位於皇宮東面的天主教堂，俗稱「東堂」，坐落在今東城區王府井大街74號。清順治十二年（1655年），皇家賜給耶穌會士利類思、安文思一所宅院和空地，修建教堂。後遭康熙地震、嘉慶火災、庚子被焚等自然與社會的損毀。光緒三十年（1904年）再重建，即今天主教東堂。堂內曾有郎世寧所繪多幅聖像。
郎世寧（Joseph Castiglione，1688—1766年），義大利米蘭人，康熙五十四年（1715年）到北京，在內務府造辦處如意館供奉繪畫。後受雍正帝召，用西洋畫法，繪《聚瑞圖》等，注重寫實，筆法細膩，受到稱讚。乾隆帝時，除為皇帝畫肖像外，還為清宮畫了不少戰圖，也畫花鳥、犬馬，尤長畫馬。《百駿圖》是郎世寧名作之一。郎世寧畫肖像、宮女，筆法細膩，惟妙惟肖。相傳有一天，乾隆帝與他的八位妃子在一起，命郎世寧將自己認為最美麗的一位畫出來。郎世寧明白，不能這樣做。第二天，乾隆帝問他選中哪位妃子，他回答道：我沒有看她們一眼。乾隆帝問他在看什麼。郎世寧說：我在數陛下殿頂上的瓦。乾隆帝說：那麼，瓦有多少塊？郎世寧回奏：三十塊！乾隆帝命太監去數，果然是三十塊。從此，乾隆帝不再出類似的難題。大歷史事件，以繪畫表現，是郎世寧等的一項貢獻。如《乾隆平定準部回部戰功圖》16幅圖，《紫光閣賜宴》一圖，畫中有50位功臣像。乾隆三十一年（1766年），乾隆帝命將畫卷送到法國，鐫刻銅版，印刷了100多套，其中大多運回中國，其餘的在法國收藏併流傳。郎世寧還參與圓明園「西洋樓」等建築的設計和督造。在清宮的其他西洋畫家如艾啟蒙、王致誠等，都留下了作品。
中西繪畫交流，尤其值得一提。西洋畫在處理透視與光線明暗等方面，與中國傳統畫法不同。清宮廷畫家鄒一桂稱：「其畫於陰陽遠近，不差輜黍；所畫人物屋樹，皆有日影。其用顏色，與中華絕異。布影由闊而狹，以三角量之。畫宮室於牆壁，令人幾欲走進。」但郎世寧等在繪西洋畫時，能吸取中國畫法之長；宮廷畫家焦秉貞、冷枚等在繪中國畫時，也能兼取西洋畫法之長，如畫面焦點集中，畫房屋有透視，畫屋柱加光暗。自明末西洋畫傳入中國以後，中國畫吸收了西洋畫的營養，按照自己的傳統向前發展。郎世寧兼收西洋畫和中國畫的不同風格，創立了他獨特的「新體繪畫」。有時他還與中國畫家合作捲軸山水畫——他畫人物頭臉，中國畫家畫山石花木，可謂中西合璧。雍正年間隨郎世寧學畫的中國弟子有13名，其中有年希堯。年希堯將繪畫描在瓷器上，稱為「年窯」，並出版研究透視畫法的《視學》一書。他對傳播西方繪畫起到了很大作用。
郎世寧的助手王致誠（1702—1768年），法國人，來華後為宮廷畫師，參與設計並建造圓明園噴泉（又稱「水法」）。乾隆帝與眾大臣觀賞後，大為稱讚，即命郎世寧攜蔣友仁在長春園東北部，按照西洋式樣設計建造一組建築。這就是後來的西洋樓。王致誠寫信給西方，稱圓明園是「人間天堂」、「萬園之園」，後圓明園享譽歐洲。王致誠寄回法國40幅有關圓明園等皇家園林的圖畫，影響了英、法、德、意等國家的園林建設。王致誠在清宮服務30年，擅長畫馬，於乾隆三十三年（1768年）在北京病逝，享年67歲。故宮博物院藏有他的畫作。
乾隆二十二年（1757年），郎世寧70歲生日時，皇帝為他舉行祝壽儀式，賀壽隊伍由24人組成的樂隊做前導，賜品由8人捧著，一路上圍觀的百姓氣氛熱烈。他的住所——東堂，張燈結綵，群賢畢至，相互交談，盛況空前。乾隆三十一年（1766年），郎世寧卒於北京，年七十九，加給侍郎銜，並賞銀三百兩，以示優恤。
事物有陰，必定有陽。西方耶穌會士來華，意在傳布天主教義，既帶來西方的科技文化，也向西方傳播中華文明，從而在東西之間架起了一座文化交流的橋樑。建於明清北京內城和皇城的四座天主教堂成為歷史的見證。