宮廷文物，歷盡滄桑，幾散幾聚，留傳至今。故宮博物院的成立，象徵著宮廷文物從君有到民有、從君愛到民愛、從君享到民享的劃時代的轉變。
從君有到民有。原為宮廷秘寶，變為民眾國寶。「大故宮」文物知多少？百年以來，各地分藏，不斷核查，也在變化，大致統計如下：
（1）北京故宮博物院現藏品1807758件（套），其中包括宮中舊藏、後來政府撥交、社會收購和私人捐贈的文物；
（2）台北故宮博物院藏品有器物、書畫、典籍和檔案等約65萬件（套）；
（3）原故宮博物院、現歸中國第一歷史檔案館藏的明清歷史檔案1000餘萬件，滿文檔案200餘萬件；
（4）南京博物院存南遷文物藏品2176箱104735件（套）；
（5）瀋陽故宮博物院藏品2萬餘件（套）；
（6）其他如國家博物館、國家圖書館、史語所圖書館等單位也收藏部分故宮的珍寶、檔案和典籍；
（7）天壇、頤和園、避暑山莊、雍和宮、先農壇（北京古代建築博物館）等約近20家單位的明清文物藏品；
（8）其他單位的收藏等。
以上諸項，大體上反映出明清大故宮文物的概貌。
大故宮集歷史、建築、人物、文物、事件而為一，古建築與博物院等現代管理模式結合，就是「宮」與「院」一體，不能分離，服務社會，服務公眾。2002年10月17日，開始故宮百年來最大規模的修繕，這將使故宮重現盛世時期莊嚴肅穆、博大輝煌的原貌。
從君愛到民愛。百年以來，幾代中國人，對故宮古建和文物的守護、利用與研究，都做出了各自的重大貢獻。
院藏文物清理中的新發現。故宮博物院僅1949年以來，就先後進行過四次文物清理1949年以來，故宮文物藏品的清理，重要的有四次：第一次，1954—1965年，主要是清理、核查、分級和排架。第二次，1978—1980年代末，主要是進一步清理核查。第三次，1991—2001年，主要是文物大部由地上搬移到地庫，同時進行複查和調整。第四次，2004—2010年，主要是徹查弄清藏品「家底」，包括點核、整理、鑒定、評級等工作，完成90餘萬件文物的賬、卡、物「三核對」，把館藏善本列為文物等，文物總數達到180萬件之多。（鄭欣淼《天府永藏》），有許多重大發現。一如宋徽宗趙佶的《聽琴圖》，商代三羊尊，過去認為是偽品，經過鑒定，實為真跡。二如瓷器，在弘德殿物品中，發現賬上沒號的瓷器不少是宋哥窯、官窯、龍泉窯的珍品，如哥窯葵瓣洗、龍泉窯青釉弦紋爐等。三如金銀器，保和殿東廡存有一批印匣，發現其中有10個金印匣，重的8斤多，輕的4斤多，共重73斤。（鄭欣淼《天府永藏》頁七四）這些有的是溥儀出宮前，被清室人員藏在天棚、屋角、椅墊或枕頭裡，伺機盜出而未能得手的。這些新發現，體現了故宮人對文物的愛，無疑帶給人們莫大的驚喜和感嘆。
散失文物收集的新收穫。以溥儀出宮文物的回收為例。清遜帝溥儀退位後留居紫禁城十三年，通過賞賜、偷盜、攜帶等手段，使故宮文物大量流出宮外，這些文物有的抵押給銀行。抗戰勝利後，中國海關便將德國德孚洋行、德華銀行非法所集的中國文物31箱計1136件予以扣留，又將原美國華語學校非法所集的文物19箱計21749件予以沒收，兩項共計50箱、22885件。這些文物後撥交故宮博物院。
1945年8月，溥儀等攜帶大量珠寶書畫出逃，後被收繳。這批文物，有100餘卷法書名畫，包括晉、唐、五代、宋時的名家名作，大多數是《石渠寶笈》所著錄的乾隆帝鑒賞的名品，其餘珠寶玉翠之類，也都是宮中的上乘珍寶，如晉王獻之《中秋帖》、唐閻立本《步輦圖》、唐歐陽詢《行書千字文》，宋張擇端《清明上河圖》等。還有乾隆帝御用三聯黃瑪瑙閑章，鏈為瑪瑙，章為田黃——兩枚正方，一枚橢圓，構思巧妙，雕工精美，世間唯一，至珍至貴。乾隆帝的這組閑章，先被人從宮中盜出，溥儀在偽滿過生日時，有人贈送給他。乾隆帝的金首飾表盒，原是外國人贈送給乾隆帝的禮物，後歸慈禧太后，又傳隆裕太后，再歸榮惠太妃，溥儀出宮時帶出。這些珍貴文物全都交給國家，後來不少都回到了故宮博物院，有的被其他博物館收藏。
