中國歷史上太監擅權亂政，東漢、晚唐和明代是三個高峰期。
東漢從和帝劉肇（9歲繼位）到靈帝劉宏（12歲繼位），連續八位幼帝。他們繼位時平均年齡為8.6歲，平均壽齡21歲，靠外戚輔政；待皇帝成年，不堪外戚專權，依靠太監勢力，除掉外戚，卻走向另一端——太監專權，掌控朝政，甚至出現大太監孫程殺死外戚，廢掉少帝，而改立劉保為順帝的現象。
晚唐宦官掌握軍隊，控制皇帝立廢，甚至殺死皇帝。從憲宗李純到昭宗李曄，先後九帝，全由宦官掌控皇帝立廢——或被殺死，或被廢黜，或被擁立，或被軟禁。如被宦官擁立的唐懿宗李漼（cuǐ）死後，宦官偽造詔書，立其12歲的兒子李儇（xuān）為帝，而先把李儇的哥哥全部殺死，李儇就成為宦官手中的玩偶。
明朝自永樂以後，宦官權力時高時漲，王振、劉瑾、魏忠賢等太監亂政，並結成閹黨。明代太監之禍，實則官宦結合。魏忠賢不過一人，而外廷諸臣附之，官宦勾連，結成閹黨，遺孽餘燼，終以覆國。（《明史·閹黨傳》卷三百六）下面我介紹幾個不肖的太監。
李廣，為明弘治帝的大太監。這個弘治帝就是兒時拖著長頭髮見皇父的那位小皇子。李廣既有權勢又作惡多端，以煉丹符水的邪門左道之術，深得弘治帝的寵信。有個富豪子弟袁相，異想天開，要做駙馬，賄賂李廣，事竟辦成。婚期快到，輿論沸騰，言官彈奏，皇帝大怒。諭旨：袁相黜回，駙馬別選。皇家撕毀婚約，傳為天下笑談。李廣靠工程、節慶、納賄來斂財。他負責元宵節煙火等項目，花費白銀百餘萬兩，從中貪污。他接收四方官員賄賂，構建豪宅，花園裡面，引玉泉山水，前後環繞，犯僭越之罪。言官葉紳，江蘇吳江（今蘇州）人，成化進士，專劾李廣八大罪。「帝曰：姑置之。」（《明史·葉紳傳》卷一百八十）沒有扳倒李廣。
事有巧合，惡有惡報。李廣在萬歲山建毓秀亭。亭成，幼公主夭殤，接著清寧宮火災。言官藉機彈劾李廣。太皇太后也說：「今日李廣，明日李廣，果然禍及矣！」李廣害怕，飲鴆自殺。李廣死後，弘治帝疑其家裡有異書，派太監前去搜索，搜出一本賬簿，記載眾多文武大臣姓名和饋送黃米、白米各千百石。弘治帝驚問：「廣食幾何，乃受米如許？」還有一說：「朕曾去過廣宅，豈能容納如此多的黃米、白米！」左右的人回答：「隱語耳，黃者金，白者銀也。」黃米指黃金，白米指白銀，怕暴露出受賄實情，用隱語來記載。（《明史·李廣傳》卷三百四）
蘇培盛，違反宮禮的事，要從明朝說起。明朝萬曆以後，宮中「對食」「菜戶」屢見不鮮。花前月下，彼此誓盟，唱隨往還，如同夫婦。有的宮女，喜新厭舊，移情他監，吃醋太監，出宮為僧，一去不返。（《萬曆野獲編》卷六）清初嚴防內監與宮女交接，宮規：不許太監與宮女認作親戚，不許太監與宮女嬉笑喧嘩，不許太監與宮女爭路搶行。乾隆以後，宮禁逐漸鬆弛，明宮舊疾複發。出現太監與宮女認親戚、拜姊妹的現象。（《欽定宮中現行則例》）太監蘇培盛是雍正帝御前紅人，乾隆帝剛一繼位，便下諭指責他：總管太監與宮中嬤嬤通好，向日於朕弟兄前或半跪請安，或執手問詢，甚至與總管內務府事務庄親王並坐接談，毫無禮節。又在九州清晏公然與皇子等並坐而食。設總管太監等自行見阿哥等，必當拜跪請安，阿哥等賜坐，必當席地而坐。即內宮之宮眷，雖答應之微，爾總管不可不跪拜也。（清雍正十三年十一月《諭旨》）蘇培盛顯然忘記了那句民諺：「一歲主，百歲奴。」他遭到乾隆帝的嚴厲申斥。
太監是皇帝身邊的人，雖不幹政務，但不能得罪。講兩個故事。
廣興，滿洲鑲黃旗人，大學士高晉第十二子。少聰敏，熟案牘，背誦卷宗如瓶瀉水，不餘一字。官刑部侍郎，兼總管內務府大臣。太監鄂羅哩，自乾隆中充近侍，年七十餘，以長者自居，在朝廊與廣興坐著說話。廣興艴（fú，不高興）然道：「汝輩閹人，當敬謹侍立，安得與大臣論世誼乎？」鄂羅哩對廣興恨之入骨，要想法報復。一次內庫給宮中綢緞數量不夠，質量也差，鄂羅哩奏責在廣興。嘉慶帝命傳諭責問廣興，但廣興不知道是諭旨，有所辯白。鄂羅哩入奏廣興坐聽宣旨。嘉慶帝怒，面詰廣興。廣興申辯，指責太監。嘉慶帝以其不能指實，命免職家居。這時與廣興不和官員，蜂起攻廣興，下獄議絞。嘉慶帝益怒，將廣興處絞，籍其家產，子戍吉林。（《清仁宗實錄》卷二百零六）
戴熙，浙江錢塘人。道光進士，官兵部侍郎，侍直南書房。戴熙字寫得好，尤擅長作畫。要視學廣東，陛辭，諭曰：「古人之作畫，須行萬里路。此行遍歷山川，畫當益進。」（《清史稿·戴熙傳》卷三百九十九）戴熙在南書房時，不善事太監，而吃了大虧。道光帝命戴熙寫扇面，他寫了一個異體字，道光帝令太監傳旨讓他改正。太監傳旨時，不告訴原因，令他另寫。戴熙又寫一幅，而誤字如故。道光帝覽後，以為戴熙故意抗旨，就罷了他的官。（《清稗類鈔·戴文節不善事內監》）當然，太監也有賢者。