北京景勝，美在西山。在清全盛時期，自海淀到香山，90多處皇家離宮、御苑與賜園，連綿分布，二十餘里，團花簇錦，偉麗壯觀。西山園林精粹，當屬「三山五園」。「三山五園」，指的是香山和靜宜園、玉泉山和靜明園、萬壽山和清漪園（頤和園），還有暢春園和圓明園。「三山五園」，其特點是：
第一，依山臨水，歷史久遠。西山東麓，層巒疊嶂，樹木蔥鬱，湖泊星布，泉水充沛，風光秀麗，是西山風景的自然優勢。如香山靜宜園。早在遼朝，西山建清水院，就是今大覺寺。金元以來，不斷開發，營建行宮別苑，敕建寺宇道觀，在西山地區逐漸建立多處離宮。清康熙帝在香山寺旁建行宮。乾隆帝興工葺治，乾隆十一年（1746年）靜宜園成，賜名二十八景並賦詩。香山靜宜園二十八景是：（1）勤政殿，（2）麗矚樓，（3）綠雲舫，（4）虛朗齋，（5）瓔珞岩，（6）翠微亭，（7）青未了，（8）馴鹿坡，（9）蟾蜍峰，（10）棲雲樓，（11）知樂濠，（12）香山寺，（13）聽法松，（14）來青軒，（15）唳霜臯，（16）香嵓室，（17）霞標磴，（18）玉孔泉，（19）絢秋林，（20）雨香館，以上為內垣二十景；（21）晞陽阿，（22）芙蓉坪，（23）香霧窟，（24）棲月崖，（25）重翠崦，（26）玉華岫，（27）森玉笏，（28）隔雲鍾，以上為外垣八景。如第一景為勤政殿。清在西苑、暢春園、圓明園、靜宜園和避暑山莊等處都建有勤政殿。乾隆帝說：「家法傳勤政，孜孜敢暫忘！」理政閑暇遊園，遊園不忘理政。勤政殿在英法聯軍入侵時被焚，現正在復建。《京華時報》2012年5月30日《北京·時事》版載，香山靜宜園二十八景，已復建六處，正復建勤政殿一處，其餘計畫復建。又如香山寺，佔地約55000平方米，形成「前街、中寺、後苑」的格局，也在復建。昭廟，為藏傳佛教建築。東有琉璃牌坊，華麗壯觀；西有七層琉璃塔，秀麗雄峻。其他已毀景點，多在逐步復建。香山的「西山晴雪」為燕京八景之一。香山晚秋，層林盡染，紅葉漫山，景色誘人！香山香爐峰（鬼見愁）海拔557米，但「山不在高」，因其歷史內涵與秀麗景色，與泰山、黃山、廬山、峨眉山都入選為世界名山。2012年9月26日，世界名山協會接納香山為世界名山，並頒發世界名山的稱號和標牌。
第二，皇家園林，清幽景深。如玉泉山靜明園，在玉泉山之陽，背山面泉。泉水趵突，晶瑩如玉，故稱玉泉，山也因泉得名。山麓遼建芙蓉殿（今已無存）。清康熙十九年（1680年），在玉泉山南麓建行宮，名為「澄心園」。乾隆十五年（1750年）擴建玉泉山靜明園，並修建了靜明園十六景，後增十六景，共三十二景。玉泉山靜明園十六景是：（1）廓然大公，（2）芙蓉晴照，（3）玉泉趵突，（4）竹罏山房，（5）聖因綜繪，（6）綉壁詩態，（7）溪田課耕，（8）清涼禪窟，（9）采香雲徑，（10）峽雪琴音，（11）玉峰塔影，（12）風篁清聽，（13）鏡影涵虛，（14）裂帛湖光，（15）雲外鐘聲，（16）翠雲嘉蔭。如有田園風光的溪田課耕、翠雲嘉蔭，有山石洞窟的采香雲徑、清涼禪窟，有殿宇館閣的廓然大公、竹罏山房，有清泉溪池的芙蓉清照、峽雪琴音，有山水美色的玉峰塔影、裂帛湖光。其中「玉泉趵突」為燕京八景之一。乾隆帝贊靜明園的美景是「一時之會，前後迥異，一步之移，方向頓殊」，名勝景觀至今仍引起人們極大的興趣。
第三，多種功能，融為一體。如暢春園。康熙二十三年（1684年），以明萬曆帝外祖父李偉的清華園（不是清華大學的清華園）廢址，康熙帝建成暢春園，成為他在北京西郊第一處常年居住的離宮。暢春園分為中、東、西三路，是康熙帝在西郊理政和居住的地方。其中的蒙養齋，被西方譽為中國皇家科學院。蒙養齋有教學、編書和研究三種功能。於教學，選八旗子弟和有特長者，包括大學者何國宗、梅瑴成、明安圖等，研習傳統歷算，學習西方科學，包括幾何、對數、三角函數、天文等，由耶穌會士講課；於編書，主要編纂三部書，就是《曆象考成》、《數理精蘊》和《律呂正義》，合為《律歷淵源》，共一百卷；於研究，將數學、天文、曆法中西結合，推進到帝制時代的最高峰。
