看熱鬧的道理？
可他來了，卻連新娘子的一根頭髮都沒看到，著實掃興。更掃興的是沈子居的態度，這半死不活的「等等等」，好像要成親的人壓根不是他。
「天都黑盡了，我還是去瞅瞅吧。若真是再城外遭了什麼麻煩就不好了。」九厥拉開他的手，執意要出門去。
「你去了又有什麼用呢？」沈子居似乎急了，脫口而出。
九厥停下來，奇怪地回頭看他，這小子今天怎麼了？平日里就算被人惹怒了，也不見得有這麼大的聲音。
「子居！」沈老夫人也怒了，「你這算是唱哪一出？讓你帶人去，你不去，如今九厥說去，你也不讓人去，你就一點不擔心如意的安危嗎？」
「擔心？！」沈子居看著沈老夫人憤怒的雙目，竟然笑了，「我連她長什麼模樣都不知道。」
九厥微微一怔，看來，所有人都盼望的親事，偏偏不是新郎官盼望的呀。
沈子居身上挨了重重的一記拐棍兒，纖瘦的他差點沒站穩。
「就算你一輩子不知她長什麼模樣，她也做定了我沈家的媳婦！」沈老夫人氣得渾身發顫，指著沈子居道，「你不去找，我去！西安找不到我就去洛陽找！總得要個說法！」
「您老消消氣！」九厥趕緊攙住年邁的老太太，「沈兄弟必然也是一時情急才亂說話，誰的媳婦丟了能不著急呢，您先緩緩，我馬上去看看！」
沈子居石頭一樣戳在那裡，好像這裡發生的一切都與他無關，只有揣在懷裡的那張樂譜，才是他的全部。
「這個不孝子！」沈老太太被九厥攙回椅子上坐下，氣憤難平地責罵，「二十有三樂還不成婚生子，如何對得起你早死的爹娘？」
話音未落，幾個僕役領著一個衙差打扮得男人匆匆忙忙地跑過來，男人臉上一臉肅穆之色，一看便知帶來的不是好消息。
「見過沈老夫人。」衙差朝她做了個揖，「卑職奉李大人之命，有事相告。」
生老夫人心下一緊，忙說：「官爺快請說。」
「兩個時辰前，有路過的樵夫於城外黑狐嶺出口發現一支送親的隊伍。」衙差頓了頓，「均遭殺害，陪嫁之物悉數失蹤，疑是山賊所為。」
沈老夫人的拐杖「噹啷」一下滾落在地。
沈子居則更像一塊石頭了，臉上說不出是一種怎樣的神情，不是悲傷，不是憤怒，倒像是早知道會有這麼一回事，但真的發生了卻又難以置信的詫異。
「全部遇難？」九厥倒抽一口冷氣。
「萬幸尚有一個活口。」衙差道，「幾具屍體之下，發現了尚存一息