宮裡重視過節，除了三大節（元旦、中秋、萬壽）之外，一年四季，不同節令，宮廷都有不同過節飲食。（劉若愚《酌中志》）
元旦節明宮正月初一日，五更起床，飲椒柏酒，吃水點心，就是餃子。餃子里包著錢，圖討個吉利。明宮還吃「百事大吉盒」，把柿餅、荔枝、桂圓、栗子、紅棗等裝在一個盒裡，大家共食，分享吉祥。後來北京過年吃「雜拌兒」，有人認為是由此而來的。清宮元旦早4時起，皇帝到堂子、奉先殿行禮後，回乾清宮進奶茶，後到西側弘德殿，進吉祥餑餑，就是吃餃子。其中一個餑餑內包小銀錁，放在表面，一口咬住，象徵吉利。
元宵節宋以來有在元宵夜吃煮浮圓子的習俗，所以上元節又稱元宵節。明宮自正月初九起，要逛燈市買燈。十五日，吃元宵。元宵的製法是用核桃仁、白糖、玫瑰做餡，洒水滾糯米細面而成，與現在的元宵相似。清宮在正月十五日前後，帝後、妃嬪等在晚膳中都有「元宵一品」，乾隆帝在南巡路上也是如此。
二月二明宮各宮門撤出所設之彩妝（門神），各家吃油炸黍面棗糕，或吃黍子煎餅，名曰「薰蟲」。是時吃河豚，飲蘆芽湯，以解毒火。
清明節坤寧宮後院及東西六宮，「皆安鞦韆一架」。（《酌中志》卷二十）烙春餅，吃寒食。民間吃香椿芽拌面，柳葉拌豆腐，這也影響到宮廷的飲食。
四月四牡丹盛開過後，即設席賞芍藥花。初八日進不落夾，即用葦葉包糯米，長可三四寸，闊一寸，味與粽子相同。是月內還嘗櫻桃，為本年諸果新味之始。吃筍雞，吃白煮豬肉。又以各樣精肥肉、姜、蔥、蒜，搓如豆粒大小，拌在飯里，以大萵筍葉裹食之，名曰「包兒飯」。四月末，取新麥穗煮熟，剝去芒殼，磨成細條食之，名曰「稔轉兒」，為嘗本年五穀新味之始。
端午節明宮端午時，飲硃砂、雄黃、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜過水麵。夏至後伏日，戴草麻子葉，吃「長命菜」，即馬齒莧。清宮五月初一到初五，帝後、妃嬪等用膳時，都有粽子，並用粽子供神敬祖。
三伏日明宮每年六月初六日吃過水麵，宣武門外要洗象。初伏、中伏、末伏日，也吃過水麵。吃銀苗菜，即藕之新嫩根。初伏日造麯，以白面用綠豆黃加料和成曬之。末伏前立秋之日，吃蓮蓬、藕。天啟帝愛吃鮮蓮子湯，又好吃鮮西瓜子，微加鹽焙熟用之。
中秋節明宮自八月初一日起，即有賣月餅者，加以西瓜、藕，互相饋送。西苑也采藕。到中秋節，供月餅瓜果，待月亮上升，焚香之後，大肆飲宴，有時徹夜，始散宴席。中秋蟹肥，用蒲包蒸熟，大家五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑，自揭臍蓋，細細挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以為最巧。食畢，飲蘇葉湯。另有大石榴，大瑪瑙葡萄，此時剪下，封存缸內，可存到正月，尚鮮甜可口。清宮中秋節，由皇帝拈香行禮，再由后妃等行禮；若在避暑山莊，就在煙波致爽院內擺月供，有月餅多種，祭畢分賜宮內眾人。隨往山莊的妃嬪、阿哥等，每位各有自來紅月餅一盤。
重陽節明宮自九月初一日起，吃花糕。初九日為重陽節，皇帝到萬歲山或兔兒山登高，吃迎霜麻辣兔，喝菊花酒。是月，還要吃龍眼、糟瓜茄，喝牛奶等。王世貞《弘治宮詞》云：「雪乳冰糖巧簇新，坤寧尚食豐慈綸。」
臘八節明清宮廷自十二月初一日起，便吃灌腸、油渣鹵煮豬頭、燴羊頭，火碟鐵腳小雀加雞子，清蒸牛乳白、酒糟蚶、糟蟹、火碟銀魚、醋溜鯉魚。欽賞臘八雜果粥。初八日吃臘八粥。粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛、聖前，及戶牖、園樹、井灶之上。舉家皆食，亦互相饋贈。清宮臘八粥用料為黃米、白米、江米、小米、黍米、紫米、薏仁米、菱角米等，外加桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁、榛仁、松子、蓮子、栗子八樣等。
中國農耕文化，重視二十四節氣，每個農曆節日，都有文化含義。
皇帝的飲食，雖享受天下美味，但缺乏監督，缺乏科學，缺乏節制，缺乏平衡。這是帝王多短壽的一大原因。