第四，南秀北雄，匯貫中西。如圓明園。
圓明園，初為雍親王賜園。雍正帝繼位後，對圓明園進行全面修建，增添了許多建築，將其面積由300畝擴大到約3000畝。乾隆帝六下江南，命模仿江南名園勝景，大規模營建，東面增修了長春園，又修成綺春園（萬春園），形成著名的圓明三園，但統稱為圓明園。全園建築面積與紫禁城全部建築面積相當，水面面積約等於昆明湖。既有北國雄奇，又具南國雋美。清暉閣內壁上掛著圓明園全景畫圖。圓明園「四十景」中的萬方安和殿，坐落在湖中台上，四面臨水，呈卍字形，設計精巧，造型美觀。圓明園四十景是：（1）正大光明，（2）勤政親賢，（3）九州清晏，（4）鏤月開雲，（5）天然圖畫，（6）碧桐書院，（7）慈雲普護，（8）上下天光，（9）杏花春館，（10）坦坦蕩蕩，（11）茹古涵今，（12）長春仙館，（13）萬方安和，（14）武陵春色，（15）山高水長，（16）月地雲居，（17）鴻慈永祜，（18）彙芳書院，（19）日天琳宇，（20）澹泊寧靜，（21）映水蘭香，（22）水木明瑟，（23）濂溪樂處，（24）多稼如雲，（25）魚躍鳶飛，（26）北遠山村，（27）西峰秀色，（28）四宜書屋，（29）方壺勝境，（30）澡身浴德，（31）平湖秋月，（32）蓬島瑤嶼，（33）接秀山房，（34）別有洞天，（35）夾鏡鳴琴，（36）涵虛朗鑒，（37）廓然大公，（38）坐石臨流，（39）麴院風荷，（40）洞天深處。山高水長殿分上下兩層，後擁連崗，前環小溪，溪前有寬闊場地。乾隆帝每逢元宵佳節，常率后妃在樓上觀燈。殿前排列五千人舞燈，亭榭樓閣，燈光閃耀，舞燈起伏，如夢如幻，形成一個燈火輝煌的世界。而後施放焰火，煙火騰空，歌舞伴和，五彩繽紛，奇葩萬朵。圓明園有一巨大湖泊，叫福海，四周有十島環抱，中為蓬萊、瀛洲、方丈三島。
長春園，因乾隆帝即位前被賜居園中長春仙館，即位後便以「長春」命此園名。園中淳化軒，因乾隆帝重刻宋名帖《淳化閣帖》而命其名。園東北隅的獅子林，仿蘇州獅子林而建。園北部有「西洋樓」和噴泉等西式園林建築。它包括諧奇趣、養雀籠、方外觀、海晏堂、蓄水樓、萬花陣等。這些建築主要由耶酥會士郎士寧、蔣友仁等設計，中國工匠建造。其中的觀水法（噴泉），池旁建一座蓄水樓，噴池中銅鑄十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，每隔二小時，有一屬相動物從口中涌射噴泉，一晝夜輪一周。另如萬花陣，模仿當時流行於歐洲的園林迷宮。清帝曾命太監們在裡面捉迷藏，自己觀賞取樂。又建方河，河畔築「線法山」，河中放置威尼斯模型。清帝坐在「線法山」上，覽賞河中「威尼斯的旖麗風光」。
綺春園，即萬春園，建成於乾隆中期，是由幾座小園林合併而成。綺春園被毀後，同治年間加以重修，改名為萬春園。
圓明三園周圍10公里，圓明園有40景，後增8景，長春園有30景，萬春園也有30景，三園共有108處景區。全園除綺麗風光和壯麗建築外，還有歷代珍藏的名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、陶瓷古物、珠寶金銀、名木傢具等，集中了中國古代文化的精華。圓明園繼承中國兩千多年的優秀造園傳統，借鑒江南風景與園林精華，並吸取西方古典造園藝術手法，建成清代最宏偉、最優美的皇家園林。圓明園被世界譽為「萬園之園」。清廷依恃國家統一，政局穩定，財力富厚，物資充裕，役使全國能工巧匠，前後經過康、雍、乾150餘年的精心營建，使圓明園成為中國園林史上最輝煌的傑作。但是，圓明園於咸豐十年（1860年），文物被劫掠，建築遭焚毀。
著名三山五園，經過歷史洗禮，三山猶在，五園殘存。我重點介紹清漪園（頤和園）。