散落民間文物的新回歸。不少社會賢達，以愛文物、愛國家之心，從文物市場以重金購買文物，捐獻給國家。
張伯駒（1898—1982年），曾以重金購藏被溥儀攜帶出宮的西晉陸機《平復帖》、隋展子虔《游春圖》、趙孟頫草書《千字文卷》收藏。《平復帖》是我國傳世最早的一件名人墨跡，他愛同身家性命，抗日戰爭中曾把此帖縫在隨身穿的棉襖里避難。隋展子虔《游春圖》是我國現存捲軸山水畫中最古老的一幅，張伯駒變賣房產並搭上夫人的首飾才將其保留下來。後張先生將《平復帖》、《游春圖》和《千字文卷》等書畫巨品，無償地捐獻給國家，成為故宮博物院藏品。
馬衡（1881—1955年），曾任故宮博物院院長達19年，先後捐贈故宮博物院唐代石造像一尊，四川出土瓷器13件，以及珍藏的宋拓唐刻顏真卿《麻姑仙壇記》卷和甲骨、碑帖等400多件。他去世後，子女遵其遺願，又把14000餘件（冊）文物捐給故宮博物院，有印章、甲骨、碑帖、書籍以及書畫、陶瓷等，種類眾多，數量驚人。
此外，陳叔通（1876—1966年），於1953年捐獻《百家畫梅》，凡102家、109幅，有唐寅及揚州八怪等明清諸家的傑作。孫瀛洲（1893—1966年），將家藏3000多件各類文物捐贈給故宮博物院，其中25件被定為國家一級文物。韓槐准（1892—1970年），僑居新加坡，將所藏瓷器276件，包括明嘉靖、萬曆及清康熙、雍正時期的青花、五彩及粉彩瓷器，捐獻給故宮博物院。葉義（1921—1984年），是香港著名醫生、收藏家、鑒賞家，將他畢生收藏的81件犀角雕刻捐給了故宮博物院。清宮舊藏犀角雕刻品不過百餘件。到2007年底，故宮博物院接受捐贈文物、典籍等約33900件（套），捐贈者達728人次。故宮博物院在景仁宮特設景仁榜，將捐獻者姓名鐫刻於牆上，並出版《捐獻銘記》，以做永久紀念。
從君享到民享。昔日民眾不能涉足的皇家紫禁城，已成為今天民眾可以暢遊的故宮博物院，故宮和故宮博物院受到國人和世人的空前關注和熱愛。參觀故宮，共享故宮，這個現象，日趨鮮明。
以2011年巴黎盧浮宮和北京故宮博物院為例，盧浮宮全年接待遊客總數為860萬人次，故宮博物院全年參觀人數為14112384人，約近盧浮宮參觀人數的兩倍。2012年10月2日，故宮博物院遊客達到182123人，創下故宮遊客單日歷史最高數。據估計，2012年全年故宮遊客將超過1500萬人。這個單日和全年的客流統計數字表明，北京故宮博物院是北京，是中國，是亞洲，也是世界博物館參觀人數最多的。《京華時報》評論說：「故宮成為迄今世界上參觀人數最多的博物院。」
故宮博物院於1987年被列入世界文化遺產。世界遺產組織評價故宮的歷史與文化價值是：「紫禁城是中國五個多世紀以來的最高權力中心，它以園林景觀和容納了傢具及工藝品的9000個房間的龐大建築群，成為明清時代中國文明無價的歷史見證。」大故宮，不僅是明清時代中華文明無價的歷史見證，而且是綿延五千年、融合多民族多種文化形態的中華文明無價的歷史見證。
公眾創造了大故宮，大故宮為公眾共享。於創造，大故宮是中華五千年各族文化的集萃，薪火相傳，永世不熄；於共享，讓海內外公眾盡情觀賞大故宮的華美，享受藝術，熱愛中華。