正德帝是明朝洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、成化、弘治之後，第十任皇帝。15歲繼位，性聰穎，不讀書，好騎射，喜巡遊，是位玩兒皇帝。豹房呢？不在皇宮，而在宮外。正德二年（1507年）八月「作豹房」（《明史·武宗本紀》卷十六）。約在今北海公園以西地方。為什麼叫豹房呢？開始以養豹而得名。豹房佔地大，建築多，如建太素殿、天鵝房、船塢，又別建禁苑，築宮殿，造密室，勾連櫛列，暗室連通，後來成為正德帝宮外之宮的「安樂窩」。他自稱為「新宅」、「家裡」。正德帝在位16年，大體來說，前一半住在皇宮，後一半住在豹房。正德帝在豹房做些什麼呢？
第一，樂舞。正德帝日召教坊樂人到豹房演戲。敕禮部發文，取河間等府樂戶，到教坊承應。於是官員押送伶人，日以百計，會聚京城。到京後，選拔其技藝精湛者，給口糧，給建房。正德帝夜間微行到教坊司，觀看諸樂人樂舞及演奏。正德帝還在豹房遊玩，「日率小黃門為角觝蹋踘之戲，隨所駐輒飲宿不返，其入中宮及東西兩宮，月不過四五日」。（《武宗外紀》）宮詞云：「花帽監丞一兩行，西華門外冷秋霜。絳紗車仗吹香過，去伴鑾輿宿豹房。」（《冬青館古宮詞》卷三）豹房佞臣有錢寧。錢寧，以秘戲進帝。正德帝在豹房，恣聲伎為喜，縱淫慾為樂。後錢寧事發，被裸體綁縛，籍沒家產，得玉帶二千五百束、黃金十餘萬兩、白金三千箱等。後磔錢寧於市。其養子十一人全斬首，子永安6歲為都督，年幼免死，妻妾發功臣家為奴。（《明史·錢寧傳》卷三百七）
第二，荒淫。正德帝15歲登極，在豹房設浣衣局，豢養女寵，蓄集樂工、美女、太監等，朝夕處此，不居內廷。（《武宗外紀》）佞臣進獻能歌善舞的回女十二人入豹房，歌舞達晝夜，猶以為不足。後來正德帝經常微服出宮，甚至到外地巡幸。巡幸所過，閱選美女，充浣衣局，數字不清，僅每年用柴炭即高達十六萬斤。車駕所至，近侍先掠民女，以充幸御，至數十車。各地處女寡婦，聞聽皇帝要來游幸，紛紛擇配，有的搶鰥夫強作婚配，一夕殆盡。正德帝游幸時，命備大車數十輛，裡面雜坐和尚與婦女，每車數十人，車蓋懸球，迅疾馳行，懸球與僧頭相碰，和尚與婦女相擁，帝視大笑，以為取樂。下舉三例。
馬美女，為閑住將官馬昂之妹，長得美艷，已婚懷孕，諂媚貢獻，送到豹房。馬氏善騎射，長樂舞，尤會西域樂舞，還會民族語言，受到絕幸。馬氏一門，雞犬升天。無論大小，皆賜蟒衣。並在太平倉賜第，熏灼動京師。正德帝嘗從數騎過其第宴飲。言官呂經等言：「今馬姬專寵於內，昂等擅權於外，欲禍機不發，得耶？」俱不報。有的御史以妹喜伐夏、妲已伐商、褒姒伐周為例，冒死進諫說：「積夏、商、周、漢、晉、唐之患於一時也。」仍不報。（《勝朝彤史拾遺記》卷四）正德帝後得劉美人，而馬氏寵衰。
劉美人，為晉王府樂戶的名妓。正德十二年（1517年），正德帝幸大同，遍索女樂於太原。劉美人偕眾妓雜進，正德帝遙見美人，悅其色，載以歸，命為美人，大見寵幸。初居豹房，受到專寢。飲食起居，必與相偕，言事輒聽。左右或觸上怒，陰求劉美人，輒一笑而解。大太監驕橫貴倨，但見劉美人，觸地叩頭，事若生母，呼為「劉娘娘」。正德帝要南征，秘密移送劉美人到潞河（今通州），約定大駕先發，而後他船迎美人。劉美人脫一簪贈帝行，並說：「見簪而後赴。」正德帝藏簪在衣服里，過盧溝橋，馳馬失簪。及到臨清（距京近千里），遣內官太監召美人，美人辭道：「無信物，不敢行！」正德帝於是單獨乘船，晝夜疾航，回到通州親迎劉美人，偕行而南。（《勝朝彤史拾遺記》卷四）正德帝的南行，廷臣舒芬等上疏諫止，下令杖之，一意孤行。
王浣衣，名滿堂，霸州（今河北霸州）民王智之女，因貌美參選淑女，落選回家，不肯嫁人。她一天做夢，夢中示意有趙萬興來聘，方可成婚。鄉里一位和尚出入王家，知道此夢，話傳出去。一位道士聽說，便改名易姓，賄賂那位和尚，讓他前一天到女家說：「爾家明日當有大貴人至。」翌日，果然來一人，問其姓名，答：「我趙萬興也。」闔家羅拜，遂以成婚。這人後來在牛欄山一帶舉事，被捕，斬於西市。正德帝特降旨，勿殺王滿堂，沒入浣衣局，入侍豹房，大獲寵幸。嘉靖帝嗣位，放出浣衣局。人稱「王浣衣」。（《勝朝彤史拾遺記》卷四）
