明太祖朱元璋定都南京，鑒於前代宦官之失，設置宦官不及百人。有規定：宦官不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，不得官過四品。特鐫鐵牌，置於宮門：「內臣不得干預政事，預者斬。」有老閹供事久，一日從容語及政事，帝大怒，即日斥還鄉。但是，朱元璋也自違規定，有趙成者，洪武八年（1375年）以內侍使河州買馬。燕王兵近南京，太監多逃入軍中，報告朝廷虛實。燕王以為忠於己，而狗兒輩復以軍功得幸，即位後遂多所委任。永樂元年（1403年），太監李興奉敕前往慰勞暹羅（今泰國）國王。三年（1405年），派太監鄭和率舟師下西洋。又命太監馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交址（今越南）。明朝太監出使、專征、監軍、分鎮諸大權，多從永樂開始。太監識字從宣德開始。宣德帝設內書堂，選宮中十歲上下小太監二三百人，入內書堂讀書，遂為定製。數傳之後，勢成積重，始於王振，終於魏忠賢。
一說到太監，印象都很壞。其實不然，太監也有賢者。明朝如鄭和、侯顯、懷恩、李芳、陳矩等，善良正直，做出貢獻。
鄭和，又稱三保太監，鄭和下西洋的故事，家喻戶曉，婦孺皆知。歷永樂、洪熙、宣德三朝，造寶船長四十四丈、寬十八丈，凡六十二艘，經三十餘國（《明史·鄭和傳》卷三百四），是世界航海史上，也是中外文化交流史上的空前壯舉。
侯顯，為司禮監少監，奉命跋涉萬里，到達烏斯藏（今西藏），回朝後，受永樂帝在南京奉天殿召見，並在南京靈谷寺舉行盛大薦福禮儀。史稱：「顯有才辨，強力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞。」（《明史·侯顯傳》卷三百四）侯顯為明對西藏管轄，也為漢藏、儒佛文化交流做出貢獻。
懷恩，山東高密人，父官太僕寺卿，因罪牽連被抄家。恩年幼被宮為小太監，賜名懷恩。身遭閹割，還要「懷恩」！成化帝時，掌司禮監。時大太監汪直督理西廠。恩班在前，性格忠鯁，無所阻撓，諸閹敬憚。懷恩有四件事令人感動。第一件，員外郎林俊疏劾太監，被下詔獄，帝欲誅之。懷恩在帝前，據理力勸。成化帝大怒，抓起硯台，投向懷恩，說：你助林俊謗訕我！懷恩免冠，伏地號哭。成化帝呵他出去。懷恩回宮裡後，稱病不起。成化帝氣兒消了，遣御醫去看懷恩，命將林俊釋放。第二件，一次，遇到星變，罷諸傳奉太監。御馬監太監王敏，請保留馬房的傳奉太監，成化帝應允。王敏謁見懷恩，恩大罵道：「星變，專為我曹壞國政故。今甫欲正之，又為汝壞，天雷擊汝矣！」王敏愧恨，不久即死。第三件，章瑾饋送寶石，請求為錦衣衛鎮撫，懷恩拒收，說：「鎮撫掌詔獄，奈何以賄進！」第四件，尚書王恕以直諫名，恩每嘆曰：「天下忠義，斯人而已。」成化帝末，惑萬貴妃言，欲易太子，恩固爭。帝不懌，斥居鳳陽。弘治帝立，召歸，仍掌司禮監，力勸帝逐奸臣，用王恕。王恕任吏部尚書，後無疾而終，享年九十三歲。史稱：「恕揚歷中外四十餘年，剛正清嚴，始終一致。」（《明史·王恕傳》卷一百八十二）一時正人匯進，懷恩之力多也。（《明史·懷恩傳》卷三百四）
李芳，隆慶時太監。先朝嘉靖修盧溝橋等工程，侵吞嚴重，又冒濫職銜者以百數。隆慶元年（1567年）二月，李芳奏劾，但同類嫉恨。時司禮監太監受寵，爭作鰲山燈，奇技淫巧，引誘皇帝長夜遊飲。李芳切諫，隆慶帝怒，先命芳閑住，繼杖芳八十，下刑部獄待決。尚書毛愷等申救。三個大太監糜費國帑，還在祭祀時戴進賢冠，爵賞辭謝與六卿同。言官彈劾，皆廷杖削籍。而芳獨久系獄。（《明史·李芳傳》卷三百五）
陳矩，安肅（今河北大名）人。萬曆中，為司禮秉筆太監，又提督東廠，為人平恕識大體。廷臣兩派，都賄陳矩。陳矩正色拒之。萬曆帝欲杖建言參政姜士昌，以陳矩勸諫而止。雲南民殺稅監楊榮，萬曆帝欲盡捕亂者，也以陳矩言獲免。明年奉詔慮囚，御史曹學程以阻封倭酋關白事，系獄且十年，法司請於陳矩求出，矩謝不敢。已而密白之，竟重釋，余亦多所平反。又明年卒，賜祠額曰清忠。迨晚年，用事者寥寥，東廠獄中至生青草。帝常膳舊以司禮輪供，後司禮無人，乾清宮管事牌子常雲獨辦，以故偵卒稀簡，中外相安。（《明史·陳矩傳》卷三百五）
此外，嘉慶初，有個宮殿監督領侍張進忠，好批小太監的嘴巴，外號「嘴巴張」。他秉性忠鯁，為人嚴厲，馭下整肅，品行端方，嘗奏事內庭，嘉慶帝偶歪坐，張捧黃匣不入。嘉慶帝詢之，張曰：「焉有萬乘之主卧覽天下奏章理也？」嘉慶帝立即正襟危坐。張太監捧疏入，嘉慶帝甚嘉之。（《嘯亭雜錄》卷七）
在人群中，太監群體和其他群體一樣，既有賢者，也有小人。賢者千人嫌少，小人一人顯多。多包容，多積善，親君子，遠小人。