第三，玩武。正德帝好玩武。後江彬等以邊將幸入豹房。又立內教場。選佞幸之人，賜國姓（朱），為義子，其中正德七年（1512年）九月，一次就「賜義子一百二十七人國姓」。（《明史·武宗本紀》卷十六）設什麼「四鎮兵」、「外四家兵」，以佞臣江彬兼職統領，為總管。正德帝自領閹人善騎射者為一營，稱中軍。晨夕下操，呼噪鳴炮，火炮之聲，達於九門。時諸軍都衣黃罩甲，就是金緋錦綺，必加罩於甲上。正德帝親自檢閱，稱為「過錦」，就是眼觀如錦。內軍在遮陽帽上披戴靛染天鵝翎，以示尊貴——大者拖三英，次者拖二英。尚書王瓊得賜一英，戴著下教場，以此為殊榮。後巡狩所經之地，侍郎、巡撫、御史等也如此穿戴，叩見正德帝。（《武宗外紀》）這真是一場大鬧劇！
第四，養獸。明朝皇帝喜歡養獸，有虎房、豹房、鳥房、鷹房、狗房、貓房等，算是皇家動物園。裡面有虎、豹、犬、象、犀牛、白水牛、海豹、番狗（藏獒）、貂鼠、猞猁猻、長頸鹿等，百鳥房裡則專門畜養珍禽異鳥，如孔雀、白鶴、文雉、金錢雞、五色鸚鵡等。畜養動物的數量，史書記載：「至天順年間，二萬三百餘個只；弘治年間，二萬九千四百餘個只；正德年間，二萬九百三十餘個只。」（《殊域周咨錄》卷十一）明朝對這些動物的管理，虎、豹、犀牛、大象等，各有職秩，有品科，如虎食將軍俸祿，象食指揮使俸祿等。畜養動物，耗費巨大。嘉靖時，豹房養土豹一隻，「至役勇士二百四十名，歲廩二千八百石，佔地十頃，歲租七百金」。（《萬曆野獲編補遺·內府畜豹》卷三）正德帝玩虎、賞豹，一次「帝狎虎被傷，不視朝」，玩虎受傷，不能臨朝。
第五，酗酒。正德帝嗜飲，經常隨行帶著酒杯、酒勺、酒罌（yīnɡ，瓮），走到哪兒，喝到哪兒，醉到哪兒，睡到哪兒。有書記載：「所至輒醉，醒即復進，日以為常。」（《武宗外紀》）一次，正德帝到宣府（今河北宣化），「命群臣具彩帳、羊酒郊迎，御帳殿受賀」。（《明史·武宗紀》卷十六）這座帳殿為「鋪花氈幄，百六十二間，制與離宮等，帝出行幸皆御之」。大明皇帝，醉卧帳里。佞臣江彬，導引皇帝，多次夜入人家，強索婦女，縱酒淫樂，忘記回宮，夜宿民宅，而稱作「家裡」。正德帝與江彬，聯騎鎧甲，君臣難辨，入豹房，同卧起。（《明史·江彬傳》卷三百七）正德帝在豹房，常醉枕錢寧，酣睡不醒。百官候朝，到了傍晚，不見帝影。
第六，西巡。蘇州才子尤侗作《威武大將軍》，描述正德帝巡遊云：「旌旗獵獵向北駐，樓船搖搖望南渡，豹房家裡樂未終，更覓春江花月處。」（《池北偶談·明史樂府》卷十八）正德九年（1514年），正德帝開始出遊。這年元宵節，乾清宮大火。正德帝說：「好一棚大煙火也！」為重建乾清宮，「加天下賦一百萬」。（《明史·武宗紀》卷十六）而後，正德帝開始微行。正德帝去過山西、陝西一帶三次。一次，深夜微服出德勝門，到居庸關，被攔回。他更換守關人，又出關，幸宣府，自稱總督軍務威武大將軍總兵官。為此，調撥白銀一百萬兩到宣府。正德十三年（1518年）正旦，在宣府過年。後正德帝常以宣府為家。西巡之外，還有南巡。
第七，南巡。正德十四年（1519年）四月，寧王朱宸濠反叛，攻陷九江。王守仁率軍收復南昌，尋擒獲宸濠。捷報奏京，秘不公開。八月，正德帝御駕親征。十二月，次揚州，到南京。時淮陽大飢，人相食。正德帝心血來潮，通諭各地，因朱與豬同音，於豬「三禁」：禁餵養，禁宰殺，禁買賣。違者全家老少發往極邊充軍。民間紛紛宰豬腌肉。（《萬曆野獲編·禁宰豬》卷一）十五年（1520年）正月，正德帝在南京過年。八月，在江西獻俘宸濠。令設廣場戎服，樹立大纛，環以諸軍。釋囚，去桎梏，伐鼓鳴金，重新擒之，加以囚械，班師北返。正德帝北還時，令朱宸濠之舟與正德帝之舟，首尾相銜，連接而行，正德帝欲把宸濠放到湖裡，自己親自擒獲。眾諫乃止。九月，還到清江，幸太監張楊第。駐留三日，自乘小舟漁於積水池，舟覆，溺水。隨侍大恐，爭入水中，掖之而出。正德帝受到驚嚇，又嗆了水，由是患病。
第八，暴死。「帝既南巡，兩更歲朔。」正德南巡，時近兩年。正德十五年（1520年）十二月，正德帝回京師。他殺宸濠，告祭南郊。不久在舉行告捷大典時，突然咯血，滿地殷紅。禮未畢，遂大漸。正德十六年（1521年）三月十四日，崩於豹房，年三十一。死時只有兩個